USCGC Katherine Walker

El USCGS Katherine Walker (WLM-552) es un buque balizador costero de la clase Keeper de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Botado en 1996, ha tenido su base en Bayonne, Nueva Jersey , durante toda su trayectoria . Su misión principal es el mantenimiento de 335 ayudas a la navegación en el puerto de Nueva York , el estrecho de Long Island y las aguas circundantes. Está asignado al Primer Distrito de la Guardia Costera. ^{[ 1 ]}

El 22 de junio de 1993, la Guardia Costera adjudicó el contrato para los buques de la clase Keeper en forma de un contrato firme para el buque líder y opciones para trece más. ^{[ 2 ]} El 7 de febrero de 1996, ejerció las opciones para los buques del segundo al quinto, incluido el Katherine Walker. ^{[ 3 ]} Fue construido por Marinette Marine Corporation en su astillero en Marinette, Wisconsin . Fue el segundo de los catorce buques de la clase Keeper completados. Originalmente programado para agosto de 1996, su botadura se retrasó ligeramente debido a un incendio. ^{[ 4 ]} El buque fue botado el 14 de septiembre de 1996, ^{[ 5 ]} en el río Menominee .

Su casco fue construido con planchas de acero soldadas. Tiene 175 pies (53 m) de eslora, con una manga de 36 pies (11 m) y un calado a plena carga de 8 pies (2,4 m) . ^{[ 6 ]} El Katherine Walker desplaza 850 toneladas largas a plena carga. ^{[ 7 ]} Su arqueo bruto de registro es de 904 y su arqueo neto de registro es de 271. ^{[ 8 ]} La parte superior del mástil está a 58,75 pies (17,91 m) por encima de la línea de flotación. ^{[ 9 ]}    

En lugar de construir el barco desde la quilla como una sola unidad, Marinette Marine utilizó un enfoque de fabricación modular. Ocho grandes módulos, o "bloques del casco", se construyeron por separado y luego se soldaron entre sí. ^{[ 6 ]}

El buque cuenta con dos motores diésel Caterpillar 3508 DITA ( de inyección directa , turboalimentados y con intercooler ) de 8 cilindros que producen 1000 caballos de fuerza cada uno. Estos impulsan dos propulsores Ulstein Z-drive. Los buques de la clase Keeper fueron los primeros guardacostas equipados con propulsores Z-drive, lo que mejoró notablemente su maniobrabilidad. Los propulsores Z-drive tienen hélices de cuatro palas de 57,1 pulgadas (145 cm) de diámetro ^{[ 9 ]} y están equipados con toberas Kort . Pueden operarse en "modo timón", donde los propulsores Z-drive giran en la misma dirección para dirigir el buque, o en "modo Z-conn", donde los dos propulsores Z-drive pueden girar en direcciones diferentes para lograr objetivos de maniobra específicos. Una implicación de los propulsores Z-drive es que no hay marcha atrás ni timón a bordo del Katherine Walker . Para retroceder el barco, los propulsores Z se giran 180 grados, lo que impulsa el barco hacia la popa aunque las hélices giren en la misma dirección que cuando el barco avanza. ^{[ 10 ]} Su velocidad máxima es de 12 nudos. Sus tanques pueden contener 16.385 galones de combustible diésel ^{[ 9 ]} lo que le da un alcance sin repostar de 2.000 millas náuticas a 10 nudos. ^{[ 11 ]} 

Cuenta con una hélice de proa de 500 caballos de fuerza. Los propulsores Z y la hélice de proa pueden conectarse en un sistema de posicionamiento dinámico . Esto le permite a Katherine Walker mantener su posición en el agua incluso con fuertes corrientes, vientos y oleaje. Esta avanzada capacidad resulta útil para subir a bordo boyas que pueden pesar más de 16 000 libras. ^{[ 7 ]}

La energía eléctrica a bordo es suministrada por tres generadores Caterpillar 3406 DITA que producen 285 kW cada uno. ^{[ 7 ]} También cuenta con un generador de emergencia de 210 kW, que es un Caterpillar 3406 DIT. ^{[ 9 ]}

La plataforma de boyas tiene 124,0 m² (1335 pies cuadrados ) ^de área de trabajo. Una grúa con una pluma de 13 m (42 pies) de largo eleva las boyas y sus anclas de amarre a la plataforma. La grúa puede levantar hasta 9100 kg (20 000 libras ) . ^{[ 7 ]}   

Los tanques de agua dulce del barco pueden contener 7339 galones. ^{[ 9 ]} También tiene tres tanques de lastre que se pueden llenar para mantener el trimado, y tanques para aguas residuales aceitosas, aguas residuales domésticas, aguas grises, aceite lubricante nuevo y aceite usado. ^{[ 9 ]}

Los alojamientos fueron diseñados desde el principio para tripulaciones mixtas. El tamaño y la composición de la tripulación han variado a lo largo de los años. Cuando fue comisionada en 1997, tenía una tripulación de 18 personas, comandada por un suboficial mayor . ^{[ 12 ]} En 2016, esta había aumentado a 2 oficiales y 22 suboficiales y marineros. ^{[ 13 ]}

El Katherine Walker , al igual que todos los buques de la clase Keeper, cuenta con un cinturón de hielo reforzado a lo largo de la línea de flotación para poder trabajar en ayudas a la navegación en aguas con hielo. El revestimiento del casco en el cinturón de hielo no solo es más grueso que el resto del casco, sino que los elementos estructurales están más juntos en las zonas que soportan mayores cargas al trabajar en el hielo. Se utilizaron aceros de mayor calidad para el revestimiento del casco en el cinturón de hielo para evitar grietas a bajas temperaturas. Su proa está inclinada de manera que, en lugar de estrellarse contra el hielo, lo supera y lo rompe con el peso del buque. El Katherine Walker es capaz de romper hielo plano de 23 cm de espesor a 3 nudos. ^{[ 10 ]}

El buque transporta una lancha patrullera en pescantes . Originalmente estaba equipada con una lancha CB-M, que fue reemplazada a mediados de la década de 2010 por una lancha CB-ATON-M. Esta última fue construida por Metal Shark Aluminum Boats y se estimó que costó $210,000. ^{[ 14 ]} La lancha mide 18 pies (5.5 m) de largo y está equipada con un motor diésel intraborda/fueraborda Mercury Marine . ^{[ 15 ]} 

El barco lleva el nombre de Katherine Walker , la guardiana del faro de Robbins Reef . Walker fue responsable de salvar la vida de 50 personas. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El Katherine Walker reemplazó al USCGC Red Beech y asumió sus funciones de mantenimiento de boyas en el área del puerto de Nueva York. ^{[ 12 ]}

Tras ser aceptada por la Guardia Costera, la Katherine Walker zarpó del lago Michigan , atravesó los Grandes Lagos y se adentró en el Atlántico para llegar a su puerto base en Bayonne el 14 de agosto de 1997. ^{[ 18 ]} Fue puesta en servicio en una ceremonia celebrada allí el 1 de noviembre de 1997, a la que asistieron el subsecretario del Departamento de Transporte , Mortimer L. Downey , y su esposa, Joyce, madrina del buque. También estuvo presente el vicealmirante Richard D. Herr , vicecomandante de la Guardia Costera. ^{[ 12 ]}

El mantenimiento de las boyas del Katherine Walker consiste en subirlas a cubierta, donde se raspan los organismos marinos y se limpian con agua a presión, se inspecciona la boya y se reemplazan las luces, las células solares y los transpondedores de radar. La cadena de amarre o el cable sintético se inspeccionan y se reemplazan según sea necesario. El ancla de amarre de bloque de hormigón también se inspecciona. Dado que el hielo puede dañar las boyas o desplazarlas, el Katherine Walker intercambia las boyas de verano, más grandes, por boyas de invierno más pequeñas y viceversa cada temporada en el río Hudson. ^{[ 19 ]}

La mayor parte del año de Katherine Walker transcurre en alta mar, cuidando las boyas, o en puerto, realizando el mantenimiento del barco. También se le han encomendado otras misiones, como se describe a continuación.

Seguridad y recuperación ante desastres

En julio de 2000, Katherine Walker brindó seguridad para el desfile de grandes veleros en el puerto de Nueva York durante OpSail 2000. ^{[ 20 ]}

El 11 de septiembre de 2001 , la tripulación del USCGS Katherine Walker participó en la evacuación marítima del Bajo Manhattan . ^{[ 21 ]} Para el 24 de septiembre de 2001, el Katherine Walker estaba estacionado en alta mar, lejos del lugar del ataque al World Trade Center, y estaba trasladando carga de otros barcos a un muelle en el Bajo Manhattan. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El barco fue galardonado con el Premio a la Unidad Sobresaliente del Departamento de Transporte por sus esfuerzos. ^{[ 24 ]}

Katherine Walker es una de las principales plataformas de la Guardia Costera para brindar seguridad en el East River cuando la Asamblea General de las Naciones Unidas está en sesión en la sede de la ONU . Ha realizado simulacros de evacuación de la zona en caso de emergencia. ^{[ 25 ]}