Keith Virtue

Keith Allison Virtue MBE (23 de junio de 1909 - 7 de febrero de 1980) fue un aviador australiano pionero. Sir Lawrence Wackett , en el prólogo de la biografía de Keith Virtue, escribe que él mismo era un aviador experimentado, pero que admiraba la habilidad y destreza de Keith Virtue y lo considera uno de los más grandes australianos que dedicaron su vida a la creación de aerolíneas en Australia.

Keith Virtue nació en Lismore, Nueva Gales del Sur , hijo de un ganadero lechero de origen irlandés. Fue el menor de los 13 hijos de Robert y Jane Virtue (de soltera Noble).

Su obsesión por volar comenzó cuando tenía 11 años, en 1920, al ver a Edgar Percival aterrizar su biplano Avro 504 K en un prado a las afueras de Lismore y observar a sus padres emprender un vuelo de placer. A los 15, comenzó un curso de ingeniería automotriz en la Escuela Internacional por Correspondencia, para luego cambiarse a ingeniería aeronáutica. A los 18, hablaba de construir su propio avión con un motor de motocicleta Henderson de cuatro cilindros , cuando su padre le anunció: «Ve a Brisbane. Aprende a volar. Y te compraré un avión». La semana siguiente, ya estaba tomando clases en un Cirrus Moth bajo la instrucción del Capitán Lester Brain en la Escuela de Vuelo Qantas en Eagle Farm.

A los 19 años obtuvo su licencia, firmada en Melbourne por Coleman, el Secretario de Aviación, en noviembre de 1928. Pronto consiguió su licencia "A" y el Gipsy Moth prometido por su padre estaba listo y esperándolo.

Keith Virtue y su hermano, Ralph Virtue, iniciaron un negocio llamado "Virtue's Air Travel", pintando el lema en grandes letras negras en el Gypsy Moth. Publicaron anuncios en Lismore y pronto tuvieron pasajeros para vuelos de placer, alumnos para clases de vuelo y pasajeros para vuelos más largos.

A los 19 años, Keith Virtue y su futuro suegro, G. A. Robinson, fundaron New England Airways (más tarde Airlines of Australia). En su biografía de Keith Virtue, "Virtue in Flying", Joan Priest escribe: "New England Airways retomó la labor de Smithy y Ulm , reanudando la conexión Sídney-Brisbane a partir de 1930 y, durante un tiempo en los años de la Gran Depresión, ofreciendo el único servicio aéreo en la costa este de Australia".

New England Airways se constituyó el 1 de enero de 1931, con G. A. Robinson como director gerente y Keith Virtue como director y piloto jefe. Uno de los accionistas era el Dr. Banks, y varios miembros de la familia Robinson también invirtieron.

Iniciaron un servicio regular entre Lismore y Brisbane, así como vuelos chárter y vuelos panorámicos.

Keith Virtue y su compañero de New England Airways, Tommy Young, volaron en formación con Charles Kingsford Smith para la inauguración del puente del puerto de Sídney el 19 de marzo de 1932. Iban en los Avro 618 Tens , el City of Sydney y el City of Brisbane , mientras que Charles Kingsford Smith iba en el Southern Cross .

En 1935, las cifras de New England Airways mostraron un récord de más de un millón de millas voladas y aproximadamente 21.500 pasajeros transportados de forma segura en sus aviones de correo entre Sídney y Brisbane.

En octubre de 1935 se fundó una nueva compañía para reemplazar e incorporar a New England Airways, con el respaldo del British Pacific Trust, y se denominó Airlines of Australia Ltd. También adquirió la Larkin Aircraft Supply Company en Melbourne. G. A. Robinson continuó como director general y Lord Sempill y H. C. Armstrong figuraban entre los directores. El objetivo era extender los servicios aéreos desde Cairns a Townsville, Brisbane, Sídney, Melbourne y más allá. Keith Virtue fue nombrado superintendente de vuelo.

Australian National Airways adquirió una participación mayoritaria en Airlines of Australia en abril de 1937, aunque las dos aerolíneas mantuvieron identidades públicas separadas hasta 1942.

Keith Virtue sirvió como teniente de vuelo en la Real Fuerza Aérea Australiana durante la Segunda Guerra Mundial. Se alistó el 11 de septiembre de 1939 y fue dado de baja el 1 de julio de 1947. ^{[ 1 ]} Durante este tiempo, Keith participó en el suministro de equipo a los soldados australianos en Nueva Guinea. Los aviones no podían aterrizar, por lo que el equipo era arrojado desde los aviones que volaban a baja altura. Esto se conocía como "bombardeo de galletas".

En 1951, Keith Virtue, un veterano de 42 años, despegó de Sídney en su ANA Skymaster para convertirse en el primer australiano en acumular 20.000 horas de vuelo.

El 15 de noviembre de 1954, un error cometido en 23.170 horas de vuelo, cuando no bajó el tren de aterrizaje del DC-4 Skymaster VH-ANF al aterrizar en Brisbane, provocó su retirada de la aviación comercial en Australia.

Keith Virtue se casó con Nita Monica Robinson, hija del cofundador de New England Airways, G.A. Robinson, en Lismore en 1934. Tuvieron dos hijos, Michael y Peter, y una hija, Jan. Tanto Michael como Peter siguieron los pasos de su padre y se convirtieron en pilotos de aerolíneas comerciales australianas.

Tras su jubilación, Keith Virtue dedicó gran parte de su tiempo al golf. Fue socio vitalicio del Club de Golf de Brisbane .

Keith Virtue falleció en el campo de golf el 7 de febrero de 1980.

• Avro 618 Diez

• "La virtud en el vuelo" de Joan Priest, 1975

• El capitán de Australian National Airways, Keith Virtue, posando con el DC-3 VH-ANR "Oana".
• Folleto de New England Airways
• Guía de registros comerciales australianos – New England Airways
• Logotipo de New England Airways archivado el 6 de julio de 2011 en Wayback Machine.
• Colección Hood de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur: Keith Virtue y pasajeros.