Lanzacohetes Katyusha

El desarrollo inicial de cohetes de propulsor sólido fue llevado a cabo por Nikolai Tikhomirov en el Laboratorio Soviético de Dinámica de Gases (GDL), con el primer lanzamiento de prueba de un cohete de combustible sólido realizado en marzo de 1928, que voló durante unos 1300 metros ^{[ 11 ]} Los cohetes se utilizaron para ayudar al despegue de aeronaves y posteriormente se desarrollaron en el RS-82 y RS-132 (RS por Reaktivnyy Snaryad , 'cohete propulsado por cohete') ^{[ 12 ]} a principios de la década de 1930 liderados por Georgy Langemak , ^{[ 13 ]} incluyendo el lanzamiento de cohetes desde aeronaves y tierra. En junio de 1938, el sucesor del GDL, el Instituto de Investigación Científica Reactiva (RNII), comenzó a construir varios lanzadores prototipo para los  cohetes M-132 modificados de 132 mm. ^{[ 14 ]} El lanzamiento por encima de los laterales de los camiones ZIS-5 resultó inestable, y VN Galkovskiy propuso montar los rieles de lanzamiento longitudinalmente. En agosto de 1939, el resultado fue el BM-13 (BM significa боевая машина (translit. boyevaya mashina ), 'vehículo de combate' para cohetes M-13). ^{[ 1 ]}

Las primeras pruebas a gran escala de los lanzacohetes tuvieron lugar a finales de 1938, cuando se utilizaron 233 proyectiles de diversos tipos. Una salva de cohetes podía abarcar completamente un objetivo a una distancia de 5500 metros (3,4 millas) . Pero la artillería no estaba satisfecha con el Katyusha, porque tardaba hasta 50 minutos en cargar y disparar 24 proyectiles, mientras que un obús convencional podía disparar entre 95 y 150 proyectiles en el mismo tiempo. Las pruebas con varios cohetes se llevaron a cabo durante 1940, y se autorizó la producción del BM-13-16 con rieles de lanzamiento para dieciséis cohetes. Solo se construyeron cuarenta lanzadores antes de que Alemania invadiera la Unión Soviética en junio de 1941. ^{[ 5 ]} 

Tras su éxito en el primer mes de la guerra, se ordenó la producción en masa y se procedió al desarrollo de otros modelos. El Katyusha era económico y podía fabricarse en instalaciones industriales ligeras que no contaban con el equipo pesado necesario para construir cañones de artillería convencionales. ^{[ 2 ]} A finales de 1942, se habían fabricado 3237 lanzadores Katyusha de todos los tipos, y al final de la guerra la producción total alcanzó aproximadamente los 10 000. ^{[ 15 ]}

Los Katyushas montados en camiones se instalaron en camiones ZIS-6 6×4, así como en los ZIS-5 y ZIS-5V de dos ejes . En 1941, un pequeño número de lanzadores BM-13 se montaron en tractores de artillería STZ-5 . Algunos también se probaron en chasis de tanques KV como KV-1K, pero esto fue un desperdicio innecesario de blindaje pesado. A partir de 1942, también se montaron en varios camiones británicos, canadienses y estadounidenses del programa de Préstamo y Arriendo , en cuyo caso a veces se les denominaba BM-13S. El rendimiento todoterreno del camión Studebaker US6 de 2½ toneladas 6×6 fue tan bueno que se convirtió en el montaje estándar de la GAU en 1943, designado BM-13N ( normalizovanniy , 'estandarizado'), y se fabricaron más de 1800 de este modelo para el final de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 16 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial, los BM-13 se basaron en camiones ZIS-151 de fabricación soviética .

El  cañón BM-8 de 82 mm fue aprobado en agosto de 1941 y desplegado como BM-8-36 en plataformas de camiones y BM-8-24 en chasis de tanques ligeros T-40 y T-60 . Posteriormente, también se instalaron en jeeps GAZ-67 como BM-8-8 y en los camiones Studebaker más grandes como BM-8-48. ^{[ 2 ]} En 1942, el equipo de científicos Leonid Shvarts, Moisei Komissarchik y el ingeniero Yakov Shor recibió el Premio Stalin por el desarrollo del BM-8-48 ^{. [ 17 ] [ 18 ]}

Basado en el M-13, el cohete M-30 se desarrolló en 1942. Su ojiva bulbosa requería que se disparara desde una plataforma fija, denominada M-30 (plataforma simple, cuatro proyectiles; posteriormente plataforma doble, ocho proyectiles), en lugar de un riel de lanzamiento montado en un camión. En 1944, se convirtió en la base del lanzador montado en camión BM-31-12. ^{[ 2 ]}

Una batería de lanzadores BM-13-16 incluía cuatro vehículos de lanzamiento, dos camiones de recarga y dos camiones de apoyo técnico, con una dotación de seis hombres por cada vehículo de lanzamiento. La recarga se realizaba en 3-4 minutos, aunque el procedimiento habitual era cambiar de posición a unos 10  km de distancia debido a la facilidad con la que el enemigo podía identificar la batería. Tres baterías se combinaban para formar una división (compañía), y tres divisiones para formar un regimiento independiente de artillería de cohetes especializado en el lanzamiento de minas.

Los sistemas de cohetes soviéticos de la Segunda Guerra Mundial recibieron nombres siguiendo patrones preestablecidos:

• Los vehículos terrestres se designaron como BM- x - y , donde x hacía referencia al modelo de cohete e y al número de rieles o tubos de lanzamiento.
• Los remolques y trineos remolcados utilizaban el formato M- x - y
• En el uso naval, el orden de los elementos era diferente, tomando la forma y -M- x

Por ejemplo, el BM-8-16 era un vehículo con 16 rieles para cohetes M-8, mientras que el BM-31-12 disparaba los cohetes M-31 desde 12 tubos de lanzamiento. También se usaban nombres cortos como BM-8 o BM-13. El chasis que transportaba el lanzador no se definía en el nombre; por ejemplo, el BM-8-24 se refería a un lanzador montado en camión (ZIS-5), así como al tanque T-40 y al tractor de artillería STZ-3 .

El chasis para los lanzadores incluía:

• Camiones ZIS-5 , ZIS-6 , GAZ-AA de fabricación soviética y el ZIS-151 de posguerra.
• Tractor de artillería sobre orugas STZ-5
• Tanque T-40
• Camión Studebaker US6 proporcionado por Lend-lease
• Vagón de tren blindado
• barco fluvial
• Trineo remolcado
• Remolque
• Mochila (variante portátil, denominada "Katyusha de montaña")

Los cohetes M-8 y M-13 también podían equiparse con ojivas de humo, aunque esto no era habitual.

Los lanzacohetes múltiples eran alto secreto al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y se creó una unidad especial de tropas del NKVD para operarlos. ^{[ 2 ]} El 14 de julio de 1941, una batería de artillería experimental de siete lanzadores se utilizó por primera vez en combate en Rudnya , óblast de Smolensk, bajo el mando del capitán Ivan Flyorov , destruyendo una concentración de tropas alemanas con tanques, vehículos blindados y camiones en el mercado, causando numerosas bajas en el ejército alemán y una retirada despavorida de la ciudad. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Esta fue la primera vez que el Katyusha se utilizó en combate. ^{[ 26 ]} Tras el éxito, el Ejército Rojo organizó nuevas baterías de morteros de la Guardia para apoyar a las divisiones de infantería. El complemento de una batería se estandarizó en cuatro lanzadores. Permanecieron bajo el control del NKVD hasta que los lanzacohetes alemanes Nebelwerfer se hicieron comunes más adelante en la guerra. ^{[ 15 ]}

El 8 de agosto de 1941, Stalin ordenó la formación de ocho regimientos especiales de morteros de la Guardia bajo el control directo de la Reserva del Alto Mando Supremo (RVGK). Cada regimiento constaba de tres batallones de tres baterías, con un total de 36 lanzadores BM-13 o BM-8. También se formaron batallones independientes de morteros de la Guardia, con 12 lanzadores distribuidos en tres baterías de cuatro. A finales de 1941, había ocho regimientos, 35 batallones independientes y dos baterías independientes en servicio, con un total de 554 lanzadores. ^{[ 27 ]}

En junio de 1942, se formaron batallones de morteros pesados ​​de la Guardia en torno a los nuevos lanzacohetes estáticos M-30, compuestos por 96 lanzadores en tres baterías. En julio, se añadió un batallón de BM-13 a la estructura de un cuerpo de tanques. ^{[ 28 ]} En 1944, el BM-31 se utilizó en batallones motorizados de morteros pesados ​​de la Guardia, con 48 lanzadores. En 1943, se formaron brigadas de morteros de la Guardia, y posteriormente divisiones, equipadas con lanzadores estáticos. ^{[ 27 ]}

Al amanecer del 5 de septiembre, comenzó el bombardeo preparatorio de artillería y aire a lo largo de todo el frente de los ejércitos 24.º, 1.º de la Guardia y 66.º. Pero incluso en las líneas principales de avance, la intensidad del fuego de artillería no fue grande y no produjo los resultados necesarios. El ataque comenzó después de las descargas de Katyusha. ^{[ 29 ]}

A finales de 1942, había 57 regimientos en servicio; junto con los batallones independientes más pequeños, esto equivalía a 216 baterías: 21 % de lanzadores ligeros BM-8, 56 % de BM-13 y 23 % de lanzadores pesados ​​M-30. Al final de la guerra, había el equivalente a 518 baterías en servicio. ^{[ 27 ]}