Compañía de instrumentos musicales Kay

Productos de Stromberg-Voisinet: Banjo uke y Aero- uke (c.1930)

La Kay Musical Instrument Company surgió de la Andrew Groehsl Company (o Groehsl Mandolin Company ^{[ 14 ]} ) en Chicago, establecida en 1890. ^{[ 15 ]} En 1921, la compañía de Groehsl fue comprada por Henry "Kay" Kuhrmeyer, Frank Voisinet y Charles Stromberg y renombrada como Stromberg-Voisinet. En 1928, con la ayuda de un inversor, ^{[ 15 ]} Kuhrmeyer compró las participaciones de sus socios, renombró la compañía y comenzó a producir guitarras eléctricas y amplificadores. ^{[ 16 ]}

La nueva compañía, "Kay Musical Instruments", se estableció formalmente en 1931. ^{[ 3 ]} Como su predecesora había comercializado principalmente sus productos bajo su propia marca, así como bajo un gran número de otras marcas, Kay Musical Instruments continuaría con esa práctica. ^{[ 3 ]}

Izquierda: Guitarra veneciana Kay Kraft, tocada por Fields Ward de The Bog Trotters Band en 1937. Derecha: Guitarra acústica Kay, tocada por el diácono John Moore en 2009.

La empresa inicialmente fabricaba solo instrumentos folclóricos tradicionales como mandolinas , guitarras tenor y banjos , ^{[ 3 ]} pero con el tiempo creció hasta fabricar una amplia variedad de instrumentos de cuerda, incluidos violines , violonchelos , contrabajos y una variedad de diferentes tipos de guitarras , incluidos modelos eléctricos , clásicos , lap steel y semiacústicos .

Además de fabricar instrumentos para la venta bajo sus propias marcas (como Kay Kraft y Kamico), Kay también fabricaba guitarras para minoristas que encargaban instrumentos con marcas personalizadas para revenderlos como instrumentos de "marca propia". ^{[ 17 ]}

Kay también fabricaba amplificadores de guitarra , comenzando con diseños heredados de la antigua compañía Stromberg. Finalmente, en la década de 1950, Kay subcontrató la producción de sus amplificadores a Valco, su rival en la industria musical de Chicago .

Tras la jubilación de Kuhrmeyer en 1955, la empresa fue adquirida por Sidney M. Katz. La línea de productos de Kay se orientó hacia los instrumentos musicales eléctricos debido a la demanda, y en 1964, la empresa se trasladó a una nueva fábrica en Elk Grove Village, Illinois . En 1965, Katz vendió Kay a Seeburg Corporation y se convirtió en el director de la división de instrumentos musicales de Seeburg. En 1967, Kay fue revendida y fusionada con Valco , pero se disolvió en 1968 debido a problemas financieros. ^{[ 15 ]}

Los activos de Kay/Valco fueron subastados en 1969. Las líneas de contrabajo y violonchelo se vendieron a Engelhardt-Link, una nueva compañía formada por un antiguo miembro de Valco, que ha continuado la producción. El nombre Kay (y algunas de sus marcas registradas, como Knox) ​​fueron adquiridas por Teisco , Weiss Musical Instruments, Sylvain Weindling y Barry Hornstein, ^{[ 1 ]} quienes pusieron el nombre Kay en los productos Teisco a partir de 1973 y continuaron haciéndolo durante la década de 1970. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 1980, AR Enterprises (Tony Blair) compró la marca registrada Kay. ^{[ 20 ]} En 2008-2009, The "Kay Guitar Company" de California reeditó 12 modelos de guitarras y bajos Kay antiguos ^{[ 21 ]} fabricados por Fritz Brothers Guitars. ^{[ 22 ]} Hasta 2013, la producción y venta de estas guitarras continuaban. ^{[ 23 ]}

izquierda: K-161 Thin Twin (1952-?) derecha: K-162 Electronic Bass (1952–59/1966)

Una de las guitarras eléctricas Kay más conocidas durante la década de 1950 fue la K-161 Thin Twin, utilizada principalmente por el artista de blues Jimmy Reed . Este instrumento debutó en 1952 y presentaba un cuerpo con un solo corte, un distintivo golpeador de carey con diseño de "rayas de fuego" y un par de pastillas delgadas tipo cuchilla .

También en 1952, Kay presentó el bajo eléctrico K-162 " Electronic " a juego , que fue el primer bajo eléctrico de cuerpo hueco delgado disponible comercialmente , y el segundo bajo eléctrico de producción después del debut del Fender Precision Bass en 1951. Debido a que el bajista de Howlin' Wolf , Andrew "Blueblood" McMahon, usó el K-162, se le conoce comúnmente como el bajo "Howlin Wolf". Se cree que estos instrumentos fueron los primeros eléctricos semihuecos (es decir, eléctricos de cuerpo hueco delgado con bloque central sólido), anteriores al Gibson ES-335 por seis años. Su diseño único presentaba una tapa plana sin orificios en forma de f, un fondo arqueado flotante y dos refuerzos que recorrían la tapa. El resultado fue un instrumento semiacústico resistente a la retroalimentación que conservaba resonancias acústicas naturales. En 1954, Kay añadió el bajo K-160 a su catálogo con afinación de barítono , que, según el catálogo, " se afinaba como las primeras cuatro cuerdas de una guitarra, pero una octava más baja ". Estructuralmente, este bajo era prácticamente idéntico al K-162, salvo por la afinación más aguda y la adición de un golpeador blanco.

A finales de la década de 1950, a varias guitarras de la línea Kay se les asignaron nuevos números de modelo; según el catálogo de 1959, la Thin Twin pasó a ser la K5910 y el bajo electrónico la K5965. ^{[ 27 ]} Ambos instrumentos permanecieron en el catálogo de Kay con solo pequeñas variaciones estéticas hasta 1966, cuando Kay renovó toda su línea de guitarras para incluir únicamente instrumentos económicos. Kay también fabricó versiones de la guitarra Thin Twin bajo las marcas Silvertone ( Sears ) y Old Kraftsman ( Spiegel ).

Clavijero con la letra "K" dorada

Barney Kessel Pro ^{[ 27 ]} (1957–1962)

Bajo Jazz Special (1957–1962)

En 1957, el presidente Sydney Katz presentó la línea Gold "K" de guitarras eléctricas archtop y de cuerpo sólido ^{[ 22 ]} para competir con los principales fabricantes como Fender , Gibson y Gretsch . La línea Gold "K" incluía Jazz Special , Artist , Pro , Upbeat , ^{[ 27 ]} Jazz II y Jazz Special Bass . Las guitarras Gold "K" usaban el mismo hardware que los principales fabricantes. Sin embargo, había problemas con el alma y el mástil. ^{[ 28 ]} Los almas "Thin Lite" de Kay introducidos en instrumentos de gama media en la década de 1960 a menudo se desacoplan y dejan de funcionar. Pueden ser reparados por un luthier .

Los modelos Gold tenían pastillas de bobina simple con cubiertas de plástico plateado transparente y polos ajustables con tornillos Phillips. El modelo Upbeat venía con una cubierta de plástico negro transparente opcional. El Jazz Special Bass tiene una pastilla de lámina simple como la que se usa en los K-161 y K-162 (ligeramente inclinada hacia el mástil en el lado de los agudos), así como una pala distintiva y de gran tamaño.

Apreciadas por los coleccionistas, las palas de las guitarras fabricadas entre 1957 y 1960 presentaban una superposición de plástico pintada al revés, similar al logotipo de Kelvinator . Las guitarras lucían motivos art déco. Resultaba difícil que los músicos tomaran en serio la gama alta de Kay, y la marca descontinuó la línea Gold en 1962.