Princesa de Cachemira

El Kashmir Princess , o vuelo 300 de Air India , ^{[ 1 ]} era un vuelo chárter de Air India en un Lockheed L-749A Constellation . El 11 de abril de 1955, sufrió graves daños en pleno vuelo por la explosión de una bomba y se estrelló en el Mar de China Meridional mientras se dirigía de Bombay (India) y Hong Kong a Yakarta (Indonesia). ^{[ 2 ]} De los diecinueve ocupantes, solo tres sobrevivieron. ^{[ 3 ]} La explosión fue un intento de asesinato contra el primer ministro chino Zhou Enlai , ^{[ 4 ]} quien perdió el vuelo debido a una emergencia médica o, como concluyó un historiador, porque tenía conocimiento previo. El gobierno chino insistió en que las autoridades de Hong Kong investigaran; concluyeron que el Kuomintang fue responsable del atentado. ^{[ 5 ]}

El vuelo 300 partió de Hong Kong a las 04:25 GMT (13:25 hora local ) con delegados chinos y de Europa del Este, principalmente periodistas, a la Conferencia Afroasiática de Bandung en Yakarta. ^{[ 3 ]} Aproximadamente cinco horas después del despegue, la tripulación escuchó una explosión; el humo entró rápidamente en la cabina debido a un incendio en el ala derecha, justo detrás del motor n.° 3 (o motor interior derecho). Al oír la explosión y ver que se encendía la luz de advertencia de incendio del compartimento de equipaje, el capitán apagó el motor n.° 3 y puso su hélice en bandera, temiendo que pudiera incendiarse. Esto dejó tres motores en marcha. La tripulación envió tres señales de socorro indicando su posición sobre las islas Natuna antes de que la radio se cortara. ^{[ 2 ]}

El capitán intentó aterrizar el avión en el mar, pero la despresurización de la cabina, el humo que se filtraba en la cabina de mando y el fallo de los circuitos lo hicieron imposible. Sin otra opción, la tripulación repartió chalecos salvavidas y abrió las puertas de emergencia para asegurar una rápida evacuación mientras el avión se precipitaba al mar.

El ala de estribor impactó primero contra el agua, partiendo el avión en tres partes. El ingeniero de mantenimiento de aeronaves (ingeniero de tierra), el navegante y el primer oficial lograron escapar; posteriormente fueron encontrados por la Guardia Costera de Indonesia . ^{[ 6 ]} Sin embargo, los 16 pasajeros y miembros de la tripulación restantes se ahogaron en el mar. ^{[ 7 ]}

Los investigadores creían que la explosión había sido causada por una bomba de tiempo colocada a bordo del avión por un agente secreto del Kuomintang que intentaba asesinar a Zhou Enlai . El Primer Ministro de la República Popular China tenía previsto abordar el avión para asistir a la conferencia, pero cambió sus planes de viaje en el último minuto. ^{[ 3 ]} Zhou Enlai había planeado volar de Pekín a Hong Kong y luego a Yakarta en el Kashmir Princess . Una apendicectomía de emergencia retrasó su llegada a Hong Kong. ^{[ 8 ]} Abandonó China tres días después del accidente y voló a Rangún para reunirse con el Primer Ministro indio Jawaharlal Nehru y el Primer Ministro birmano U Nu antes de continuar a Bandung para asistir a la conferencia. ^{[ 3 ]}

Algunos historiadores han argumentado que Zhou pudo haber estado al tanto del complot de asesinato de antemano y que el primer ministro no se sometió a una apendicectomía en ese momento. Steve Tsang, de la Universidad de Oxford, escribió en la edición de septiembre de 1994 de The China Quarterly : «Ahora hay evidencia que sugiere que Zhou sabía del complot de antemano y cambió secretamente sus planes de viaje, aunque no impidió que una delegación de cuadros menores ocupara su lugar». ^{[ 5 ]}

Al día siguiente del accidente, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China emitió un comunicado que describía el bombardeo como "un asesinato por parte de las organizaciones de servicios especiales de los Estados Unidos y Chiang Kai-shek ", ^{[ 9 ]} mientras que el gobernador de Hong Kong, Sir Alexander Grantham, sostuvo que el avión no había sido manipulado en Hong Kong.

Las autoridades de Hong Kong ofrecieron 100.000 dólares hongkoneses por información que condujera al arresto de los responsables. Interrogaron a 71 personas relacionadas con el mantenimiento del vuelo de Air India. Cuando la policía comenzó a centrarse en Chow Tse-ming, un conserje de Hong Kong Aircraft Engineering Co., este se coló en un avión de transporte aéreo civil propiedad de la CIA con destino a Taiwán. La policía de Hong Kong informó que se emitió una orden de arresto por conspiración para cometer asesinato, pero el hombre con el nombre de Chow Tse-ming en la orden había volado a Taiwán el 18 de mayo de 1955, y Chow Tse-ming tenía tres alias. ^{[ 10 ]}

Steve Tsang recopiló pruebas de archivos británicos, taiwaneses, estadounidenses y de Hong Kong que señalan directamente a agentes del KMT que operaban en Hong Kong como los autores del atentado contra el avión. Según él, el KMT tenía un grupo de operaciones especiales estacionado en Hong Kong, responsable de asesinatos y sabotajes. Este grupo, denominado Grupo de Hong Kong y dirigido por el mayor general Kong Hoi-ping, operaba una red de 90 agentes. En marzo de 1955, el grupo reclutó a Chow para el asesinato porque su trabajo en el aeropuerto le facilitaba el acceso al avión de Air India, y le ofreció 600.000 dólares de Hong Kong y refugio en Taiwán, si fuera necesario. ^{[ 9 ]}

Un documento del Ministerio de Asuntos Exteriores chino desclasificado en 2004 también indica que el servicio secreto del KMT fue responsable del atentado. ^{[ 11 ]}

Desde el principio, China acusó a Estados Unidos de estar involucrado en el atentado, pero si bien la CIA había considerado un plan para asesinar a Zhou Enlai en ese momento, ^{[ 12 ]} el Comité Church —un comité selecto del Senado estadounidense que investigó a la comunidad de inteligencia de Estados Unidos— informó que estos planes fueron desaprobados y "fuertemente censurados" por Washington. ^{[ 13 ]} En una reunión cara a cara en 1971 en el Gran Salón del Pueblo en Beijing, Zhou preguntó directamente a Henry Kissinger sobre la participación de Estados Unidos en el atentado. Kissinger respondió: "Como le dije al Primer Ministro la última vez, sobreestima enormemente la competencia de la CIA". ^{[ 14 ]} Sin embargo, en 1967, un desertor estadounidense en Moscú , John Discoe Smith, afirmó haber entregado una maleta que contenía un mecanismo explosivo a un nacionalista chino en Hong Kong. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Además del KMT , también circularon rumores sobre la participación de la CIA en este incidente. Aparte del hecho de que Chow escapó a Taiwán a bordo de un avión propiedad de la CIA, no hubo pruebas de su participación hasta una década después, cuando varios estadounidenses afirmaron que sí la habían realizado. ^{[ 20 ]}

Zhou Enlai fue una figura influyente en la China comunista, y Estados Unidos lo consideraba un obstáculo en la Guerra Fría . En aquel entonces, Occidente veía la Conferencia de Bandung como una reunión de comunistas y simpatizantes del comunismo que impulsaría la expansión del comunismo en Asia. La CIA creía que China planeaba utilizar la conferencia para mejorar su imagen como potencia mundial. Si bien la CIA envió a varios agentes haciéndose pasar por periodistas para cubrir la conferencia, existen indicios de que algunos oficiales de la CIA podrían haber tomado medidas adicionales. ^{[ 20 ]}

En 1966, un comité del Senado estadounidense que investigaba las operaciones de la CIA escuchó testimonios que revelaron detalles confusos de un complot de la CIA para asesinar a un "líder de Asia Oriental" que asistía a una conferencia asiática en 1955. La identidad de dicho líder permaneció desconocida hasta 1977, cuando William R. Corson , un oficial de inteligencia retirado del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que sirvió en Asia, publicó " Armys of Ignorance" (Ejércitos de la ignorancia), donde identificó a ese líder como Zhou Enlai. ^{[ 20 ]}

El 24 de octubre de 1967, el agente de la CIA John Discoe Smith desertó a la Unión Soviética . Allí, Smith relató muchas de sus operaciones en sus memorias, tituladas « Fui agente de la CIA» , incluyendo la entrega de una misteriosa bolsa a un agente del KMT. Afirmó que en 1955, Jack Curran, un oficial de la CIA adscrito a la Embajada de Estados Unidos en Nueva Delhi , le pidió que entregara una bolsa a Wang Feng en el Hotel Maidens de la capital india. Smith aseguró que la bolsa contenía la bomba utilizada para sabotear el Kashmir Princess . ^{[ 20 ]}

El capitán DK Jatar recibió el Ashok Chakra , la máxima condecoración india por valentía. La azafata Gloria Eva Berry recibió el Kirti Chakra a título póstumo. El primer oficial MC Dixit, el ingeniero de mantenimiento de tierra Anant Karnik y el navegante JC Pathak recibieron el Shaurya Chakra . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En 2005, la Agencia de Noticias Xinhua organizó un simposio para conmemorar el 50 aniversario del accidente; tres periodistas de Xinhua estuvieron entre las víctimas. ^{[ 23 ]}

• Cronología de los atentados con bomba contra aviones comerciales

• "Descripción del incidente delictivo" . Red de Seguridad Aérea .

• Informe final

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