Kay Laurell

Laurell hizo su debut en el escenario en las Ziegfeld Follies de 1914. Al año siguiente, causó sensación cuando apareció en la escena de apertura de las Follies de 1915 como una Afrodita semidesnuda . La escena fue diseñada por Joseph Urban y presentaba una elaborada escenografía con una piscina rodeada de vegetación. Laurell emergía del agua, flanqueada por dos elefantes dorados con trompas levantadas de las que brotaba agua. ^{[ 6 ]} Según la autobiografía de Doris Eaton Travis de 2003, The Days We Danced , Laurell se hizo famosa por sus "poses desnudas de cintura para arriba". En ese momento, a los artistas se les permitía aparecer desnudos en el escenario siempre que no se movieran. Esta laguna legal inspiró a los productores teatrales y diseñadores de escenografía a idear formas más ingeniosas y elaboradas de presentar la desnudez en sus espectáculos. Eaton Travis recordó más tarde: «La historia cuenta que Ziegfeld pidió una voluntaria para estar desnuda de cintura para arriba, y Kay Laurell fue la primera en aceptar. Sus pechos se convirtieron en los más expuestos de Broadway en aquella época». ^{[ 7 ]} Durante este tiempo, la popularidad de Laurell creció, y a menudo se la elogiaba por su belleza física y su figura «perfecta». ^{[ 8 ]} Se la conocía como «una de las mujeres más bellas del escenario» y «la corista más guapa de Broadway». ^{[ 9 ] [ 10 ]} Florenz Ziegfeld afirmó que Laurell era la personificación de la belleza femenina. ^{[ 11 ]}

En mayo de 1916, Laurell se casó con Winfield Sheehan , antiguo secretario de Rhinelander Waldo , en Londres. Poco después de la boda, Laurell se retiró de los escenarios. ^{[ 12 ]} En julio de 1917, solicitó la separación legal de Sheehan, alegando «crueldad». ^{[ 13 ]}

Tras separarse de Sheehan, Laurell retomó su carrera y regresó a las Follies en junio de 1918. Volvió a aparecer en la escena inicial, esta vez posando como "El Espíritu de los Aliados" sobre un globo terráqueo giratorio iluminado. Dado que la Primera Guerra Mundial aún continuaba, el globo mostraba Europa en llamas. Una de las escenas más memorables de las Follies de ese año presentaba imágenes patrióticas y bélicas diseñadas por Ben Ali Haggin . El historiador social Allen Churchill describió posteriormente la escena: "Actores con uniforme de batalla permanecían congelados en el acto de lanzar granadas, apuñalar con bayonetas a hunos aterrorizados ... Chicas de las Follies como enfermeras de la Cruz Roja , huérfanas con ropas de guerra y diosas de la guerra. Dominando la vívida escena estaba la señorita Kay Laurell representando el Espíritu de los Aliados, con su vestuario tan desaliñado que dejaba al descubierto un... pecho". Si bien las Follies solían presentar temas ligeros, el público disfrutó de la escena con temática bélica de las Follies de 1918 . El programa se emitió hasta el armisticio con Alemania en noviembre de 1918. ^{[ 14 ]}

Al igual que muchas otras chicas de Ziegfeld , Laurell intentó aprovechar el éxito que obtuvo en las Follies para forjarse una carrera como actriz. En 1919, debutó en el cine con la película The Brand , junto a Russell Simpson . Más tarde ese mismo año, interpretó un papel secundario en The Valley of the Giants , protagonizada por Wallace Reid . ^{[ 15 ]} Laurell recibió críticas positivas por su actuación, pero solo participó en una película muda más, Lonely Heart , en 1921.

Laurell se centró principalmente en el trabajo teatral durante el resto de su carrera. En 1922, se unió a la producción de Ladies Night . Permaneció en la obra durante una temporada antes de encabezar el circuito de vodevil con compañías de repertorio en Yonkers y Washington . ^{[ 16 ]} En diciembre de 1924, se unió al elenco de Quarantine . La obra se representó durante un total de 151 funciones en el Teatro Henry Miller hasta abril de 1925. ^{[ 17 ]} Posteriormente, Laurell coprotagonizó Nocture , que se estrenó en el Teatro Punch and Judy de la ciudad de Nueva York el 16 de febrero de 1925. La obra se representó durante tres funciones antes de cerrar a finales de ese mes. ^{[ 18 ]}

Posteriormente se trasladó a Europa, donde encontró trabajo en una compañía de teatro francesa en París. Luego, Laurell se mudó a Londres . Para entonces, su carrera comenzó a declinar y sus papeles ya no se mencionaban en las publicaciones especializadas de teatro . ^{[ 5 ]}

Antes de su muerte, Laurell redactó un testamento en el que legaba sus bienes y efectos personales a Joseph Whiteside Boyle (presunto padre del niño) y lo nombró albacea . Laurell dejó su patrimonio de 100 000 dólares a Boyle porque desconocía que su hijo, nacido fuera del matrimonio , pudiera heredar legalmente sus bienes. Sin embargo, un mes antes de la muerte de Laurell, se promulgó en Inglaterra la Ley de Legitimidad de 1926 , que permitía a su hijo heredar sus bienes. Una ley similar en Nueva York (donde Laurell también tenía cuentas bancarias y propiedades) también permitía a su hijo heredar el patrimonio de su madre. ^{[ 5 ] [ 25 ]}

Preocupado por el bienestar de la niña, el hermano de Laurell, Raleigh J. Leslie, solicitó una carta de administración para su patrimonio, nombrando a Joseph K. como su pariente más cercano . ^{[ 19 ]} Posteriormente, desistió del asunto tras descubrir que el padre del niño, Joseph Whiteside Boyle, había estado cuidando al niño desde su nacimiento y no tenía planes de reclamar el patrimonio de Laurell. ^{[ 5 ] [ 21 ]} Un mes después de la muerte de Laurell, su madre, la Sra. AA Leslie, falleció en Erie, Pensilvania. La madre de Laurell nunca fue informada de la muerte de su hija, ya que estaba muriendo en ese momento. Tras su muerte, la Sra. Leslie dejó su casa y bienes en Erie, Pensilvania, a Laurell; estos fueron heredados posteriormente por el hijo de Laurell, quien falleció en 1996. ^{[ 5 ] [ 20 ]}