Karen Chhour

El 30 de noviembre de 2023, Chhour, como Ministra de la Infancia, defendió los planes del Gobierno para derogar la Sección 7AA de la Ley Oranga Tamariki de 1989 , que exige que Oranga Tamariki (Ministerio de la Infancia) garantice que los bebés maoríes que son retirados de hogares inseguros permanezcan al cuidado de su familia extensa ( whānau ). Argumentó que centrarse en la raza desviaba la atención del objetivo principal del ministerio: proteger a los niños en situación de riesgo. ^{[ 17 ]}

A mediados de abril de 2024, el Tribunal de Waitangi citó a Chhour para que presentara pruebas en una investigación urgente sobre la derogación del artículo 7AA de la Ley Oranga Tamariki. El Tribunal solicitó a la Ministra que respondiera a varias preguntas, entre ellas cuántos cuidadores que trabajaban con el Ministerio habían expresado su preocupación por el impacto del artículo 7AA y que proporcionara ejemplos concretos de niños que habían sido colocados en condiciones inseguras debido a dicho artículo. En respuesta, los abogados de la Corona interpusieron un procedimiento judicial ante el Tribunal Superior para bloquear la citación del Tribunal. El líder del ACT, Seymour, criticó la citación del Tribunal de Waitangi, afirmando que «están buscando una confrontación con alguien con mucha más influencia». ^{[ 18 ]} El 24 de abril, el Tribunal Superior anuló la citación del Tribunal de Waitangi a Chhour. En respuesta, la activista y abogada Annette Sykes, defensora de los derechos de los tratados, anunció que apelaría la decisión del Tribunal Superior. La Fiscalía ha indicado que Chhour tiene previsto presentar su proyecto de ley para derogar el artículo 7AA de la Ley Oranga Tamariki a mediados de mayo. Una vez que el Parlamento tenga el proyecto de ley, el Tribunal debe cesar su investigación sobre el asunto. ^{[ 19 ]} El 29 de abril, el Tribunal publicó un informe provisional en el que afirmaba que la derogación propuesta del artículo 7AA perjudicaría a los niños vulnerables. Se espera que el Tribunal publique su informe antes del 12 de mayo de 2024. ^{[ 20 ]}

El 13 de mayo de 2024, el Tribunal de Apelación de Nueva Zelanda falló a favor del Tribunal de Waitangi y revocó la sentencia del Tribunal Superior contra la citación de Chhour. Ese mismo día, el proyecto de ley de enmienda Oranga Tamariki (derogación del artículo 7AA) del Gobierno se presentó en el Parlamento. ^{[ 21 ]} El 3 de abril de 2025, la legislación del Gobierno que derogaba el artículo 7AA superó su tercera lectura con el apoyo de los partidos de la coalición gobernante, convirtiéndose en ley. Chhour dijo estar orgullosa de haber liderado el proyecto de ley hasta la etapa final en la Cámara y celebró su derogación, afirmando que el artículo 7AA tenía "buenas intenciones, pero resultó en que los niños quedaran en segundo plano". ^{[ 22 ]}

A principios de marzo de 2024, Chhour anunció que el Gobierno lanzaría una academia piloto de estilo militar para jóvenes infractores graves a mediados de 2024. El programa piloto de campamento de entrenamiento sería dirigido por Oranga Tamariki y tendría un enfoque de atención rehabilitadora y basada en el trauma, así como un componente militar. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El programa de campamento de entrenamiento del Gobierno fue criticado por la colíder del Partido Verde , Marama Davidson , el colíder de Te Pāti Māori , Rawiri Waititi , la directora de defensa de IHC, Tania Thomas, la profesora Joanna Kidman , el trabajador de desarrollo juvenil de Auckland, Aaron Hendry, y el bufete de abogados de derechos humanos Cooper Legal, quienes argumentaron que los campamentos de entrenamiento no abordaban las causas del delito y tendrían un impacto adverso en los niños y jóvenes desfavorecidos, en particular los maoríes y las personas con discapacidad intelectual. ^{[ 25 ] [ 26 ]} En respuesta a las críticas, Chhour argumentó que los campamentos de entrenamiento eran necesarios para mostrar a los jóvenes infractores que "había consecuencias para sus acciones, pero que podían beneficiarse de una oportunidad para cambiar sus vidas". ^{[ 27 ]} Retail NZ emitió un comunicado expresando un apoyo cauteloso a la luz de la alta delincuencia minorista en Nueva Zelanda. ^{[ 28 ]}

El 23 de junio de 2024, Chhour confirmó que el Gobierno estaba trabajando para introducir una declaración de Delincuente Juvenil Grave (DJG) como parte de su objetivo de reducir la reincidencia juvenil grave en un 15 por ciento. La declaración de DJG otorgaría a la policía y a los tribunales de menores mayores poderes, incluyendo el envío de jóvenes delincuentes graves a una academia de estilo militar , un uso ampliado del monitoreo electrónico y judicial, y permitiría a la policía arrestar a jóvenes delincuentes por no cumplir con las condiciones de la libertad bajo fianza y otras órdenes judiciales. Los jóvenes que estarían cubiertos por la categoría de Delincuente Juvenil Grave incluyen a aquellos de entre 14 y 17 años al momento de cometer el delito, que hayan tenido dos delitos graves punibles con una pena de prisión de diez años probada en un tribunal, y que hayan sido evaluados como propensos a reincidir o que no hayan respondido a los programas de intervención. ^{[ 29 ]}

El 20 de julio de 2024, Chhour y el primer ministro interino David Seymour presentaron a los medios de comunicación el programa piloto del campamento de entrenamiento del Gobierno, a quienes se les ofreció un recorrido por sus instalaciones. ^{[ 30 ]}

El 22 de noviembre de 2024, Chhour anunció la creación de una nueva Unidad de Investigación de Protección Infantil, integrada por expertos independientes, para investigar casos de maltrato en centros de acogida estatales. Janis Adair, inspectora jefe de prisiones de Nueva Zelanda, fue designada inicialmente para dirigir la unidad. ^{[ 31 ]} En respuesta, la Policía de Nueva Zelanda expresó su preocupación de que la nueva unidad de investigación pudiera reducir su independencia, mientras que la Comisionada Jefe para la Infancia, Claire Achmad, expresó su esperanza de que la unidad pudiera garantizar una mayor seguridad para los niños y jóvenes bajo la tutela de Oranga Tamariki . ^{[ 32 ]}

Durante una entrevista con ThreeNews a principios de agosto de 2024, Chhour declaró que había sufrido acoso y un "ambiente de trabajo inseguro" en el Parlamento debido a su responsabilidad ministerial en la polémica derogación del artículo 7AA y las políticas de entrenamiento militar del Gobierno. En mayo de 2024, Chhour fue blanco de declaraciones en redes sociales de Te Pāti Māori (TPM) que atribuían su supuesta desconexión de la cultura y la familia maoríes a su educación en la infancia, así como de comentarios de la diputada de TPM, Mariameno Kapa-Kingi , quien la denunció como una marioneta del partido ACT. Chhour y el jefe de bancada de ACT, Todd Stephenson, se quejaron de estos comentarios ante el presidente del Parlamento , Gerry Brownlee . Si bien Brownlee indicó que buscaría una disculpa de Kapa-Kingi, Te Pāti Māori lo contradijo. Chhour expresó su descontento por la falta de seguimiento a su queja. ^{[ 33 ]} En respuesta al presunto acoso a Chhour, el líder del ACT, Seymour, acusó a Brownlee de "dar luz verde" al acoso racial por no presionar al Primer Ministro para que se disculpara con Chhour y dijo que estaba empezando a perder la confianza en el papel de Brownlee como Presidente. ^{[ 34 ]} Los diputados del ACT también se negaron a quitarse los pines de solapa con el logotipo del partido en protesta por la gestión de Brownlee de las quejas de Chhour. En respuesta a la controversia, los diputados laboristas y verdes Chris Hipkins , Kelvin Davis y Ricardo Menéndez March dijeron que todos los diputados tenían derecho a sentirse seguros en el Parlamento, pero defendieron el derecho de los políticos de la oposición a criticar el papel de Chhour en la implementación de políticas gubernamentales "controvertidas" y "perjudiciales". ^{[ 35 ]}