Río Keele

El río Keele es un afluente del río Mackenzie , de unos 410 kilómetros (250 millas) de longitud, ^{[ 2 ]} en la parte occidental de los Territorios del Noroeste de Canadá . Fluye en dirección generalmente noreste y drena una zona accidentada y escasamente poblada de las montañas Mackenzie . 

El río Keele nace en un pequeño lago sin nombre cerca de la frontera entre los Territorios del Noroeste y el Yukón , aproximadamente a 25 kilómetros (16 millas) al sur del Paso Macmillan, que marca el final del tramo transitable de la carretera North CANOL . El río comienza su recorrido fluyendo hacia el noroeste a través de la tundra alpina conocida como las Tierras Baldías de las Montañas Mackenzie, uniéndose a los ríos Tsichu e Intga en su camino. Luego desciende de la meseta alpina y comienza su largo descenso hacia el río Mackenzie, descendiendo gradualmente hacia las imponentes Cordilleras Backbone de las Montañas Mackenzie. Aproximadamente a 100 kilómetros (62 millas) del nacimiento del Keele, el río Natla desemboca en él desde el sur, casi duplicando su caudal y tamaño. Desde la confluencia del Natla, el Keele gira y serpentea hacia el norte durante 85 kilómetros (53 millas) hasta encontrarse con el río Twitya, su afluente más grande, que fluye desde el oeste. Justo después de la confluencia del Twitya, el Keele se desvía hacia el este rodeando la cordillera Tigonankweine por el imponente macizo del monte Eduni y continúa en esta dirección hasta llegar al río Mackenzie. Durante este tramo, el río Toochingkla fluye desde el sur, antes de que el Keele se abra paso entre las espectaculares cordilleras Canyon y Redstone. Luego deja atrás las montañas, volviéndose lento y ramificado, y recibe el arroyo Middle Creek desde el sur, uniéndose al Mackenzie unos 13 kilómetros (8,1 millas) aguas abajo del río Redstone y 50 kilómetros (31 millas) al sur-sureste de Tulita . ^{[ 3 ]}     

La zona montañosa que rodea el río Keele ha estado habitada durante al menos 11.000 años. El nombre Dene para el río Keele es Begádeé, que se traduce como "Río Serpenteante". El río fue utilizado extensamente como ruta comercial por algunas tribus del pueblo Dene de las montañas . Después de pasar el verano cazando y comerciando a lo largo de la frontera entre el Yukón y los Territorios del Noroeste, los Dene de las montañas, o shúhtagot'ıne, construían grandes canoas de piel de alce, las llenaban de pieles y mercancías y remaban río abajo por el Keele hasta sus campamentos de invierno en el valle del río Mackenzie. Allí intercambiaban estas pieles y mercancías por provisiones para sobrevivir los largos meses de invierno con el pueblo Dene de las tierras bajas y el puesto comercial de la Bahía de Hudson, después de que se construyera en Fort Norman en el siglo XIX. Al llegar la primavera, regresaban a las montañas a pie. Tras la firma del Tratado 11 (relativo a la transferencia de tierras en el Yukón al gobierno federal con fines de exploración petrolera ^{[ 4 ]} ) con el rey Jorge V en 1921, los Dene dejaron de frecuentar la zona fronteriza del Yukón y, como consecuencia, el río Keele también fue menos transitado. ^{[ 5 ]} El Keele también ha sido conocido como el Río de Grava . ^{[ 6 ]}

El río, al igual que el pico Keele , recibió su nombre en honor a Joseph Keele, miembro del Servicio Geológico de Canadá , quien había explorado la zona en 1907-08 y descendió por el río Keele desde su nacimiento hasta el Mackenzie. ^{[ 7 ]}

En los últimos años, el río Keele, el primo menos transitado del río South Nahanni , se ha convertido en un destino de clase mundial para el piragüismo y el rafting en plena naturaleza, con cientos de personas remando por su tramo inferior cada verano. Esto se debe a una combinación perfecta de espectaculares paisajes montañosos escarpados, excelente pesca y observación de fauna, y rápidos de clase 2+ divertidos pero desafiantes sin necesidad de porteos . Corrientes rápidas, rápidos y agua glacial color aguamarina en un entorno natural a cientos de kilómetros de la carretera más cercana hacen que este río ofrezca una experiencia emocionante a todos los que lo recorren. El Keele es apto para piragüistas principiantes en una expedición guiada, y para palistas de nivel intermedio que deseen desafiarlo por sí mismos. Varias empresas de equipamiento y guías ofrecen excursiones guiadas por el sistema fluvial Natla/Keele durante todos los meses de verano, así como servicios de equipamiento. Los viajes suelen partir de Norman Wells o Fort Simpson en hidroavión y aterrizan en el río en la confluencia Natla-Keele. La duración del viaje suele ser de entre 10 y 14 días. Sin embargo, es posible realizar un viaje más largo combinando el río Keele con el río Natla. (El Natla es un río de clase 3+, por lo que su recorrido es solo para expertos). El curso superior del río Keele, por encima de la confluencia con el Natla, también es una vía navegable de clase 2-3, pero presenta problemas de acceso, ya que no hay lagos donde pueda aterrizar un hidroavión en las cabeceras del río. Los piragüistas que deseen descender por este tramo suelen acceder al Keele a través del río Tischu, de clase 3-4, tras aterrizar en una pista de aterrizaje en el kilómetro 222 de la carretera de Canol.

• En su novela Viaje (1989), James A. Michener describe a un grupo de pioneros que pasan el invierno de 1897-1898 a orillas del río.

• Lista de ríos de los Territorios del Noroeste