Kathryn C. Thornton

Después de que Thornton obtuvo su doctorado en la Universidad de Virginia en 1979, recibió una beca postdoctoral de la OTAN para continuar su investigación en el Instituto Max Planck de Física Nuclear en Heidelberg, Alemania . ^{[ 4 ]}

En 1980, Thornton se convirtió en físico en el Centro de Ciencia y Tecnología Extranjera del Ejército de los Estados Unidos en Charlottesville, Virginia . ^{[ 4 ]}

Seleccionada por la NASA en mayo de 1984, ^{[ 5 ]} Thornton se convirtió en astronauta en julio de 1985. Sus asignaciones técnicas han incluido la verificación del software de vuelo en el Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador (SAIL), servir como miembro del equipo del Equipo de Pruebas de Integración de Vehículos (VITT) en el Centro Espacial Kennedy y como comunicadora de naves espaciales ( CAPCOM ). ^{[ 6 ]} Veterana de cuatro vuelos espaciales, Thornton voló en STS-33 en 1989, STS-49 en 1992, STS-61 en 1993 y STS-73 en 1995. Ha registrado más de 975 horas en el espacio, incluyendo más de 21 horas de actividad extravehicular (EVA). ^{[ 2 ]}

Thornton fue especialista de misión en la tripulación de la STS-33 ^{[ 7 ] : 53} , que se lanzó de noche desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 22 de noviembre de 1989, a bordo del transbordador espacial Discovery . La misión transportó cargas útiles del Departamento de Defensa y otras cargas útiles secundarias. Después de 79 órbitas alrededor de la Tierra, esta misión de cinco días concluyó el 27 de noviembre de 1989 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California . ^{[ 8 ]}

En su segundo vuelo, Thornton formó parte de la tripulación de la misión STS-49, del 7 al 16 de mayo de 1992, a bordo del vuelo inaugural del nuevo transbordador espacial Endeavour . ^{[ 3 ]} Durante la misión, la tripulación realizó el vuelo de prueba inicial del Endeavour , llevó a cabo un récord de cuatro actividades extravehiculares (caminatas espaciales) para recuperar, reparar y desplegar el satélite internacional de telecomunicaciones ( Intelsat ), y para demostrar y evaluar numerosas tareas de actividades extravehiculares que se utilizarían para el ensamblaje de la estación espacial Freedom . Thornton fue una de las dos tripulantes que evaluaron las técnicas de ensamblaje de la estación espacial en la cuarta actividad extravehicular. La misión STS-49 acumuló 213 horas en el espacio y 141 órbitas terrestres antes de aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California. ^{[ 9 ]}

En su tercer vuelo, Thornton fue especialista de misión y miembro de la tripulación de EVA a bordo del transbordador espacial Endeavour en la misión STS-61 ^{[ 7 ] : 88–89} de mantenimiento y reparación del Telescopio Espacial Hubble (HST). La STS-61 se lanzó de noche desde el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 2 de diciembre de 1993. Durante el vuelo de 11 días, el HST fue capturado y restaurado a su plena capacidad mediante un récord de cinco caminatas espaciales realizadas por cuatro astronautas, incluida Thornton. Después de haber recorrido 4.433.772 millas en 163 órbitas alrededor de la Tierra, la tripulación del Endeavour regresó para aterrizar de noche en el Centro Espacial Kennedy el 13 de diciembre de 1993. ^{[ 10 ]} Luego, después de la Expedición 14 , Sunita Williams la superó como la mujer con más caminatas espaciales. ^{[ 11 ]}

Del 20 de octubre al 5 de noviembre de 1995, Thornton sirvió a bordo del transbordador espacial Columbia en la misión STS-73, ^{[ 7 ] : 105} como comandante de carga útil de la segunda misión del Laboratorio de Microgravedad de los Estados Unidos . La misión se centró en la ciencia de los materiales, la biotecnología, la ciencia de la combustión, la física de fluidos y numerosos experimentos científicos alojados en el módulo presurizado Spacelab. Al completar su cuarto vuelo espacial, Thornton orbitó la Tierra 256 veces, viajó más de 6 millones de millas y registró un total de 15 días, 21 horas, 52 minutos y 21 segundos en el espacio. ^{[ 12 ]}

Thornton dejó la NASA el 1 de agosto de 1996. ^{[ 13 ]}

Fue incluida en la promoción de 2010 del Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU . ^{[ 14 ]}

Thornton es Directora Emérita de la Junta Directiva de la Space Foundation, a la que se unió en 2010 y donde desempeñó diversas funciones, entre ellas la de Presidenta de 2020 a 2022. ^{[ 15 ]}

En noviembre de 2020, Thornton participó en los premios Women in Tech Global Awards de WomenTech Network . Durante su intervención, compartió sus experiencias como científica y astronauta, con el objetivo de apoyar e inspirar a las mujeres en el sector tecnológico. ^{[ 16 ]}