Kapiu Masi Gagai

Kapiu Masi Gagai (c. 1894 – 21 de agosto de 1946) fue un hombre de las Islas del Estrecho de Torres que trabajó como recolector de perlas, barquero, misionero y soldado australiano durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Gagai nació alrededor de 1894 o 1895 en la isla de Mabuiag , ubicada en las Islas del Estrecho de Torres . Fue el segundo hijo de Newa Gagai y Kubi, pertenecía al clan Kodal (cocodrilo) y a la tribu Badu, y creció hablando Kalaw Lagaw Ya . De niño, fue adoptado mediante el kupai omasker , una práctica tradicional de los isleños del Estrecho de Torres , por Nomoa y Kaidai. ^{[ 1 ]} Asistió a la escuela en la Escuela de la Isla Badu y también recibió instrucción religiosa de la Sociedad Misionera de Londres y de misioneros de la Iglesia de Inglaterra. ^{[ 4 ]}

Desde los 15 años trabajó en los barcos perleros que operaban en la zona y como buzo para la compañía perlera Wakaid, propiedad de isleños. El 22 de diciembre de 1915, Gagai se casó con Laina Getawan, también originaria de la isla; juntos tuvieron tres hijos. ^{[ 1 ]}

En junio de 1921, Gagai fue reclutado para trabajar en la Misión Metodista de Goulburn Island, en Warruwi , en las islas Goulburn , en la Tierra de Arnhem . Fue reclutado como capitán de barco y misionero laico por el reverendo James Watson, quien había fundado la misión. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

La esposa e hijos de Gagai se unieron a él allí y más tarde, en la misión, se casó con Mujerambi (Marjorie), hija de Alfred Joseph Voules Brown . Juntos tendrían diez hijos. ^{[ 1 ]}

En abril de 1932, Gagai decidió regresar al estrecho de Torres y se estableció en la isla Badu, donde volvió a trabajar como recolector de perlas. Poco después, en mayo de 1935, el antropólogo Donald Thomson lo contrató para hacerse cargo del St Nicholas, un ketch auxiliar . Cuando Thomson abandonó la zona, Gagai retomó su puesto anterior. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

El 27 de octubre de 1941, Gagai se alistó en el ejército y se unió a la Unidad Especial de Reconocimiento del Territorio del Norte a pesar de ser mayor de edad y considerado médicamente no apto. Esta unidad, comandada por Thomson, era una unidad de guerra irregular que patrullaba la costa de la Tierra de Arnhem. ^{[ 7 ]} Dentro de esta unidad, estuvo a cargo del Aroetta entre 1941 y 1943. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Durante este período, también estuvo a cargo dos veces de un puesto de avanzada en Caledon Bay , se convirtió en un experto artillero de Vickers y fue ascendido a sargento interino. ^{[ 1 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

A finales de 1943, Gagai fue adscrito a la 11.ª Brigada (Australia), donde participó en una expedición a Nueva Guinea , junto con otros seis soldados isleños del estrecho de Toress, donde fue herido con un machete en el cuello. ^{[ 1 ] [ 14 ] [ 15 ]} Sobre este período de servicio, Thomson declaró: ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Recuerdo perfectamente la valentía serena e inquebrantable del sargento Kapiu... [que] era un marinero de primera. Era fuerte y no se dejaba amedrentar. Podía trabajar y, cuando la tensión terminaba, dormía profundamente. No se angustiaba ni se preocupaba en exceso, ni malgastaba energía nerviosa... Era poderoso —masivo sería mejor—, impasible, incluso impasible. Pero también podía reír, una risa a medio camino entre la de los ángeles y la de Rabelais.

Se recuperó de sus heridas en Merauke y luego regresó a Australia, donde continuó sirviendo hasta que fue dado de baja el 28 de marzo de 1946. ^{[ 1 ]} Durante su servicio en tiempos de guerra, Gagai, como isleño del Estrecho de Torres, no recibió la misma paga ni los mismos beneficios que sus compañeros blancos. ^{[ 1 ]}

Gagai murió el 21 de agosto de 1946, pocos meses después de su regreso. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

En 1993, Gagai fue incluida en una exposición celebrada en el Australian War Memorial llamada "Demasiado oscuro para el caballo ligero", que fue diseñada para llamar la atención sobre el servicio de los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 15 ]}

Varias fotografías y otra documentación sobre Gagai forman parte de la Colección Donald Thomson en Museums Victoria .