Karl Patterson Schmidt

Karl Patterson Schmidt (19 de junio de 1890  – 26 de septiembre de 1957) fue un herpetólogo estadounidense .

Schmidt era hijo de George W. Schmidt y Margaret Patterson Schmidt. George W. Schmidt era un profesor de alemán que, en el momento del nacimiento de Karl Schmidt, impartía clases en Lake Forest, Illinois. Su familia dejó la ciudad en 1907 y se estableció en Wisconsin . Trabajaron en una granja cerca de Stanley, Wisconsin , ^{[ 2 ]} donde su madre y su hermano menor murieron en un incendio el 7 de agosto de 1935. El hermano, Franklin JW Schmidt , había sido prominente en el entonces nuevo campo de la gestión de la vida silvestre. ^{[ 3 ]} Karl Schmidt se casó con Margaret Wightman en 1919 y tuvieron dos hijos, John y Robert. ^{[ 4 ]}

En 1913, Schmidt ingresó en la Universidad de Cornell para estudiar biología y geología. En 1915, descubrió su predilección por la herpetología durante un curso de formación de cuatro meses en la Perdee Oil Company en Luisiana . En 1916, recibió el título de Licenciado en Artes y realizó su primera expedición geológica a Santo Domingo . En 1952, el Earlham College le otorgó un doctorado honoris causa en Ciencias . ^{[ 4 ]}

De 1916 a 1922, trabajó como asistente científico en herpetología en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York , bajo la dirección de los reconocidos herpetólogos estadounidenses Mary Cynthia Dickerson y Gladwyn K. Noble . Realizó su primera expedición de recolección a Puerto Rico en 1919, y en 1922 se convirtió en conservador asistente de reptiles y anfibios en el Museo Field de Historia Natural de Chicago. De 1923 a 1934, realizó varias expediciones de recolección para dicho museo a Centroamérica y Sudamérica, que lo llevaron a Honduras (1923), Brasil (1926) y Guatemala (1933-1934). En 1937, se convirtió en editor de la revista de herpetología e ictiología Copeia , cargo que ocupó hasta 1949. En 1938, prestó servicio en el Ejército de los Estados Unidos . En 1941, se convirtió en conservador jefe de zoología del Museo Field, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1955. De 1942 a 1946, fue presidente de la Sociedad Americana de Ictiólogos y Herpetólogos . En 1953, realizó su última expedición a Israel .

El 26 de septiembre de 1957, Schmidt fue mordido por una serpiente boomslang juvenil ( Dispholidus typus ) en su laboratorio del Museo Field. Marlin Perkins , director del zoológico de Lincoln Park , había enviado la serpiente al laboratorio de Schmidt para su identificación. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Schmidt creía erróneamente que la serpiente no podía producir una dosis letal debido a su edad y al hecho de que las boomslangs tienen colmillos posteriores . La mordedura ocurrió porque sostuvo a la serpiente de manera insegura, "demasiado lejos de la cabeza". ^{[ 7 ]} El veneno de boomslang causa coagulación intravascular diseminada , una condición en la que se forman tantos coágulos pequeños en la sangre que la víctima pierde la capacidad de coagular más y muere desangrada.

Esa misma noche, Schmidt se sintió ligeramente indispuesto. A la mañana siguiente, los efectos letales del veneno se hicieron evidentes rápidamente. No se presentó a trabajar y, al mediodía, informó al museo que se encontraba muy enfermo. Tras la mordedura, tomó notas detalladas sobre los síntomas que experimentó, casi hasta su muerte. ^{[ 8 ]} Se desplomó en su casa en Homewood, Illinois , con hemorragia en los pulmones, los riñones, el corazón y el cerebro, y falleció al llegar al Hospital Memorial Ingalls . ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Schmidt fue uno de los herpetólogos más importantes del siglo XX. Aunque solo realizó unos pocos descubrimientos importantes por sí mismo, nombró más de 200 especies y fue un experto destacado en serpientes coralinas . ^{[ 8 ]} Su donación de más de 15 000 títulos de literatura herpetológica constituyó la base de la Biblioteca Herpetológica Conmemorativa Karl P. Schmidt, ubicada en el Museo Field . ^{[ 9 ]}

Sus escritos revelan que, en general, era un firme defensor del tipo de dispersión de especies propuesto por W. D. Matthew . ^{[ 8 ]}

Escribió más de doscientos artículos y libros, entre ellos * Los reptiles vivos del mundo* , que se convirtió en un éxito de ventas internacional.

• Obras de o sobre Karl Patterson Schmidt en el Archivo de Internet
• Bosquejo cronobiográfico: Karl P. Schmidt
• Listado de becarios Karl Patterson Schmidt Guggenheim archivado el 12/09/2012 en Wayback Machine.