Kate Webb

Kate Webb (24 de marzo de 1943 - 13 de mayo de 2007) fue una corresponsal de guerra australiana nacida en Nueva Zelanda que trabajó para la UPI y la Agence France-Presse . Se ganó una reputación por su tenacidad y valentía durante la guerra de Vietnam y, en un momento dado, las tropas norvietnamitas la mantuvieron prisionera durante semanas. Después de la guerra, continuó informando desde puntos conflictivos del mundo, incluido Irak durante la Guerra del Golfo .

Nacida como Catherine Merrial Webb en Christchurch , Nueva Zelanda , Webb se mudó a Canberra , Australia , con su familia cuando aún era una niña. Su padre, Leicester Chisholm Webb, era profesor de ciencias políticas en la Universidad Nacional Australiana ^[1] y su madre, Caroline Webb, participaba activamente en organizaciones de mujeres ^{[2] .}

El 30 de marzo de 1958, a la edad de 15 años, Catherine Webb fue acusada del asesinato de Victoria Fenner, la hija adoptiva de Frank Fenner , en Canberra . Ella le proporcionó un rifle y balas a Fenner y estuvo presente cuando Fenner se disparó en lo que se pretendía que fuera un pacto suicida . Después de una audiencia en el Tribunal de Menores, el cargo fue retirado. ^[3]

Sus padres murieron en un accidente automovilístico en Tasmania cuando ella tenía 18 años. ^[4]

Se graduó en la Universidad de Melbourne y luego se fue a trabajar para el Sydney Daily Mirror . En 1967, dejó el periódico y viajó a Vietnam del Sur para cubrir la escalada de la guerra . Solicitó unirse a la UPI , pero el jefe de la oficina de Saigón la rechazó diciendo "¿Para qué diablos querría una chica?". Luego trabajó para periódicos locales de Vietnam del Sur hasta que Ann Bryan, la editora de Overseas Weekly, le dio tareas y organizó su acreditación de prensa MACV que le permitió cubrir las operaciones militares de los EE. UU. ^{[5] : 135–6} Comenzó a recibir tareas de la UPI y, como titular de un pasaporte no estadounidense y francófona , se le asignó informar sobre la visita de Jacqueline Kennedy a Camboya en noviembre de 1967. ^{[5] : 136–7}

Fue la primera reportera de una agencia de noticias en llegar a la Embajada de los Estados Unidos en Saigón durante la ofensiva del Tet . [ ^6] Su cobertura del ataque a la Embajada la llevó a ser contratada a tiempo completo por UPI, inicialmente como recadero de Dan Southerland. ^{[5] : 137} Webb se ganó la reputación de ser una corresponsal de guerra bebedora y fumadora empedernida . ^[7]

En 1969, comenzó una relación con un oficial de los Boinas Verdes y, a fines de 1969, aceptó su propuesta de matrimonio, renunció a la UPI y se mudó con él a Fort Bragg al final de su gira por Vietnam del Sur. A su llegada a Fort Bragg, se enteró de que su prometido ya estaba casado y, a pesar de afirmar que se divorciaría de su esposa, pronto decidió quedarse con ella. Webb recibió trabajo de la UPI en Pittsburgh y permaneció allí hasta principios de 1970. A principios de mayo, cubrió los tiroteos de Kent State para la UPI. Dos semanas después, fue designada jefa adjunta de la oficina en la recién establecida oficina de la UPI en Phnom Penh , Camboya. ^{[5] : 154–8} Se mudó al Hotel Le Royal . ^{[5] : 170}

Tras el asesinato del jefe de la oficina de Phnom Penh, Frank Frosch, el 28 de octubre de 1970, mientras cubría la Operación Chenla I , Webb fue seleccionada para ocupar su puesto; más tarde afirmó que fue porque hablaba francés. ^[6]

A principios de 1971, reveló la historia de que el primer ministro camboyano, Lon Nol , había sufrido un derrame cerebral y estaba parcialmente paralizado, una historia que el gobierno de la República Jemer mantenía en secreto . ^{[5] : 184}

El 7 de abril de 1971, ella misma fue noticia cuando ella, el fotoperiodista japonés Toshiichi Suzuki y los periodistas camboyanos Tea Kim Heang, Chhim Sarath, Vorn y Charoon fueron capturados por tropas del Ejército Popular de Vietnam que luchaban contra las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres en una operación en la carretera 4. [ ^{5] : 189} El 20 de abril, los informes oficiales afirmaron que un cuerpo descubierto era el de Webb, y The New York Times y otros periódicos publicaron obituarios para ella. ^[8] El 1 de mayo, Webb y los demás fueron liberados por la PAVN cerca de donde habían sido capturados, después de haber soportado marchas forzadas, interrogatorios y malaria . ^{[5] : 190–7} Describió sus experiencias en un libro llamado On the Other Side publicado en 1972.

Después de su liberación del cautiverio, voló a Hong Kong para ser tratada por malaria y escribió una serie de historias sobre su cautiverio. ^{[5] : 199} Después de 20 días en Hong Kong, voló de regreso a Australia para recuperarse, pero se encontró con un frenesí mediático. ^{[5] : 200} Dada su repentina fama, UPI la envió a Washington DC como su pieza de exhibición. A su llegada a Nueva York, sus colegas se preocuparon por su salud y le diagnosticaron malaria cerebral y la pusieron en coma inducido médicamente. Después de su recuperación, insistió en regresar a Camboya, llegando a mediados de 1971; sin embargo, sus nervios estaban destrozados y UPI la envió a Hong Kong a principios de 1972. ^{[5] : 201–2} Poco después, amenazó con renunciar si no conseguía un "trabajo real". Fue reasignada a Filipinas como jefa de la oficina de UPI en Manila . Regresó brevemente a Phnom Penh en julio de 1973, informando sobre los efectos de los continuos bombardeos estadounidenses en el país. ^{[5] : 219–22}

En abril de 1975, cuando Camboya y Vietnam del Sur estaban cayendo ante las ofensivas de los Jemeres Rojos y la PAVN, solicitó a la UPI que la enviara de regreso a la zona de guerra, pero en su lugar fue enviada a la Base Aérea Clark , que se utilizó para apoyar las evacuaciones de Phnom Penh y Saigón . Luego fue reasignada al USS  Blue Ridge, el buque insignia y buque de mando de la Séptima Flota de los Estados Unidos para la evacuación de Saigón. ^{[5] : 232–5}

Después de la guerra, continuó trabajando como corresponsal extranjera para UPI con sede en Singapur , pero renunció después de ser acosada sexualmente por su jefe. Luego se mudó a Yakarta , donde trabajó en relaciones públicas para un hotel y comenzó una relación a largo plazo con John Stearman, un ingeniero petrolero estadounidense. ^{[5] : 242}

Regresó al periodismo en 1985, incorporándose a la Agence France-Presse (AFP), donde trabajó como corresponsal en Irak durante la Guerra del Golfo , en Indonesia cuando Timor Oriental obtuvo la independencia y en Corea del Sur , donde fue la primera en informar sobre la muerte de Kim Il Sung . También informó desde Afganistán y más tarde describió un incidente en Kabul como el más aterrador de su carrera. Tras el colapso del régimen comunista de Mohammad Najibullah , fue capturada por un señor de la guerra local y llevada a un hotel, donde fue brutalmente golpeada y arrastrada por un tramo de escaleras agarrándola del pelo. ^[6] Finalmente escapó con la ayuda de dos compañeros periodistas y se escondió en el alféizar de una ventana en el gélido invierno afgano, mientras el señor de la guerra y sus hombres la buscaban en el edificio. ^[7] Regresó a Camboya en 1993 e hizo su última visita a Vietnam en 2000. ^{[5] : 243}

Webb se retiró a la región Hunter en 2001. Escribió un ensayo para War Torn , una colección de recuerdos de mujeres corresponsales en la guerra de Vietnam y enseñó periodismo durante un año en la Universidad de Ohio . Murió de cáncer de intestino el 13 de mayo de 2007. En 2008, AFP estableció el Premio Kate Webb, dotado con entre 3000 y 5000 euros, que se otorga anualmente a un corresponsal o agencia asiática que mejor ejemplifique el espíritu de Kate Webb. ^[9] Webb fue conmemorada en un sello postal australiano en 2017. ^{[10] [5] : 243–4}

Le sobreviven un hermano, Jeremy Webb, y una hermana, Rachel Miller.

• "Un periodista intrépido en busca de la verdad", obituario, The Sydney Morning Herald , 18 de mayo de 2007