Keith Meinhold

Keith Meinhold (nacido hacia 1963) es un ex suboficial de primera clase de la Armada estadounidense. Veterano de la Armada de los Estados Unidos, logró impugnar con éxito el intento de la Armada de darle de baja por declararse gay en 1992. El suboficial Meinhold estuvo representado por el abogado defensor militar Matthew G. Gloss, teniente del Cuerpo de Abogados Militares de la Reserva Naval de los Estados Unidos (JAGC). Keith se retiró de la Armada en 1996, siendo uno de los primeros miembros del servicio militar estadounidense abiertamente gay en recibir una baja honorable.

Volker Keith Meinhold creció en Stuart, Florida . El 10 de abril de 1980, a la edad de 17 años, en lugar de repetir el undécimo grado en la escuela secundaria Martin County High School , ^{[ 1 ]} se alistó en la Marina de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Se dio cuenta de que era gay después de alistarse ^{[ 3 ]} y salió del armario ante su familia en 1990 en Navidad. ^{[ 1 ]}

Durante su primera década de servicio en la Armada, Meinhold recibió ascensos por mérito y fue elogiado en sus evaluaciones de desempeño por su "excelente desempeño laboral", su "influencia positiva en la moral del escuadrón" y su "excelente relación con sus superiores y compañeros". Dejó la Armada en julio de 1985 y se reincorporó en octubre del mismo año. Trabajó como analista e instructor de sonar de vuelo en la Estación Aeronaval de Moffett Field , cerca de San José, California , donde, según documentos judiciales posteriores, fue "constantemente elogiado por los estudiantes por sus habilidades docentes". ^{[ 4 ]} Meinhold voló en misiones por todo el Océano Pacífico e Índico y el Golfo Pérsico.

Supervisó un equipo de 32 instructores de la Armada y fue reconocido como "Instructor de Tripulación Aérea del Año". ^{[ 5 ]} En septiembre de 1991, recibió el título de "Especialista Maestro en Entrenamiento", un honor otorgado a quienes se encuentran entre el diez por ciento superior de todos los instructores de la Armada. ^{[ 4 ]}

Meinhold trabajó con un grupo que ayudaba a los homosexuales dados de baja de la Marina a encontrar empleo. Se vieron abrumados por campañas antihomosexuales —él las llamó «cazas de brujas»— en ciertos barcos, el USS Blue Ridge (LCC-19) y el USS Independence (CV-62) . Se puso en contacto con la Campaña de Derechos Humanos para hablar sobre el problema y ellos organizaron que hablara con los medios de comunicación sobre las cacerías de brujas y sobre ser gay en la Marina. ^{[ 3 ]} El 19 de mayo de 1992, declaró su homosexualidad en una entrevista en el programa World News Tonight de ABC News cuando le dijo a un entrevistador de televisión: «Sí, de hecho, soy gay». ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Con base en esa declaración, la Armada convocó una junta de baja para considerar su caso. Varios oficiales testificaron a su favor y uno se disculpó por cualquier prejuicio involuntario y dijo que había cambiado de opinión sobre los homosexuales como resultado de conocer a Meinhold. La Armada decidió dar de baja a Meinhold el 30 de junio, y fue separado de la Armada el 12 de agosto de 1992. ^{[ 7 ]}

Meinhold presentó una demanda ante un tribunal federal alegando que su baja había violado la garantía de igualdad ante la ley de la Constitución y que la junta de la Marina había actuado injustamente al negarse a informarle durante su audiencia de baja si se le juzgaba por reconocer su homosexualidad o por participar en actos homosexuales, algo que él negó sistemáticamente. El 7 de noviembre de 1992, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Terry J. Hatter, Jr., emitió una orden judicial provisional contra la Marina y ordenó la reincorporación de Meinhold. ^{[ 8 ]}

Meinhold regresó al trabajo, donde muchos de sus compañeros ya sabían que era gay antes de su aparición en televisión. Les dijo a los periodistas que "Algunas personas han pedido ser eximidas del cumplimiento de sus deberes militares por objeciones religiosas; consideran que la homosexualidad es incorrecta". Sus superiores los eximieron de trabajar junto a él. "Creo que eso estuvo mal", dijo Meinhold. ^{[ 6 ]}

El 12 de noviembre, el presidente electo Bill Clinton , en respuesta a la pregunta de un periodista en su primera conferencia de prensa posterior a las elecciones sobre la orden judicial en el caso de Meinhold, reafirmó su compromiso de eliminar las restricciones al servicio militar para gays y lesbianas al comienzo de su presidencia. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Hatter hizo permanente la orden judicial al emitir su decisión en el caso el 28 de enero de 1993. Escribió que la baja de Meinhold violaba la garantía constitucional de igualdad de protección y que una baja era injustificable "en ausencia de conducta sexual que interfiriera con la misión militar". Escribió: "Gays y lesbianas han servido, y continúan sirviendo, en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos con honor, orgullo, dignidad y lealtad. Las justificaciones del Departamento de Defensa para su política que prohíbe a gays y lesbianas servir en el ejército se basan en mitos culturales y estereotipos falsos. Estas justificaciones carecen de fundamento y son muy similares a las razones ofrecidas para mantener la segregación racial en las fuerzas armadas en la década de 1940". Hatter citó un estudio encargado por el Departamento de Defensa en 1988 que concluyó que la orientación sexual no estaba relacionada con el desempeño laboral y citó a Lawrence J. Korb , subsecretario de Defensa durante la administración Reagan, quien había dicho que "ya no existe justificación alguna para la prohibición actual de las fuerzas armadas que impide a los homosexuales servir en el ejército". ^{[ 11 ]}

El 29 de enero, Clinton llegó a un acuerdo con los líderes del Senado, encabezados por el senador Sam Nunn , presidente del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado , para posponer hasta julio cualquier cambio en las políticas relativas al servicio militar de gais y lesbianas. En una conferencia de prensa conjunta con Nunn, Clinton elogió el fallo del juez Hatter, que, según dijo, había fortalecido su posición en las negociaciones: «Confirma el punto práctico que he estado planteando desde el principio». ^{[ 12 ]} Meinhold apareció en la portada del 1 de febrero de Newsweek , que llevaba el titular «Gays y el ejército». ^{[ 13 ]}

Meinhold evaluó su entorno laboral tras la decisión de Hatter: «Algunas personas me apoyan abiertamente, otras me dan su apoyo en secreto y otras, por su sola impresión, no están contentas con mi regreso». ^{[ 14 ]}

El 12 de marzo de 1993, los abogados del Departamento de Defensa no lograron obtener una suspensión de emergencia de la orden de Hatter por parte del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos . El tribunal señaló que Clinton había emitido una directiva el 29 de enero que prohibía las bajas por homosexualidad y ordenaba, en cambio, que el personal militar homosexual fuera transferido a la reserva, lo cual no entraba en conflicto con la orden judicial de Hatter. ^{[ 15 ]}

Como parte del proceso de apelación, el capitán Gregory Markwell, comandante de Meinhold, presentó en una declaración jurada su evaluación negativa del impacto que la presencia de Meinhold estaba teniendo. Mientras continuaba el debate nacional sobre la modificación de las normas que prohibían a gais y lesbianas servir en las Fuerzas Armadas, los oficiales de la Armada que se oponían al cambio de la política informaron a los legisladores sobre la declaración de Markwell, y dos comités del Congreso la solicitaron y la hicieron pública. La declaración de Markwell describía cómo se estaban modificando los horarios de trabajo para dar cabida a quienes no querían trabajar con Meinhold y afirmaba que su reincorporación había "reducido la moral, la eficiencia y la concentración en la misión" y "causado un malestar entre las tropas". ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En las semanas siguientes, Meinhold testificó ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes ^{[ 18 ]} y luego ante el Comité de Servicios Armados del Senado. ^{[ 19 ]}

El 31 de agosto de 1994, un panel de tres jueces del Noveno Circuito dictaminó por unanimidad que la Armada no podía dar de baja al suboficial Meinhold simplemente porque este se declarara gay. El tribunal escribió: «Un servicio militar no puede dar de baja a un miembro del servicio únicamente por una declaración de orientación sexual desprovista de un deseo concreto y expreso de actuar conforme a su propensión homosexual», distinguiendo entre la declaración de orientación sexual y el juicio militar sobre la «conducta». Señaló que «no se hace una presunción similar con respecto a los miembros del servicio que son heterosexuales», a menos que sean culpables de conductas prohibidas como adulterio, sodomía o bigamia. Los abogados de Meinhold vieron este análisis como un ataque directo a los supuestos que sustentaban la propuesta política « No preguntes, no digas » (DADT, por sus siglas en inglés), que entonces estaba en consideración. Uno de ellos comentó: «Esta decisión afirma que es impropio que el Gobierno presuma que una persona que dice ser gay se comportará de manera prohibida. Esa presunción es la clave de la política de la Administración Clinton». ^{[ 20 ]} El tribunal interpretó el reglamento de la Marina "para exigir la separación debido a una declaración de homosexualidad solo cuando dicha declaración indica más que el incipiente 'deseo' o 'propensión' que es inherente a la condición", no cuando una declaración "no manifiesta un deseo concreto y expreso de cometer actos homosexuales". ^{[ 7 ]}

El Departamento de Defensa no apeló la decisión, ^{[ 21 ]} ya que se refería a antiguas regulaciones que habían sido reemplazadas por la política DADT, y la administración había ganado otro caso, el de Joseph Steffan , una semana antes. Meinhold, que ahora trabajaba en la Estación Aeronaval de Whidbey Island en Washington, fue advertido de que, bajo la política DADT, si repetía la misma declaración que había motivado el proceso de baja de la Armada, sería dado de baja. Su abogado comentó: «El oficial ejecutivo de su escuadrón le dijo que tenía un historial limpio y que se le permitiría permanecer, pero que si volvía a decir que era gay, entonces tomarían medidas contra él bajo la nueva política. Es ridículo. Viven con un homosexual declarado siempre y cuando no muestre su homosexualidad. Esto demuestra lo simbólica que es realmente la política». ^{[ 22 ]}

En julio de 1995, Hatter ordenó al gobierno pagar a Meinhold 440.000 dólares en costas judiciales. ^{[ 23 ]} El gobierno apeló y el Noveno Circuito volvió a fallar a favor de Meinhold el 4 de febrero de 1997. ^{[ 7 ]}

En su último período de servicio en la Armada, Meinhold fue reconocido por la calidad de su labor de inteligencia fotográfica con dos premios Lens Master y un premio Golden Lens. Su tripulación fue galardonada como la tripulación de P-3 más eficaz en combate de la Flota del Pacífico, recibiendo los premios "Tripulación del Trimestre" y "Tripulación del Año". Meinhold dejó el servicio activo tras 16 años de servicio en marzo de 1996 y recibió la Medalla al Mérito de la Armada . ^{[ 5 ] [ 24 ]}

En 1999, al preguntársele si culpaba a la política "Don't Ask, Don't Tell" (No preguntes, no digas) del asesinato del soldado Barry Winchell a manos de un compañero, Meinhold declaró a CBS News : "Absolutamente. No solo la política, sino la falta de una implementación adecuada de la misma es responsable de su muerte. Creo que, como consecuencia de esta política, el Pentágono ha perpetuado este sentimiento antigay y no ha hecho nada para impedirlo". ^{[ 25 ]}

Vive en Florida con su pareja, Steven Weiss. Trabaja en marketing y diseño gráfico para una empresa de ciencias oceánicas. ^{[ 3 ]}

• Orientación sexual y las fuerzas armadas de Estados Unidos

• Documentos del caso archivados el 4 de julio de 2010 en Wayback Machine.
• Rhonda Evans, "Políticas militares estadounidenses relativas a los homosexuales: desarrollo, implementación y resultados", 38-48, Palm Center. Archivado el 12 de mayo de 2012 en Wayback Machine.
• Sitio web oficial