Kelly Sotherton

Obtuvo reconocimiento internacional en 2004 cuando, inesperadamente, ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Atenas , por detrás de Carolina Klüft (oro) y Austra Skujytė (plata), con una puntuación de 6424 puntos, superando a la vigente campeona olímpica Lewis, que se retiró por lesión.

Su entrenador, Charles van Commenee , la criticó duramente por conformarse con la medalla de bronce en lugar de luchar por la de plata en la última prueba, los 800 metros.

En marzo de 2005 compitió en el Campeonato Europeo de Atletismo en Pista Cubierta, donde volvió a obtener la medalla de plata , por detrás de Klüft. En mayo, en Götzis , Austria, Sotherton volvió a quedar segunda, por detrás de la sueca, pero logró su mejor marca personal con 6547 puntos. En el Campeonato Nacional de la AAA en julio, Sotherton compitió en cuatro pruebas individuales y se alzó con su primer título nacional absoluto, ganando el salto de longitud con una marca de 6,48 metros.

En el Campeonato Mundial de 2005, Sotherton se encontraba en posición de medalla antes de la sexta prueba, a pesar de algunas actuaciones por debajo de su promedio, pero un lanzamiento de jabalina desastroso la dejó fuera de la contienda. Sotherton logró rebajar casi 2,5 segundos su mejor marca personal para ganar los últimos 800 metros, pero a pesar de reducir la diferencia general con sus rivales, solo pudo terminar quinta.

En marzo de 2006, Sotherton compitió por Inglaterra en el heptatlón en los Juegos de la Commonwealth en Melbourne . Ganó la medalla de oro con una puntuación de 6396, por delante de Kylie Wheeler de Australia (plata) y su compañera de equipo Jessica Ennis (bronce). En agosto de 2006, compitió por Gran Bretaña e Irlanda del Norte en el heptatlón en el Campeonato Europeo de Atletismo de 2006 en Gotemburgo . Terminó séptima, por delante de su compañera de equipo Jessica Ennis , después de que una decepcionante prueba de jabalina la hiciera descender del segundo puesto.

En 2007, Gran Bretaña fue sede del Campeonato Europeo de Atletismo en Pista Cubierta en Birmingham . Klüft lideró tras las vallas , pero Sotherton y su compatriota Jessica Ennis la seguían de cerca. En salto de altura, Ennis tomó la delantera sobre Klüft y Sotherton con un salto de 1,91 m, pero Sotherton estableció una marca personal en pista cubierta de 1,88 m. Siete puntos separaron a Klüft y Sotherton. En lanzamiento de peso , Sotherton tomó una ventaja de dos puntos sobre la campeona defensora Klüft. En salto de longitud, Klüft tomó una ventaja de 24 puntos sobre la británica. En los 800 m , una prueba fuerte para Sotherton, necesitaba recortar 1,6 segundos a Klüft para verla derrotada por primera vez desde 2002. Sotherton estableció una marca personal de 2:12.54, pero Klüft también superó su marca anterior para ganar por 17 puntos. Este fue su margen de victoria más pequeño hasta la fecha. Sotherton se llevó la plata y Karin Ruckstuhl el bronce. En uno de los mejores pentatlones de todos los tiempos, muchos atletas establecieron récords nacionales y Klüft y Sotherton ascendieron al segundo y cuarto puesto de las listas históricas, respectivamente. Sotherton también estableció un récord de la Commonwealth por 200 puntos.

En 2007, el Campeonato Mundial se celebró en la ciudad japonesa de Osaka . Sotherton comenzó el primer día con una mejor marca personal de 13,21 segundos en los 100 metros vallas . Luego se quedó a un centímetro de su mejor marca personal en salto de altura con una marca de 1,86 m. Le siguió una mejor marca de la temporada de 14,14 m en lanzamiento de peso y Sotherton terminó el día con una segunda mejor marca personal en los 200 m , con 23,40. En el segundo día, Sotherton alcanzó los 6,68 m en salto de longitud, para mantenerse en la lucha por las medallas, pero nuevamente en lanzamiento de jabalina tuvo una actuación floja, con Sotherton lanzando solo 31,90, terminando última. Sin embargo, Sotherton realizó una gran actuación en los 800 m, corriendo 2:11.58 para superar por poco a su compañera de equipo Jessica Ennis y conseguir la medalla de bronce, con 6.510 puntos.

En febrero de 2008, Sotherton compitió en un triatlón de tres pruebas en el Indoor Grand Prix de Birmingham, enfrentándose a atletas como Carolina Klüft. Sotherton tuvo un comienzo discreto en el salto de longitud, lo que permitió a Klüft tomar la delantera. Posteriormente, ganó los 60 metros vallas con una marca personal de 8,17 segundos. A pesar de lograr su mejor marca personal (y el mejor tiempo de un británico esa temporada) en los 400 metros con 52,47 segundos, Sotherton quedó segundo, por detrás de Klüft, quien ganó por 18 puntos.

Después de que Klüft se retirara del Campeonato Mundial de Atletismo en Pista Cubierta en Valencia , Sotherton se convirtió en la favorita para la medalla de oro. Cumplió con las expectativas en los 60 metros vallas, ganando en 8.25 segundos. Sin embargo, Sotherton tuvo una actuación por debajo de lo esperado en el salto de altura, logrando solo 1.81 m, frente a los 1.99 m de Tia Hellebaut , y Sotherton cayó al tercer lugar y luego al quinto después del lanzamiento de peso. Sotherton luego ganó el salto de longitud con 6.45 m, ascendiendo al segundo lugar, detrás de Hellebaut, quien estableció un récord belga de 6.41 m. Hellebaut tenía una ventaja considerable al comenzar la última prueba, los 800 m. Sotherton necesitaba vencer a la belga por 7.7 segundos para ganar el oro. Sotherton logró su mejor marca personal con un tiempo de 2:09.95, mientras que Hellebaut se desplomó sobre la meta en 2:16.42, 6.47 segundos por detrás de Sotherton, y el británico tuvo que conformarse una vez más con la plata.

Después de la retirada de Klüft del heptatlón en 2008, muchos habían pronosticado que Sotherton ganaría el oro en los Juegos Olímpicos de 2008 , incluida la propia Klüft. Sin embargo, después de una actuación decepcionante, solo pudo lograr el 5.º lugar en la competición . Lyudmila Blonska fue descalificada más tarde por dar positivo en un control antidopaje y Sotherton ascendió al cuarto lugar. ^{[ 5 ]} Anteriormente había tachado a Blonska de tramposa y cuestionó la validez de la medalla de plata de Blonska en el Campeonato Mundial de 2007. ^{[ 6 ]} En diciembre de 2017, Tatyana Chernova fue descalificada del 3.er lugar en la competición por dopaje, lo que elevó a Sotherton a la medalla de bronce. ^{[ 7 ]} También formó parte del equipo de relevos 4 × 400 m que terminó quinto en la final, aunque el equipo ascendió más tarde a la posición de medalla de bronce tras la descalificación por dopaje de los equipos que terminaron en tercer y cuarto lugar. ^{[ 8 ]}

Sotherton recibió su medalla de bronce del relevo 4 × 400 metros en los Juegos del Aniversario de Londres el 21 de julio de 2018 junto con sus compañeras de equipo. ^{[ 9 ]} Luego recibió su segunda medalla de bronce del heptatlón dos meses después, el 13 de septiembre, en el baile del Equipo GB en Londres. ^{[ 10 ]}

Al año siguiente, Sotherton tuvo problemas con las lesiones y, aunque fue seleccionada para el Campeonato Europeo de Atletismo en Pista Cubierta de 2009, tuvo que retirarse debido a problemas en el talón. ^{[ 11 ]} A pesar de recuperarse de esta lesión, su temporada de 2010 también se vio afectada por las lesiones, ya que sus problemas de espalda reaparecieron. ^{[ 12 ]}

Sotherton completó "el primer paso de su reinvención como especialista en los 400 m" con una victoria en la final de los 400 m en 53,46 segundos, en el pabellón cubierto del Instituto Inglés del Deporte de Sheffield el 13 de febrero de 2011. Emocionada por su victoria, explicó un bajón momentáneo en la pista: "Cuando me hernié el disco de la espalda, mi carrera corría peligro. Tuve que decidir si terminaba mi carrera o intentaba algo nuevo". Fue el primer título nacional de Sotherton en una prueba de pista. ^{[ 13 ]}

El domingo 27 de mayo de 2012, Sotherton anunció su retirada del deporte tras no recuperarse a tiempo de una operación de espalda para los Juegos Olímpicos de Londres 2012. ^{[ 14 ]}