Kathy Change

Kathleen Chang (October 10, 1950 – October 22, 1996), known by her performance name Kathy Change, was an American political activist, writer, and performance artist. She was a familiar figure on the University of Pennsylvania campus, often dancing on the College Green brandishing homemade flags painted with various political messages and vocally advocating nonviolent social revolution.^[1] On October 22, 1996, she committed suicide by self-immolation on the spot where she had often performed in an effort to engage Penn students in the progressive causes she championed; the packages of writings she delivered to six Penn students, two local residents, as well as Penn's campus newspaper and other news organizations contextualized her carefully planned suicide as both protest and a vehicle for her message.^[2]

She changed her performance name to Kathy Change to indicate her commitment to political and social change. She was the daughter of Chinese academics who emigrated to America in the wake of the Chinese Communist Revolution. Change was married to writer Frank Chin for five years.

Change was born Kathleen Chang in Ohio in 1950. Her father, Sheldon Chang, was an engineer and a professor at the State University at Stony Brook, Long Island, New York. Her mother Gertrude (née Hung) was a writer. Her mother's father, William Hung, was an instructor and Dean of Yenching University and later taught at Harvard. He was instrumental in the establishment of the Harvard-Yenching Institute. She had one brother. Her parents divorced while she was a teenager, leading to Chang's first suicide attempt. Her mother committed suicide when Kathy was 14 years old.^[3]

Change graduated from the Bronx High School of Science in 1967 in New York City and briefly attended Mills College and the Bronx campus of New York University. After she married Frank Chin in 1971, she returned to California. Her marriage lasted five years, and she attempted suicide again after it ended.^[3]

En 1977, escribió e ilustró un libro infantil de 24 páginas, El cazador de la luna de hierro . El libro supuestamente narra una leyenda transmitida por trabajadores chinos del Ferrocarril Central del Pacífico que trabajaban en el primer ferrocarril transcontinental en el siglo XIX; el tren que da título al libro fue construido con acero recuperado para rescatar los espíritus inquietos de los trabajadores que habían muerto durante la construcción en las duras condiciones de la montaña. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

En 1981, Change se mudó a Filadelfia. Por esa época, su vida se vio cada vez más marcada por su activismo político y por lo que muchos observadores denominarían enfermedad mental. El New York Times señaló que había acudido a psiquiatras de forma intermitente durante su vida adulta, aunque sus amigos desconocían si se le había diagnosticado alguna enfermedad específica. ^{[ 3 ]} Durante un breve período a principios de la década de 1980, ocupó ilegalmente un edificio abandonado de Filadelfia con otras personas en el barrio de Powelton Village, en las inmediaciones del campus de la Universidad de Drexel. También vivió un tiempo cerca, en Spring Garden Street.

En su apartamento de San Francisco (1975).

Como "Sissy" (de pie) en una producción de 1978 del San Francisco Asian American Theater Workshop de El año del dragón , una obra de Frank Chin .

Fotografías de Nancy Wong .

Por esta época, añadió una "e" a su apellido y cambió informalmente su nombre a Kathy Change. ^{[ 5 ]} Para 1996, había adoptado legalmente el nombre Change. ^{[ 2 ]}

Change se sintió atraída por el activismo político en diversas causas durante la mayor parte de su vida adulta. En 1990, fue nombrada "Luchadora por la Libertad del Mes" por la revista High Times , en reconocimiento a su activismo por la legalización del cannabis. ^{[ 3 ]} Durante 15 años ofreció coloridas actuaciones callejeras unipersonales en el campus de Penn y en los alrededores de Filadelfia para protestar contra el gobierno, durante las cuales bailaba, cantaba, tocaba la guitarra y el teclado electrónico, ondeaba banderas hechas a mano y pronunciaba discursos. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Estas actuaciones incluían una presentación semanal los domingos por la tarde en el Museo de Arte de Filadelfia . En los últimos años de sus actuaciones en el Museo de Arte, se le unió el cantautor David Downing, quien escribió "Stop the Business (Transformation Day)", un himno para su movimiento político.

Change fundó y dirigió el Partido de la Transformación, un partido político que abogaba por un cambio completo del gobierno y la sociedad. ^{[ 7 ]} Se crearía una "economía de emergencia" mediante trabajadores de industrias esenciales, lo que permitiría a la mayoría de los ciudadanos formar una democracia más representativa. ^{[ 6 ]}

Ya lo he intentado varias veces, y he fracasado. Si esto es lo correcto, que Dios me ayude. Si no, bueno, no importa. Nos vemos por ahí.

El 22 de octubre de 1996, a las 11:20 a. m., Change se roció con gasolina frente al Símbolo de la Paz , una escultura de acero inoxidable ( Robert Engman , 1967; instalada en 1983) al oeste de la Biblioteca Van Pelt y se prendió fuego. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Las llamas alcanzaron tres metros de altura mientras bailaba frente a aproximadamente cincuenta espectadores. ^{[ 5 ]} El oficial de policía de Penn, Bill Dailey, intentó apagar las llamas con su chaqueta y posteriormente fue homenajeado en una ceremonia de 1997 organizada por la División de Seguridad Pública de la universidad por intentar evitar el suicidio de Change. En un discurso pronunciado en el evento, se citó el "heroísmo" de Dailey en circunstancias emocionalmente estresantes y físicamente peligrosas. Después de observar las llamas a distancia y determinar que una persona estaba en llamas, intentó extinguir el incendio envolviéndola en su chaqueta de patrulla y haciéndola rodar por el suelo. ^{[ 9 ]} Las llamas se reavivaron varias veces. ^{[ 7 ]}

Fue trasladada al Hospital de la Universidad de Pensilvania con quemaduras en el 100% de su cuerpo. Change fue declarada muerta a las 11:48 a. m. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

A memorial is held in her honor every year on October 22 at the peace sign sculpture on the University of Pennsylvania campus where Kathy died. The memorial attracts artists, activists and performers, among others.^[10]

Percussionist/composer Kevin Norton wrote a suite for Kathy Change entitled Change Dance (Troubled Energy) in 2001 and was released late in 2001/early 2002 on the Barking Hoop label.^[11][12]

Industrial metal band Fear Factory wrote the song "Slave Labor" referring to her suicide; it was included in the 2004 album Archetype.

Drummer Tyshawn Sorey composed and performed "For Kathy Change," a quintet in her honor, in March 2011.^[13]

Soomi Kim wrote and performed in the biographical play "Chang(e)", directed by Suzi Takahashi, which premiered in 2013 and has had multiple performances since then,^[14][15] including New York City^[16] and Portland, Oregon.^[17]

La obra de 2016 de la dramaturga ganadora del Premio Pulitzer, Quiara Alegría Hudes, «Daphne's Dive», ambientada en Filadelfia, presenta un personaje que se asemeja mucho a Kathy Change. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La obra está dedicada «en memoria de: Kathy Chang(e)». ^{[ 20 ]}

La actriz (y escritora) Shin-Fei Chen interpreta a la "activista por la paz Kathy Change" en la película de Andrew Repasky McElhinney de 2019 , Casual Encounters: Philadelphia True Crime Confessions . Sus escenas se filmaron en película Kodak de 35 mm en septiembre de 2018 en el oeste de Filadelfia.

• Bruce Lee y Theresa Hak Kyung Cha , sujetos de trabajos anteriores de Soomi Kim.

• Sitio web oficial : http://www.kathychange.org
• Artículo de Philadelphia Weekly sobre el evento conmemorativo del décimo aniversario de Change.
• Representación teatral sobre la transformación política de Kathy Change.
  • La transformación - guion de Kathy Change, abril de 1991 en The Killtime, West Philly en YouTube
• Artículo del Philadelphia Inquirer sobre el evento conmemorativo del 20 aniversario de Change.
• Fragmentos del paquete de escritos de octubre de 1996
• Chang(e), de Soomi Kim y Suzi Takahashi. Archivado el 18 de octubre de 2015 en Wayback Machine.
• Anthony Campuzano, Retrato de Kathy Change (2004)
• Andrés Castro, La escultura de la paz que llevaba (1996) , un poema fechado en 1996.