Kārlis Ulmanis

Kārlis Augusts Vilhelms Ulmanis ( letano: [ ˈkaːrlis ˈɑuɡusts ˈvilxɛlms ˈuɫmɑnis ] ; 4 de septiembre de 1877 – 20 de septiembre de 1942) fue un político y dictador letón . ^{[ 1 ]} Fue uno de los políticos letones más prominentes de la Letonia anterior a la Segunda Guerra Mundial durante el período de independencia de entreguerras desde noviembre de 1918 hasta junio de 1940 y se desempeñó como el primer primer ministro del país .

Ocupó el cargo de primer ministro en cuatro ocasiones, la última como jefe de un régimen autoritario , durante el cual también adoptó el título de Presidente de Letonia . El legado de su dictadura sigue dividiendo a la opinión pública en Letonia .

Nacido en una próspera familia de agricultores, Ulmanis estudió agricultura en el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich y en la Universidad de Leipzig . Posteriormente trabajó en Letonia como escritor, profesor y gerente en puestos agrícolas. Participó activamente en la política durante la Revolución de 1905 , fue encarcelado brevemente en Pskov y, posteriormente, huyó de Letonia para evitar ser encarcelado por las autoridades rusas. Durante este período de exilio, estudió en la Universidad de Nebraska, en Estados Unidos, bajo el nombre de Karl August Ulmann, donde obtuvo una licenciatura en ciencias agrícolas. ^{[ 2 ]} Tras trabajar brevemente en dicha universidad como profesor, Ulmanis se trasladó a Houston , Texas . El negocio lácteo que había adquirido allí tuvo dificultades financieras. ^{[ 3 ]}

Ulmanis regresó a Letonia desde su exilio en Estados Unidos en 1913, tras ser informado de que, gracias a la declaración de amnistía general por parte de Nicolás II de Rusia , ahora era seguro que los exiliados políticos volvieran . Esta seguridad duró poco, ya que un año después estalló la Primera Guerra Mundial y, en 1915, la gobernación de Curlandia fue parcialmente ocupada por Alemania .

En las últimas etapas de la Primera Guerra Mundial , fundó la Unión de Campesinos Letones , uno de los dos partidos políticos más importantes de Letonia en aquel entonces. Ulmanis fue uno de los principales fundadores del Consejo Popular , que proclamó la independencia de Letonia el 18 de noviembre de 1918, siendo Ulmanis el primer ministro del primer gobierno provisional de Letonia . Tras la Guerra de Independencia de Letonia de 1919-1920 , una convención constitucional estableció a Letonia como una democracia parlamentaria en 1920. Ulmanis ocupó el cargo de primer ministro en varias administraciones gubernamentales letonas posteriores, desde 1918 hasta 1934.

En la noche del 15 al 16 de mayo de 1934, Ulmanis, con el apoyo del Ministro de Guerra Jānis Balodis , proclamó el estado de guerra y disolvió todos los partidos políticos y el Saeima (parlamento). El golpe de Estado incruento fue llevado a cabo por el ejército y unidades de la Guardia Nacional Aizsargi leales a Ulmanis. Atacaron oficinas gubernamentales clave, instalaciones de comunicaciones y transporte. Muchos funcionarios electos y políticos (casi exclusivamente socialdemócratas , así como figuras de la extrema derecha e izquierda) fueron detenidos, al igual que cualquier oficial militar que se resistiera al golpe de Estado . Unos 2000 socialdemócratas fueron detenidos inicialmente por las autoridades, incluyendo a la mayoría de los miembros socialdemócratas del Saeima disuelto, así como miembros de diversas organizaciones radicales de derecha, como Pērkonkrusts .

En total, 369 socialdemócratas, 95 miembros de Pērkonkrusts, activistas pronazis de la comunidad germano-báltica y un puñado de políticos de otros partidos fueron internados en un campo de prisioneros establecido en el distrito de Karosta de Liepāja . Después de que varios socialdemócratas, como Bruno Kalniņš , fueran absueltos de los cargos de posesión de armas por los tribunales, la mayoría de los encarcelados comenzaron a ser liberados con el tiempo. ^{[ 4 ]} Aquellos condenados por los tribunales por actos de traición, como el líder de Pērkonkrusts Gustavs Celmiņš , permanecieron tras las rejas durante la duración de sus condenas, tres años en el caso de Celmiņš. ^{[ 5 ]}

Durante los siguientes cuatro años, Ulmanis gobernó por decreto, sin parlamento. Un decreto transfirió las funciones del Saeima al gabinete hasta que se redactara una nueva constitución. ^{[ 6 ]} Si bien el entonces presidente del Estado, Alberts Kviesis , no apoyó el golpe de Estado, permaneció en el cargo y colaboró ​​con Ulmanis.

El 19 de marzo de 1936, el gabinete de Ulmanis redactó una ley que, al expirar el mandato de Kviesis, Ulmanis se convertiría en presidente del Estado y primer ministro a la vez. Esto violaba claramente la Constitución, que estipulaba que el presidente del Saeima asumiría la presidencia interina en espera de nuevas elecciones. Sin embargo, nadie se atrevió a objetar. Cuando Kviesis dejó el cargo el 11 de abril de 1936, Ulmanis combinó los cargos de presidente y primer ministro.

El régimen de Ulmanis fue único entre las dictaduras europeas del período de entreguerras. Ulmanis no creó un partido gobernante, un parlamento meramente formal ni una nueva ideología. Fue una dictadura apartidista, personalista y paternalista en la que Ulmanis —quien se autodenominaba «el líder del pueblo»— afirmaba hacer lo que consideraba mejor para los letones. Toda actividad política fue proscrita, mientras que la cultura y la economía se organizaron finalmente en una especie de estatismo corporativo popularizado durante esos años por Mussolini. Se crearon Cámaras de Profesiones, similares a las Cámaras de Sociedades Mercantiles de otras dictaduras.

Todos los partidos políticos, incluido el propio Sindicato de Agricultores de Ulmanis , fueron ilegalizados. Parte de la Constitución letona y las libertades civiles fueron suspendidas. Todos los periódicos propiedad de partidos u organizaciones políticas fueron clausurados ^{[ 7 ]} y todas las publicaciones fueron sometidas a censura y supervisión gubernamental por parte del Ministerio de Asuntos Públicos dirigido por Alfrēds Bērziņš. El ejército y la milicia paramilitar Aizsargi gozaron de amplios privilegios.

Se suele creer que Ulmanis fue un líder popular, especialmente entre los agricultores y los letones de etnia letona. Esto es discutible. Su partido nunca había obtenido más del 17% de los votos en ninguna elección y su apoyo había disminuido constantemente desde la convención constitucional de 1922. En las elecciones de 1931 , la Unión de Agricultores solo obtuvo el 12,2% de los votos, su peor resultado histórico. Algunos historiadores creen que uno de los principales motivos del golpe fue su temor a perder aún más votos en las próximas elecciones. Desde el momento del golpe hasta su muerte, por razones obvias, no se dispuso de estadísticas fiables sobre votación o popularidad.

Economía

Los historiadores económicos están divididos sobre si Letonia experimentó estancamiento o prosperidad económica durante el régimen de Ulmanis. ^{[ 13 ]} El Estado asumió un papel más importante en la economía y se introdujo el capitalismo de Estado mediante la compra y fusión de pequeñas empresas privadas competidoras en grandes empresas estatales. Este proceso fue controlado por Latvijas Kredītbanka , un banco estatal establecido en 1935. Se emprendieron muchos proyectos de construcción a gran escala: nuevas escuelas, edificios administrativos, la central hidroeléctrica de Ķegums . Debido a la aplicación de la economía de la ventaja comparativa , el Reino Unido y Alemania se convirtieron en los principales socios comerciales de Letonia, mientras que el comercio con la URSS se redujo. La economía, especialmente los sectores agrícola y manufacturero , fue microgestionada en extremo. Ulmanis nacionalizó muchas industrias. Esto resultó en un rápido crecimiento económico, durante el cual Letonia alcanzó un nivel de vida muy alto. En un momento en que la mayor parte de la economía mundial aún sufría los efectos de la Gran Depresión , Letonia podía presumir de aumentos tanto en el producto nacional bruto ( PNB ) como en las exportaciones de productos letones al extranjero. Sin embargo, esto tuvo un costo en términos de libertad y derechos civiles.

La política de Ulmanis, incluso antes de su ascenso al poder, estaba abiertamente dirigida a eliminar a los grupos minoritarios de la vida económica y a dar a los letones de etnia letona acceso a todos los puestos de la economía nacional. A esto se le denominaba a veces « lettización ». ^{[ 14 ]} Según algunas estimaciones, alrededor del 90 % de los bancos y establecimientos de crédito en Letonia eran de propiedad estatal o estaban bajo gestión letona en 1939, frente al 20 % en 1933. Alfrēds Birznieks , ministro de agricultura, en un discurso pronunciado en Ventspils el 26 de enero de 1936, dijo:

El pueblo letón es el único dueño de este país; los letones promulgarán ellos mismos las leyes y juzgarán por sí mismos qué es la justicia. ^{[ 14 ]}

Como resultado, la influencia económica y cultural de las minorías —alemanes , judíos , rusos , polacos— disminuyó.

La primera película sonora de larga duración de Letonia, El hijo del pescador (1939), era la historia de un joven pescador que intenta liberar a otros pescadores locales del poder de un intermediario y les muestra que el futuro reside en el trabajo cooperativo. ^{[ 15 ]} La película se basó en una novela muy popular escrita por Vilis Lācis, quien en 1940 se convirtió en Primer Ministro de la RSS de Letonia ocupada por los soviéticos .

El 23 de agosto de 1939, la Alemania de Adolf Hitler y la URSS de Joseph Stalin firmaron un acuerdo de no agresión, conocido como el Pacto Molotov-Ribbentrop , que contenía un anexo secreto (revelado recién en 1945) que dividía Europa del Este en esferas de influencia. Letonia quedó así asignada a la esfera soviética. Tras un ultimátum soviético en octubre de 1939, Ulmanis firmó el Tratado de Asistencia Mutua Soviético-Letón y permitió la formación de bases militares soviéticas en Letonia. El 17 de junio de 1940, Letonia fue completamente ocupada por la Unión Soviética . En lugar de arriesgarse a una guerra perdida, Ulmanis pronunció un discurso radiofónico a nivel nacional ordenando no oponer resistencia al Ejército Rojo, diciendo: «Yo me quedaré en mi lugar y ustedes en el suyo». ^{[ 16 ]}

Durante el mes siguiente, Ulmanis cooperó con los soviéticos. Dimitió como primer ministro tres días después del golpe de Estado y nombró un gobierno de izquierda encabezado por Augusts Kirhenšteins , que, en realidad, había sido elegido por la embajada soviética. Las elecciones controladas por los soviéticos para un " Saeima Popular " se celebraron los días 14 y 15 de julio, en las que se presentó a los votantes una única lista de una alianza dominada por los comunistas. El nuevo "Saeima Popular" se reunió el 21 de julio con un único punto del orden del día: una resolución que proclamaba a Letonia república soviética y solicitaba su ingreso en la Unión Soviética, la cual fue aprobada por unanimidad. ^{[ 17 ]} Esta medida violó la Constitución letona, que estipulaba que un cambio importante en el orden constitucional básico solo podía promulgarse después de que dos tercios del electorado lo aprobaran mediante plebiscito. Desde que Letonia se separó de la Unión Soviética en 1990, ha argumentado, sobre esa base, que la resolución que solicitaba su ingreso en la Unión Soviética era ilegal. Además, sostiene que el Parlamento Popular (Saeima) fue elegido de conformidad con una ley electoral ilegal e inconstitucional, lo que invalida todos sus actos.

También el 21 de julio, Ulmanis se vio obligado a dimitir como presidente; Kirhenšteins asumió la presidencia y supervisó las etapas finales de la integración de Letonia en la Unión Soviética. Ulmanis solicitó al gobierno soviético una pensión y permiso para emigrar a Suiza . En cambio, fue arrestado y enviado a Stavropol, en la República Socialista Federativa Soviética de Rusia , donde trabajó durante un año en su profesión original de agrónomo . Tras el inicio de la Operación Barbarroja , fue encarcelado en julio de 1941. Un año después, mientras los ejércitos alemanes se acercaban a Stavropol, él y otros reclusos fueron evacuados a la prisión de Krasnovodsk, en la República Socialista Soviética de Turkmenistán (actual Türkmenbaşy, en Turkmenistán ). De camino, contrajo disentería y falleció poco después, el 20 de septiembre de 1942. Durante mucho tiempo, se desconocía el lugar de su entierro. En 2011, los medios georgianos informaron que Ulmanis podría estar enterrado en el cementerio de la ciudad de Gori, según un antiguo sepulturero que afirmó haber sido escoltado por oficiales de la KGB y haber tenido que cavar la tumba de Ulmanis. ^{[ 18 ]} Sin embargo, en 2017, el sobrino nieto de Ulmanis, Guntis Ulmanis, anunció que la búsqueda se había suspendido, ya que era evidente que sería imposible encontrar el lugar. ^{[ 19 ]}

El legado de Kārlis Ulmanis para Letonia y los letones es complejo. En la RSS de Letonia de la posguerra , el régimen soviético tachó a Ulmanis de fascista , indistinguible de los nazis, acusándolo de corrupción y de sangrientas represiones contra los trabajadores letones. ^{[ 20 ]}

Entre los emigrados letones de la posguerra, de ascendencia cultural letona y exiliados, Ulmanis era idealizado por muchos que consideraban sus seis años de gobierno autoritario como una Edad de Oro para la nación letona. Algunas tradiciones creadas por Ulmanis, como la llamada " invitación amistosa" (una donación caritativa a la antigua escuela), se mantuvieron vigentes.

En la Letonia independiente actual, Ulmanis sigue siendo una figura popular, aunque también controvertida. Muchos letones lo consideran un símbolo de la independencia de Letonia antes de la Segunda Guerra Mundial , y los historiadores coinciden en general sobre su papel positivo como primer ministro durante los años formativos del país. Sin embargo, con respecto al período autoritario, las opiniones divergen. Por un lado, se le puede atribuir a Ulmanis el auge de la prosperidad económica de la etnia letona durante la década de 1930, y se destaca que bajo su gobierno no existió el mismo nivel de militarismo ni de opresión política masiva que caracterizó a otras dictaduras de la época. Por otro lado, historiadores como el biógrafo de Ulmanis, Edgars Dunsdorfs, opinan que quien disolvió el Parlamento y adoptó un régimen autoritario no puede ser considerado una figura positiva, incluso si dicho régimen fue, en cierto modo, próspero. ^{[ 21 ]}

Una muestra de que Ulmanis seguía siendo muy popular en Letonia durante los primeros años de la independencia recuperada fue la elección de su sobrino nieto Guntis Ulmanis como presidente de Letonia en 1993.

Una de las principales vías de Riga, la capital de Letonia, lleva su nombre ( Kārļa Ulmaņa gatve , anteriormente llamada así por Ernst Thälmann ). En 2003, se inauguró un monumento a Ulmanis en un parque del centro de Riga . ^{[ 22 ]}

Se sabe poco sobre la vida personal de Ulmanis. Se sabe que nunca se casó y no hay registros de que haya tenido pareja. Cuando se le preguntó por qué no estaba casado o no tenía pareja, respondió: «Estoy casado con Letonia, y eso me basta». Durante su vida, circularon rumores sobre su sexualidad, llegando a afirmarse que era homosexual . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Estos rumores se vieron alimentados por la estrecha relación de Ulmanis con dos de sus empleados varones, así como por el hecho de que él mismo no proporcionaba información sobre su vida personal. No tuvo descendencia, aunque su hermano sí, y su sobrino nieto, Guntis Ulmanis, llegó a ser presidente de Letonia. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

• Guerra de Independencia de Letonia
• Freikorps en el Báltico
• Gobierno Provisional de Letonia
• Ocupación soviética de Letonia en 1940
• Dictaduras europeas de entreguerras

• (en letón) Biografía
• Documentos obtenidos y donados por Paul Berkay y transcritos por Sherri Goldberg y Margaret Kannensohn.
• Kārlis Ulmanis, Colección de Historia Letona y Báltica de la Universidad de Nebraska-Lincoln
• (en letón) Biografía de Edgars Dunsdorf
• Recortes de prensa sobre Kārlis Ulmanis en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.