Kay Espenhayn

Kay Espenhayn (20 de agosto de 1968 - 15 de septiembre de 2002) fue una ex nadadora paralímpica alemana . Nació en una familia cristiana y fue la primera alemana en convertirse en embajadora de UNICEF en deportes para discapacitados. ^{[ 1 ]}

Espenhayn estudió en la Facultad de Medicina de Leipzig entre 1986 y 1989, donde, tras graduarse, consiguió un trabajo como auxiliar de laboratorio médico en el Diakonissenhaus Leipzig. Durante sus estudios, asistió a un grupo de natación y trabajó como socorrista en el lago Kulkwitzer See, cerca de su ciudad natal, en la costa del mar Báltico .

En 1989, Espenhayn se sometió a una operación para extirparle un ganglio linfático inflamado del cuello, pero la intervención salió mal y, sin querer, seccionó un nervio que afectó a su columna cervical , la articulación del hombro derecho y el brazo derecho, limitando así la mayor parte del movimiento de este último. Tras la operación, dejó su trabajo y se centró en la natación, uniéndose al Club Deportivo para Discapacitados de Leipzig . En 1993, sufrió una lesión discal en la columna vertebral a causa de su trabajo como enfermera. Se sometió a una cirugía de columna y permaneció seis meses en el hospital. Le diagnosticaron paraplejia completa desde la quinta vértebra torácica y pasó el resto de su vida en silla de ruedas.

En 1994, comenzó a competir en natación en los Campeonatos de Sajonia en abril y en los Campeonatos de Alemania en julio de ese mismo año. Su primera aparición internacional fue en los Campeonatos de los Países Bajos en 1995, donde batió cuatro récords mundiales en los Campeonatos Europeos de Perpiñán . La tragedia la golpeó en diciembre de 1995 cuando Espenhayn sufrió un accidente automovilístico en Kreischa y los médicos le dijeron que no volvería a caminar. Tras ser dada de alta del hospital en marzo de 1996, pudo participar en los Campeonatos Abiertos de Alemania y se clasificó para los Juegos Paralímpicos de Verano de 1996 en Atlanta , donde ganó seis medallas: tres de oro, dos de plata y una de bronce, y se clasificó nuevamente para los Juegos Paralímpicos de Verano de 2000 en Sídney , donde ganó cinco medallas de plata. ^{[ 2 ]}

Espenhayn murió por complicaciones derivadas de una enfermedad pulmonar , renal y cardíaca en un hospital de Leipzig el 15 de septiembre de 2002. ^{[ 3 ]}