Kelly Smith

Mientras crecía en la zona de Garston de Watford , Smith jugaba regularmente al fútbol en equipos masculinos hasta que, a los siete años, fue expulsada del Garston Boys Club —a pesar de ser la máxima goleadora— cuando los padres de sus oponentes masculinos se quejaron. ^{[ 5 ]} Después de continuar en Pinner Girls, un equipo formado por el padre de Smith, desarrolló sus habilidades en Wembley Ladies y debutó en la categoría sénior en la temporada 1994-95. En agosto de 1995, Pete Davies escribió en The Independent que la "letalmente rápida, sumamente talentosa" Smith era: "la promesa más destacada del fútbol femenino actual". ^{[ 6 ]} Después de mudarse al Arsenal Ladies durante la temporada 1996-97, marcó dos goles y dio una asistencia en el tercero en una victoria por 3-0 sobre el Liverpool que aseguró el título de la Premier League esa temporada. Pasó ese año en West Herts College , pero se transfirió a la Universidad de Seton Hall en los Estados Unidos en 1997.

Smith se matriculó en Seton Hall como estudiante-atleta. Jugó para los Seton Hall Pirates desde 1997 hasta 1999. En su primer año en Seton Hall en 1997, Smith estableció récords de anotación para la Conferencia Big East y se convirtió en la primera atleta en cualquier deporte en ser Jugadora Ofensiva del Año y Novata del Año de la conferencia en la misma temporada. En las dos temporadas siguientes, fue la máxima anotadora no solo en la Big East, sino en toda la División I de la NCAA , y fue nombrada Jugadora Ofensiva del Año de la Big East en ambos años. Al final de su carrera universitaria, la universidad retiró su camiseta número 6, convirtiéndose en la primera atleta de Seton Hall en cualquier deporte que no sea baloncesto en tener un número retirado. En sus tres años en Seton Hall, estableció récords escolares con 76 goles y 174 puntos jugando en tan solo 51 partidos.

Al finalizar sus estudios, Smith permaneció en Estados Unidos, comentando: «El fútbol femenino en Inglaterra es una broma». ^{[ 7 ]} El primer club profesional de Smith fue el New Jersey Lady Stallions de la W-League , donde jugó de 1999 a 2000. Sin embargo, una nueva liga femenina de primera división estaba a punto de comenzar en Estados Unidos y Smith se quedó en el país para participar en el proyecto.

La Asociación Unida de Fútbol Femenino (WUSA) se formó a principios del año 2000. Smith fue seleccionada en segundo lugar en el Draft de Asignación Extranjera de la WUSA de 2001 por el Philadelphia Charge . Smith jugó las tres temporadas con el Philadelphia y fue nombrada miembro del Equipo Ideal Global 11 de la WUSA de 2001. 2001 fue su única temporada completa en la liga; en 2002, Smith se perdió la mayor parte de la temporada tras romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, y se perdió gran parte de 2003 tras resentirse de la misma lesión. Tras la temporada de 2003, la WUSA cesó sus operaciones.

Tras la desaparición de la WUSA, Smith decidió seguir jugando en Estados Unidos. En 2004, jugó para los New Jersey Wildcats en la W-League , pero volvió a lesionarse, fracturándose la pierna. Finalmente, disputó ocho partidos con el club (563 minutos) y anotó ocho goles y dio seis asistencias.

Smith regresó a Inglaterra y al Arsenal en otoño de 2004. Se reincorporó oficialmente en 2005 tras recibir tratamiento en la clínica Sporting Chance . Sin embargo, volvió a sufrir lesiones, esta vez una fractura por estrés en el pie. Regresó a la competición al final de la temporada 2004-05 , marcando un gol desde 30 metros contra el Charlton Athletic LFC que le dio el título de liga al Arsenal.

En la temporada 2006-07, en la que el Arsenal logró el " Cuádruple ", Smith anotó 30 goles en 34 partidos en las cuatro competiciones. Sin embargo, se perdió ambos partidos de la final de la Copa Femenina de la UEFA 2006-07 por suspensión, tras ser expulsada por hacer un gesto obsceno a los aficionados rivales en la semifinal. ^{[ 7 ]}

Durante su trayectoria en el Arsenal desde su regreso en 2005, Smith disputó 66 partidos de Liga, anotando 73 goles; 16 partidos de la FA Cup, anotando 13 goles; 10 partidos de la Copa de la Liga, anotando cuatro goles; 18 partidos de la Copa Femenina de la UEFA, anotando nueve goles; y dos partidos de la Community Shield, anotando un gol, para un total de 112 partidos y 100 goles. En su último partido oficial con el Arsenal, Smith marcó un hat-trick que contribuyó a la victoria por 5-0 del Arsenal sobre el Doncaster Belles en la final de la Copa de la Premier League Femenina de la FA . Ganó el premio a la Jugadora del Año de la FA Women's en 2006 ^{[ 8 ]} y 2007. ^{[ 9 ]}

Tras la creación de la nueva liga femenina en Estados Unidos, la Women's Professional Soccer , muchos equipos se interesaron en los servicios de Smith. Fue elegida por el Boston Breakers en segundo lugar en el Draft Internacional de la WPS de 2008 , por encima de Marta y solo por debajo de Formiga .

A pesar de haber sido seleccionada por Boston, aún tenía contrato con el Arsenal. Sin embargo, Smith decidió dejar el Arsenal para unirse al Boston Breakers el 18 de febrero de 2009, siendo una de las jugadoras inglesas que se unieron a la nueva Liga Profesional de Fútbol Femenino . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En la temporada inaugural de la Women's Professional Soccer (WPS) de 2009 , Smith participó en 15 partidos (13 como titular, 1170 minutos en total) y anotó seis goles con dos asistencias. Fue nominada para el equipo All-Star de la WPS, pero no pudo jugar debido a la participación de Inglaterra en la Eurocopa. En 2010, Smith fue titular en sus 21 partidos, liderando al equipo con 11 goles y cinco asistencias. Jugó en el partido All-Star de esa temporada . En 2011, Smith volvió a sufrir una lesión; anotó un gol y dio cuatro asistencias en 10 partidos (nueve como titular, 850 minutos). Cuando la WPS entró en pausa antes de la temporada 2012, Smith quedó "devastada" y sin equipo. ^{[ 12 ]}

Al dejar el Boston Breakers, Smith rechazó ofertas de clubes de Suecia y Alemania para unirse al Arsenal por tercera vez. ^{[ 13 ]} Sin embargo, llegó con una fractura por estrés adquirida en la Copa de Chipre de 2012 y luego agravó la lesión al patear un balón durante la grabación de un video promocional, sin el calzado protector que se le había indicado que usara. ^{[ 14 ]}

Smith debutó con la selección inglesa el 1 de noviembre de 1995, tres días después de cumplir 17 años. El empate 1-1 contra Italia se jugó en Roker Park y Smith fue elegida Jugadora del Partido desde su posición en la banda izquierda. ^{[ 15 ]} No pudo aceptar la convocatoria para la selección inglesa de la Copa Mundial Femenina de la FIFA de 1995 ese verano debido a que estaba presentando sus exámenes GCSE . Su primer gol internacional llegó en su segundo partido internacional, contra Croacia el 19 de noviembre de 1995. Smith anotó un penalti en el tiempo de descuento en la victoria de Inglaterra por 5-0 en The Valley . ^{[ 16 ]} Durante los años siguientes, la Asociación Inglesa de Fútbol (FA) se quejó ante la FIFA cuando el equipo universitario estadounidense de Smith se negó a cederla para que jugara con la selección nacional. ^{[ 17 ]}

Cuando está sana, Smith ha sido considerada generalmente una de las mejores jugadoras del mundo; la exentrenadora de Estados Unidos, April Heinrichs, afirmó que Smith habría sido una elección automática para la selección femenina de Estados Unidos si hubiera sido elegible, y Vera Pauw , la entrenadora de los Países Bajos , la llamó "la mejor jugadora del mundo" después de que anotara un hat-trick contra los Países Bajos en una eliminatoria para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2007. ^{[ 7 ]} Durante la Copa Mundial de 2011, Mia Hamm dijo sobre Smith: "Recuerdo la primera vez que vi jugar a Kelly. Acababa de graduarse de Seton Hall. Es increíblemente técnica, con una gran velocidad de pensamiento y juego. Su toque es de otra clase: todo es limpio, todo tiene un propósito. El ritmo de sus pases siempre es perfecto y también puede marcar a voluntad". Hope Powell , excompañera de Smith en la selección inglesa y posteriormente su entrenadora, fue más allá que Hamm: "Kelly es una de esas jugadoras que aparecen solo una o dos veces en la vida. En el fútbol masculino, uno pensaría en Diego Maradona o Messi , jugadores con un talento único, y eso es lo que tiene Kelly".

Smith ha participado en las ediciones de 2001 , 2005 y 2009 del Campeonato Femenino de la UEFA , así como en las Copas Mundiales Femeninas de la FIFA de 2007 y 2011 con Inglaterra. También jugó en la Copa China de 2007 contra Estados Unidos , Alemania y China, donde fue nombrada mejor jugadora del torneo. Smith fue votada tercera en la votación a la Jugadora Mundial Femenina del Año de la FIFA en 2009 , cuarta en 2007 y quinta en 2006 y 2008 .

Según los informes, Smith se convirtió en la máxima goleadora histórica de Inglaterra en septiembre de 2010, cuando marcó su gol internacional número 41 contra Suiza . ^{[ 18 ]}

En 2011, Smith compitió en la Copa Mundial Femenina de la FIFA , donde anotó de penalti en el partido de cuartos de final de Inglaterra contra Francia , dándole a Inglaterra una ventaja de 1-0 en la tanda de penaltis (Inglaterra acabaría perdiendo la tanda por 4-3). Smith, afectada por una lesión en el tendón de Aquiles , no quedó satisfecha con su propio rendimiento en el torneo: «Tengo que reconocer que no jugué bien y tengo que vivir con eso». Regresó a la selección inglesa para un partido de clasificación para la Eurocopa Femenina de la UEFA 2013 contra Serbia tras perderse los tres primeros partidos de la campaña. ^{[ 19 ]}

El 3 de febrero de 2015, Smith anunció su retiro del servicio internacional. ^{[ 20 ]}

Se le asignó el número 108 cuando la FA anunció su programa de números conmemorativos para honrar el 50 aniversario del primer partido internacional de Inglaterra. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En junio de 2012 , Smith fue nombrado miembro del equipo de 18 jugadores de Gran Bretaña para los Juegos Olímpicos de Londres 2012. ^{[ 23 ]} Smith sufrió una lesión menor en la victoria por 1-0 en la fase de grupos contra Brasil en el estadio de Wembley , y no pudo unirse al equipo de Gran Bretaña en su derrota en cuartos de final contra Canadá . ^{[ 24 ]}