Kansas City Rojo

Arthur Lee Stevenson (7 de mayo de 1926 – 7 de mayo de 1991), conocido como Kansas City Red , fue un baterista y cantante de blues estadounidense que desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del blues urbano. Actuó y grabó con muchos artistas de blues notables, como David "Honeyboy" Edwards , Robert Nighthawk , Sunnyland Slim y Walter Horton .

Stevenson nació en Drew, Mississippi. Tras ser rechazado para el servicio militar en 1942, hizo un breve viaje a Kansas City y se le conoció como Kansas City Red. David "Honeyboy" Edwards fue su primera influencia musical. Comenzó a seguir a Robert Nighthawk a principios de la década de 1940, y cuando el baterista de Nighthawk enfermó y no pudo tocar en un concierto, Red se ofreció a sustituirlo, a pesar de no haber tocado nunca la batería. Fue el baterista de Nighthawk hasta alrededor de 1946. ^{[ 1 ]} Nighthawk grabó la canción de Red "The Moon Is Rising". ^{[ 2 ]} Red se convirtió en parte del círculo íntimo de Sonny Boy Williamson II , tocando en el famoso programa de radio King Biscuit en Helena, Arkansas . Tuvo roces con la ley y problemas con mujeres y novios celosos en el Sur y en California antes de mudarse al sur de Illinois. ^{[ 3 ]}

Se mudó a Chicago en la década de 1950 ^{[ 1 ]} y fue un intérprete habitual en los clubes de blues de Chicago, tocando con Johnny Shines , Walter Horton, Sunnyland Slim, ^{[ 2 ]} Earl Hooker , Blind John Davis , Johnny "Man" Young , Robert Lockwood, Jr. , Eddie Taylor , Floyd Jones , Elmore James , ^{[ 2 ]} y Easy Baby (Alex Randall), ^{[ 4 ]} entre otros. Tocó brevemente con Honeyboy Edwards, y en la década de 1950 formó una banda con Earl Hooker . ^{[ 1 ]} Dirigió sus propias bandas, incluyendo una en la que Jimmy Reed obtuvo algo de experiencia profesional temprana. ^{[ 2 ]} Fue propietario y operador de clubes conocidos en el lado oeste de Chicago, como el Boola Boola, el Shangri-La, ^{[ 3 ]} y el Club Reno. ^{[ 1 ]}

La carrera musical de Red duró más de 40 años. ^{[ 3 ]} El crítico de blues David Whiteis escribió que la personalidad vulnerable de Red probablemente impidió que su carrera trascendiera el circuito local. Según Whiteis, Red era conocido por llorar abiertamente cuando cantaba "I Am a Prisoner", una canción que escribió sobre el tiempo que pasó en la cárcel en 1980. Sin embargo, Whiteis afirmó que Red "desempeñó un papel importante en la transformación del blues de una tradición sureña a una forma urbana vanguardista". ^{[ 3 ]} Whiteis describió su estilo de batería como "uno de los más identificables en el blues de Chicago, 'complicado y excéntrico... puntuado por golpes de platillos' y controlado con redobles de batería. Su solo característico, "Freedom Train", se caracterizó por una batería explosiva e inesperada en medio de un lento shuffle de blues. ^{[ 3 ]} Whiteis escribió que el legado de Red "trascendió sus contribuciones musicales" en virtud de ser propietario de varios clubes, su apoyo a artistas y oyentes de diversos orígenes y su estilo "cálido y afable" como maestro de ceremonias de sus continuas jam sessions en numerosos clubes, incluidos BLUES y el V and J Lounge, a los que asistían músicos y aficionados de todo Chicago. ^{[ 3 ]}

En 2014, el proyecto Killer Blues Headstone Project colocó una lápida en honor a Arthur Stevenson en el cementerio Mt. Glenwood en Willow Springs, Illinois . ^{[ 5 ]}