Katharine Asquith

Katharine Frances Asquith ( de soltera Horner  ; 9 de septiembre de 1885 - 9 de julio de 1976) fue una terrateniente y mecenas de las artes inglesa . Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió como enfermera en un destacamento de ayuda voluntaria . ^{[ 1 ]} Fue la esposa de Raymond Asquith y la nuera del primer ministro en tiempos de guerra, H. H. Asquith . 

Katharine Horner era la hija menor de Frances (de soltera Graham) y Sir John Horner . ^{[ 2 ]} Nació en Mells Park , Somerset , la casa ancestral de los Horner desde la Reforma . Sus padres fueron miembros fundadores del exclusivo círculo social aristocrático « The Souls ». Además de Katharine, sus padres tuvieron otros tres hijos:

• Cicely Margaret (1883–1972), quien se casó con el Honorable George Lambton .
• Mark George (1891–1908), quien murió de escarlatina .
• Edward William (1888–1917), quien murió en la batalla de Cambrai . Una estatua ecuestre de Edward se encuentra en la iglesia de St Andrew, Mells .

Educada por institutrices y viajes, Katharine desarrolló un amor por la poesía y la filosofía, y sabía leer griego. ^{[ 3 ] : 18 [ 4 ]} Cynthia Asquith la describió como «alta, esbelta, de ojos soñadores, con un semblante de una belleza singular y cambiante, [ella] era un poema viviente. Nunca he visto unos ojos como los suyos». ^{[ 5 ]} Otra amiga, Blanche Stanley, comentó: «Todas las chicas —como todos los hombres— anhelan conocerte bien porque eres tan hermosa, pero no saben cómo hacerlo porque eres tan singular y distante». ^{[ 6 ] : 32}

Katharine conoció a su futuro esposo, Raymond Asquith (1878-1916), abogado e hijo mayor de H. H. Asquith, en el verano de 1901 en Mells. ^{[ 7 ] : 93} Las posteriores vacaciones con los Horner en Austria (1903), Venecia (1904) e Irlanda (1905) y un amor compartido por la poesía los unieron aún más. ^{[ 7 ] : 93-94} Raymond le escribió: «Sabes cuánto me gustaría darte el mundo entero, si fuera mío, y el sol, la luna y todas las estrellas». ^{[ 7 ] : 113} Sin embargo, el matrimonio no fue posible debido al deseo de sus padres de que Katharine viera «un poco más del mundo y algunos maridos potenciales más», y a la incapacidad de Raymond para mantener a una esposa con sus ingresos como abogado. ^{[ 7 ] : 94}

Sin embargo, el padre de Raymond y su madrastra, Margot Tennant Asquith , le proporcionaban una asignación económica. ^{[ 7 ] : 94} Katharine y Raymond se comprometieron en febrero de 1907, y el 25 de julio de 1907 se casaron en St Margaret's, Westminster . Establecieron su hogar en el número 49 de Bedford Square en Bloomsbury y en Mells Manor , donde los padres de Katharine continuaron viviendo. ^{[ 3 ] : 80} Raymond murió en el frente de batalla en 1916, y Sir John murió en 1927. Lady Horner continuó viviendo con la familia hasta su propia muerte en 1940. Tanto Raymond como Katharine fueron miembros centrales de la " Corrupt Coterie ", compuesta en gran parte por hijos de las Almas y que, en palabras de Lady Diana Cooper , eran "sin miedo a las palabras, imperturbables ante la bebida y sin vergüenza de la "decadencia" y el juego". ^{[ 6 ] : 32} El apodo de Raymond para Katharine era "Fawnia". ^{[ 8 ] : 366} Katharine y Raymond tuvo tres hijos:

• Lady Helen Asquith OBE (1908–2000), maestra e inspectora escolar. No se casó. ^{[ 9 ]}
• Lady Perdita Asquith (1910-1996 ) , quien se casó con William Jolliffe, 4.º barón Hylton (fallecido en 1967) y tuvo tres hijos. Entre los nietos de Perdita se encontraba la actriz Anna Chancellor .
• Julian Asquith, segundo conde de Oxford y Asquith KCMG (1916–2011), quien se casó con Anne Palairet y tuvo cinco hijos, entre ellos Raymond Asquith, tercer conde de Oxford y Asquith , el actual conde. ^{[ 10 ]}

Cuando nació su tercer hijo y único varón, Asquith le escribió desde el frente a Katharine sobre sus planes futuros; "¿Lo enviamos al Gabinete o a los Granaderos?" ^{[ 11 ] : 259} Apodaron al niño "Trim" en honor a Trimalción , un personaje de la obra de Petronio . ^{[ 10 ]} Katharine y su amiga Lady Diana Manners fueron enfermeras del Destacamento de Ayuda Voluntaria (VAD) durante la guerra, y Diana registró que ambas obtuvieron un alivio temporal de sus problemas durante este período drogándose con morfina . ^{[ 12 ]} En abril de 1918, la carrera de enfermería de Katharine la llevó al Hospital de la Duquesa de Sutherland en Saint-Omer , Francia, y los niños fueron cuidados por una niñera. ^{[ 13 ]} Mientras estaba en Francia, Katharine escribió conmovida a su madre: «Regresamos bastante tarde, no estábamos muy lejos del frente, digamos a ocho millas, y el cielo estaba iluminado por los cañones, como un relámpago de verano, y sentí que vi lo mismo que Raymond y E debieron ver cada noche». ^{[ 14 ]} Katharine fue recomendada para la Medalla del Imperio Británico por el cumplimiento de su deber. ^{[ 15 ]}

Raymond murió en combate el 15 de septiembre de 1916 durante la Batalla del Somme . La muerte de Raymond fue devastadora para Katharine. Pocos días después de recibir la notificación de su muerte, su suegro la visitó y recordó: «Nunca he visto a nadie tan aturdido y destrozado. Lo único que quiere es morir». ^{[ 8 ] : 370} Katharine nunca volvió a casarse, y la biógrafa de Evelyn Waugh , Selina Hastings , comentó que «vivió su vida permanentemente a la sombra de la muerte de su marido». ^{[ 16 ] : 294} Katharine se convirtió al catolicismo en 1923 ^{[ 17 ]} y educó a sus hijos en la fe católica. ^{[ 18 ] [ 10 ]} Mandó construir una capilla privada en la casa solariega. ^{[ 19 ]}

Tras la muerte de sus dos hermanos, Katharine heredó Mells Manor después del fallecimiento de sus padres. Acogió a numerosos escritores y pensadores católicos como Evelyn Waugh , Christopher Hollis , Douglas Woodruff , Siegfried Sassoon , Hilaire Belloc , Martin D'Arcy y Ronald Knox . Katharine conoció a Evelyn Waugh en un crucero por Grecia en septiembre de 1933 y entabló una estrecha amistad que duró hasta su muerte. ^{[ 16 ] : 284} En una carta a Katharine, Waugh reveló: «No hay nadie cuya opinión valore más que la tuya». ^{[ 16 ] : 284} Se convirtió en madrina del hijo de Waugh, Auberon , y Waugh dedicó su biografía de Ronald Knox a Katharine y a Lady Daphne Acton. Otro converso destacado, amigo íntimo y visitante frecuente de Mells, fue el poeta Siegfried Sassoon , quien fue recibido en la Iglesia Católica en 1957 y posteriormente enterrado en el cementerio de la iglesia de San Andrés .

Tras la Segunda Guerra Mundial, Ronald Knox se estableció en Mells. ^{[ 20 ] : 74} Knox, él mismo converso, había sido capellán católico romano en la Universidad de Oxford antes de la guerra. Durante su estancia allí, Knox terminó su retraducción de la Vulgata latina al inglés. A principios de 1957, le diagnosticaron cáncer terminal, y Katharine lo cuidó personalmente hasta su muerte ese mismo año. Fue enterrado en el cementerio de St Andrew's , donde Katharine también fue enterrada tras su fallecimiento en 1976, a la edad de 90 años. ^{[ 21 ]}

Tanto Katharine como Raymond aparecen representados en el mural del ábside de Phoebe Traquair en la iglesia de Todos los Santos, en Thorney Hill , Hampshire.