Katherine Walker

Katherine Walker ( de soltera Katharina Görtler ; 25 de noviembre de 1848 ^{[1] - 5 de febrero de 1931) fue una} farera germano-estadounidense .

Walker estuvo a cargo del faro Robbins Reef en el puerto de Nueva York durante más de 30 años después de la muerte de su esposo, el capitán John Walker, quien había sido designado guardián del faro en 1885. ^[2] Katherine Walker fue designada guardiana oficial del faro por el presidente Benjamin Harrison en 1890, cuatro años después de la muerte de su esposo. Durante su mandato rescató a 50 o más marineros de naufragios. ^[3]

Walker nació en Rumbach, Alemania , hija de Friedrich y Susanna Görtler. ^[1] Se casó con Joseph Kaird y tuvieron un hijo, Jacob, en 1875, pero Kaird murió poco después. En 1882, la viuda y su hijo pequeño emigraron a los Estados Unidos. ^[4]

Walker se instaló en Sandy Hook, Nueva Jersey , donde consiguió un trabajo como cocinera en una pensión. Allí conoció al capitán John Walker, un capitán de barco retirado que era el guardián del faro de Sandy Hook . Se ofreció a darle lecciones de inglés a Katherine, aunque su propio inglés no era perfecto. En 1884, la pareja se casó y se instaló en su nuevo hogar en el faro de Sandy Hook. Ella aprendió rápidamente a ayudar a su marido con sus deberes, pero en 1885 el capitán Walker fue transferido al faro de Robbins Reef . Poco después, Katherine dio a luz a su hija, Mary. ^{[5] [4]}

El faro de Sandy Hook estaba en tierra, lo que le permitió a Walker tener un jardín y plantar verduras. Un jardín así no sería posible en Robbins Reef, ya que la estructura estaba rodeada de agua, un hecho que hizo que Walker amenazara con abandonar a su marido. Más adelante en su vida, le contó a un visitante del faro su primera impresión de su futuro hogar: "Cuando llegué por primera vez a Robbins Reef, la vista del agua, mirara hacia donde mirara, me hacía sentir sola. Al principio me negué a desempacar mis baúles, pero poco a poco, poco a poco, fui desempacando. Después de un tiempo, todo estaba desempacado y me quedé". Finalmente, Walker se quedó durante 33 años después de la muerte de su marido por neumonía en 1886. Las últimas palabras del capitán Walker a su esposa, "Cuidado con la luz, Kate", la motivaron a continuar como cuidadora de Robbins Reef. Eran palabras que Kate había escuchado a menudo de su marido y tenía la intención de cumplirlas. ^[3]

Aunque Walker había estado trabajando por $350 en salario anual como asistente de farero mientras su esposo estaba vivo y había demostrado ser capaz de realizar el trabajo requerido, pasaron cuatro años, después de que varios hombres rechazaran el trabajo, antes de que le ofrecieran oficialmente el puesto de farero por $600 al año. Una vez al año, un funcionario del faro pasaba por el faro para dejar unas toneladas de carbón, barriles de petróleo y un sobre con su salario. Aparte de esta visita, Walker se quedaba sola. Ahora que se sentía cómoda con su vida en alta mar, se sentía incómoda con los viajes al continente. Rara vez salía de la estación, excepto para remar con sus hijos de ida y vuelta a la escuela en Staten Island . Sobre la ciudad de Nueva York , Walker dijo una vez: "Tengo miedo desde el momento en que salgo del ferry. Los tranvías me desconciertan y tengo miedo de los automóviles. ¡Por qué, una fortuna no me tentaría a subirme a uno de esos cosas!" ^[3]

En 1906, Walker fue entrevistada por The New York Times en Robbins Reef y explicó que sentirse verdaderamente sola era imposible porque había demasiado trabajo por hacer. ^[6] La luz debía encenderse cada noche inmediatamente después de los disparos de Governors Island que marcaban el atardecer. Hasta el amanecer, la luz brillaría cada seis segundos y en una noche despejada podría verse a doce millas de distancia. Si la noche estaba nublada, Walker bajaba a su sótano donde ponía en marcha un motor que enviaba fuertes ráfagas de sirena a intervalos de tres segundos. Walker y su asistente de guardia, su hijo Jacob, no intentaban dormir en las noches de niebla. Si la sirena fallaba, Walker subía a la parte superior de la torre y golpeaba manualmente una campana. Este golpe era una señal al continente de que la sirena necesitaba reparación, y los funcionarios harían el viaje tan pronto como el clima lo permitiera. También tenía que llevar notas detalladas sobre sus deberes para presentarlas al gobierno cada mes. ^[5] En una entrevista con The New York Times , Walker describió la luz como "más difícil de cuidar que una familia con niños". Aunque solo era necesario darle cuerda a la lámpara cada cinco horas para mantener la luz, Walker tomó medidas para darle cuerda cada tres horas. Sus esfuerzos aseguraron que la "luz nunca decepcionara a los marineros que habían dependido de ella". ^[6]

Además de "cuidar la luz", Walker tenía horas de trabajo doméstico cada día. En 1906, le dijo al reportero del New York Times que "aquí había tanto trabajo doméstico como en el Waldorf Astoria ". Walker convirtió el pequeño faro de tres pisos en un hogar confortable. El reportero escribió que los transeúntes ocasionales se sorprenderían al saber "que tiene cinco habitaciones grandes, tan espaciosas como las que esperarían encontrar en un apartamento de cuarenta dólares al mes". ^[6] La hija de Walker, Mary, fue su compañera principal en el faro durante la mayor parte de su infancia; su hermano Jacob pasó la mayor parte del tiempo en el continente como cartero y mensajero general de su madre. Jacob continuó haciendo viajes diarios a la estación para ayudar a su madre a cuidar la luz. Mary finalmente también pasó más tiempo en Staten Island, ya que se alojó con una familia allí una vez que llegó el momento de ir a la escuela, y solo regresó de visita los fines de semana y los días festivos. ^[3]

En 1919, a la edad de 71 años, Walker se retiró a regañadientes como cuidadora del arrecife Robbins, tal como lo exigía una ley federal aprobada el año anterior. Su hijo Jacob asumió el cargo. En sus treinta y tres años en el faro, Walker vio la evolución de las lámparas de queroseno a las lámparas de vapor de aceite y, finalmente, a la electricidad. Cuidar la luz se volvió mucho más fácil. Después de su jubilación, Walker vivió en una pequeña cabaña con jardín en Staten Island, donde se la veía con frecuencia observando el arrecife Robbins. ^[5]

Walker murió el 5 de febrero de 1931, y su obituario en el New York Evening Post contenía este pasaje: "El paseo marítimo de una gran ciudad es rico en romanticismo... Hay transatlánticos majestuosos, naves de guerra sombrías, innumerables cargueros de comercio que pasan en procesión interminable. Y en medio de todo esto y a la vista de la ciudad de las torres y la antorcha de la libertad vivía esta robusta mujercita, orgullosa de su trabajo y contenta con él, manteniendo su lámpara encendida y sus ventanas limpias, para que el puerto de Nueva York fuera seguro para los barcos que pasan por la noche". ^[7] Está enterrada en el cementerio Ocean View.

Un barco de boyas costeras de la Guardia Costera de los Estados Unidos lleva su nombre. ^[8]

En 2009, el gobierno declaró el faro Robbins Reef como "propiedad excedente" y, aunque la Bayonne Economic Development Corporation expresó su interés en la estructura, solo la Noble Maritime Collection presentó una propuesta. En 2011, la Administración de Servicios Generales de los Estados Unidos le otorgó la administración al museo . La Noble Collection tiene planes de restaurar el faro. Con el tiempo, Robbins Reef se convertirá en un museo para educar a la gente sobre Walker y su vida como farera. ^[9]

En 2019, SheBuiltNYC, un esfuerzo de la ciudad de Nueva York que se creó para honrar los logros de las líderes femeninas y aumentar la cantidad de estatuas en la ciudad que son de mujeres (actualmente hay 150 estatuas, y solo 5 son de mujeres), anunció que se erigirá una estatua de Walker en la Terminal St. George del Ferry de Staten Island , en Staten Island . ^{[10] [11] [12]}

• Biografía del Museo del Faro