campo de concentración de Kemna

El campo de concentración de Kemna está ubicado en el barrio de Barmen de Wuppertal, en una superficie de ⁸⁷⁰⁰ m² ( 2,1 acres) en Beyenburger Straße 146. ^{[ 16 ]} El campo a veces era conocido como "Konzentrationslager Wuppertal-Barmen", nombre que aparecía impreso como dirección de remitente en las postales enviadas por los prisioneros, pero es conocido principalmente como "KZ Kemna", siendo KZ la abreviatura alemana de "campo de concentración". ^{[ 17 ]} 

El edificio principal era una antigua fábrica de cuatro pisos en el número 146. ^{[ nota 2 ]} También en los terrenos había una casa en el número 142, una unidad de calderas y algunos edificios más pequeños. Una cerca de malla ciclónica de 3 m (9,8 pies) , coronada con alambre de púas, rodeaba la propiedad, reemplazando una barrera de alambre de púas que se había erigido originalmente. ^{[ 16 ]} En la planta baja del edificio principal estaban la cocina, la lavandería y una sala de registro donde se registraban todos los nuevos prisioneros. Encima de eso, en el segundo piso, estaban los aposentos del comandante y la habitación tres, que inicialmente proporcionaba alojamiento al personal de guardia y, durante ese tiempo, fue donde se llevó a cabo la mayor parte de la tortura. El tercer piso estaba dividido en dos habitaciones donde se alojaban los prisioneros, las habitaciones cuatro y cinco. Todas las ventanas de estas habitaciones estaban pintadas de negro, tanto por dentro como por fuera, impidiendo que los prisioneros miraran hacia afuera y los transeúntes miraran hacia adentro, y haciendo que las habitaciones estuvieran oscuras, incluso durante el día. ^{[ 16 ]} No obstante, estas habitaciones se consideraban las mejores; Fueron equipadas con camas, mesas y bancos en el verano de 1933, y no estaban tan cerca del área de tortura. ^{[ 18 ]} El piso del ático contenía un almacén de ropa, una sala de ordenanza y celdas para prisioneros nazis puestos bajo "custodia protectora". ^{[ 16 ]} Las celdas especiales para castigos severos eran el montacargas y los cubículos debajo de las escaleras, donde los prisioneros eran obligados a permanecer agachados durante horas. ^{[ 8 ] [ 19 ]}  

Las habitaciones uno y dos, también destinadas al alojamiento de prisioneros, se encontraban en dos edificios de una sola planta más cerca del río ^{[ 19 ]} y donde, hasta octubre de 1933, los prisioneros no tenían camas y dormían directamente en el suelo, con solo un poco de paja debajo. La habitación uno daba al "búnker", un antiguo almacén de coque de hormigón contiguo a la unidad de calderas y a la ^enfermería . El sistema de calefacción no funcionaba; en la unidad había una fragua de campaña. ^{[ 19 ]} El búnker medía 16 m² (170 pies cuadrados ) , con una pequeña abertura y una puerta de hierro que conducía a la habitación uno. Los nuevos prisioneros vivían allí durante días, incluso semanas. Hasta 50 hombres a la vez se veían obligados a vivir allí en un ambiente sofocante; un testigo dijo: "El aliento exhalado por los encerrados era tan denso que el agua se condensaba y corría por debajo de la puerta, como si se vertiera de un cubo". ^{[ 20 ]}   

La habitación dos conducía a los baños y contenía una pequeña habitación donde se servía la comida y un equipo de 17 hombres pelaba patatas para la cocina. ^{[ 19 ]} A finales de septiembre de 1933, en preparación para un gran transporte de 200 hombres, los alojamientos de los guardias y la enfermería se trasladaron a la casa, que anteriormente había estado vacía. Posteriormente, la antigua enfermería se convirtió en la sala principal de torturas y se instaló una nueva enfermería en una sección amurallada de la habitación dos. ^{[ 19 ]} De las habitaciones para prisioneros, la habitación uno se consideraba la peor porque había una mayor probabilidad de atraer la atención de un miembro de las SA que pasara por allí, un suceso que podía provocar abusos inmediatos. Sin embargo, lo más temido por los prisioneros eran las salas de torturas: el búnker, el montacargas y los cubículos, donde a los reclusos se les negaban incluso los estándares normales del campo en cuanto a comidas, aseo, baños y enfermería. ^{[ 18 ]}

Además de esto, se añadió un ala al edificio principal, y los prisioneros fueron obligados a realizar el trabajo. La nueva ala contaba con alojamiento para los guardias, celdas individuales y una sala de interrogatorios insonorizada. Las SA comenzaron a utilizar la nueva ala en diciembre de 1933, justo antes del cierre del campo. ^{[ 19 ]}

Se estima que el número total de prisioneros osciló entre 2500 y 5000. ^{[ 12 ] [ 21 ]} Es difícil determinar la cifra exacta debido a la destrucción de los registros del campo y a la escasa información disponible que permita deducir un número preciso. Del total de prisioneros, se ha identificado a 646 personas por su nombre. ^{[ 21 ]}

Los encarcelados eran principalmente aquellos detenidos en arrestos masivos de opositores políticos del Partido Comunista ( Kommunistische Partei Deutschlands , KPD) y del Partido Socialdemócrata ( Sozialdemokratische Partei Deutschlands , SPD) de Bergisches Land , así como ciertos cristianos no alineados y sindicalistas. Los judíos que se encontraban allí fueron encarcelados por sus ideas políticas, no por ser judíos, ^{[ 5 ]} aunque el antisemitismo de las SA resultaba en un trato aún peor si uno siquiera parecía ser judío. ^{[ 22 ]} También hubo transportes y otras personas arrestadas individualmente de la zona, incluidas ciudades cercanas como Duisburg , Düsseldorf , Krefeld y Essen . Mientras que los guardias en otros campos de concentración eran de diversas partes de Alemania, los prisioneros y guardias en Kemna eran todos de la misma zona y a menudo se conocían personalmente. ^{[ 5 ] [ 23 ]} Algunos prisioneros eran prominentes en sus áreas o en la región y eran considerados "prisioneros trofeo" y sometidos a un trato especialmente duro y tormento vengativo. Estos "peces gordos", como los llamaba la SA, incluían a Heinrich Hirtsiefer, un ex viceministro presidente prusiano , Wilhelm Bökenkrüger, un ex director de la oficina de empleo de Wuppertal, y Georg Petersdorff, secretario del Reichsbanner Gaue de Düsseldorf y Colonia . ^{[ 24 ]} A pesar de las palizas y torturas, de los prisioneros que fueron liberados, la mayoría reanudó sus actividades antinazis.

Las palizas en Kemna, como en otros campos de concentración de la época, eran frecuentes, desde la "paliza de bienvenida" al llegar al campo hasta tener que pasar por un pasillo de castigo al salir. ^{[ 22 ]} Debido a que los prisioneros y los guardias eran opositores políticos que habían sido vecinos y compañeros de trabajo, el castigo y la tortura en Kemna adquirieron un carácter personal. ^{[ 5 ]} Los prisioneros eran llevados a los interrogatorios desnudos y amordazados con telas en la boca, atados a bancos especiales para azotar, donde eran azotados con palos de goma, látigos y varas. Sangrando, luego eran encerrados en un cubículo debajo de las escaleras, donde no podían sentarse ni ponerse de pie y se les soplaba humo de cigarrillo a través de los agujeros de ventilación. ^{[ 8 ]} Antes, los prisioneros eran obligados a comer "aperitivos" de arenque salado sin remojar untado con grasa lubricante o heces; cuando regurgitaban, eran obligados a lamer el vómito. ^{[ 8 ]} En noviembre, los prisioneros con heridas recientes fueron arrojados a las frías aguas del Wupper y, posteriormente, obligados a permanecer con la ropa mojada. ^{[ 8 ]} También se realizaron simulacros de ejecución. ^{[ 5 ]} Según un ex paramédico sudafricano , unos 25 prisioneros intentaron suicidarse; ^{[ 25 ]} otros lo lograron o simplemente murieron a causa de los efectos de la tortura. Algunos supervivientes quedaron discapacitados mental o físicamente por el trato recibido, algunos de por vida. ^{[ 5 ]}

Las palizas y la tortura eran tan habituales en Kemna que el SA- Oberscharführer Bruno Wolff, que se desempeñó como subcomandante del campo durante los últimos tres meses de existencia de Kemna, fue bastante abierto cuando se le preguntó sobre el abuso de prisioneros en una entrevista con el fiscal del estado en 1934. ^{[ 26 ]}

Es cierto que muchos presos en custodia protectora fueron golpeados. Los golpes se producían principalmente durante los interrogatorios  ... Si los presos no querían decir nada, eran golpeados, concretamente con puños y porras, a veces también con un látigo  ... En lo que respecta al alcance habitual de los golpes a los presos, lo hemos considerado justificado, puesto que las autoridades oficiales, que en ocasiones presenciaban los golpes y en otras participaban en ellos, en parte tenían conocimiento de los mismos y toleraban y consentían nuestro enfoque. Si en algún caso el maltrato excedió el alcance habitual, esto fue enteramente consecuencia del comportamiento del propio preso. ^{[ 26 ]}

La brutalidad se veía agravada por el alcohol, sobre todo por la noche. La embriaguez frecuente y extrema, un problema común dentro de las SA, empeoraba la situación en Kemna, como atestiguaron posteriormente numerosos ex reclusos. ^{[ 27 ]} Normalmente, los guardias fuera de servicio salían a beber a las tabernas cercanas y, horas después, regresaban ebrios, listos para participar en los interrogatorios. ^{[ 27 ]} A veces, incluso comenzaban sus propios interrogatorios, sin supervisión. Las tabernas locales, que solían estar cerradas a las horas en que los guardias estaban listos para beber, se enfrentaban a la violencia y las amenazas si no volvían a abrir. El consumo excesivo de alcohol de Willi Veller era tal que era incapaz de presentarse a trabajar con regularidad, y esto no era ningún secreto. ^{[ 27 ]}

Debido a la gran cantidad de prisioneros gravemente heridos que fueron llevados a los hospitales locales, comenzaron a circular rumores sobre Kemna, aunque con cautela, ya que hablar de la situación podía llevar a uno a la misma situación. ^{[ 8 ]} El 8 de marzo de 1934, el fiscal del estado, Gustav Winckler , presentó su primer informe a su superior, Günther Joël, sobre Kemna. ^{[ 28 ]} El 16 de julio de 1934, apareció en la prensa de Wuppertal un relato de un ex prisionero de Kemna. ^{[ 8 ] [ 28 ]} Después de la Noche de los Cuchillos Largos , cuando las SA fueron purgadas, sus líderes principales destituidos y su poder limitado ^{[ 8 ]} apenas dos semanas después, Joël inició una investigación y pronto contó con varios testigos dispuestos a declarar. ^{[ 29 ]}

Simultáneamente, opositores de Veller dentro del partido contactaron a Joël para advertirle sobre la influencia de la «camarilla de Veller», Wolff y la policía estatal de Düsseldorf. ^{[ 30 ]} También buscaron el apoyo de Rudolf Hess , entonces lugarteniente de Hitler, quien ordenó al Inspector del Reich que realizara una investigación. ^{[ 30 ]} El Inspector del Reich se reunió con Winckler, quien le entregó los resultados de su propia investigación y lo instó a resolver las acusaciones de manera inequívoca. Días después, el 18 de agosto de 1934, Hess emitió una orden judicial provisional por «abuso de la gravísima clase contra prisioneros bajo custodia protectora en el campo de Kemna» contra Veller, Hans Pfeiffer, Hilgers, Wolff y otros tres líderes de las SA de Wuppertal. Todos fueron expulsados ​​del Partido Nazi. ^{[ 30 ]}

Aunque el Ministerio de Justicia había entregado cartas de protección a sus informantes, uno fue puesto bajo custodia protectora tan pronto como se corrió la voz de la investigación de Winckler. El informante fue liberado después de cinco días, luego de que Joël fue informado e intervino. La dirección nazi regional desató una andanada de ataques —incluidas amenazas de muerte— contra Winckler, él mismo miembro del Partido Nazi, ^{[ 28 ]} llevándolo ante el tribunal del partido. ^{[ 31 ]} A mediados de diciembre de 1934, el secretario de Estado del Ministerio de Justicia prusiano, Roland Freisler, ordenó que los archivos del caso fueran entregados a la dirección del Gau nazi. ^{[ 32 ]} El partido entonces inició de inmediato procedimientos en el tribunal supremo del partido en Múnich, que ya estaba tratando objeciones a las expulsiones. Las audiencias principales se llevaron a cabo del 19 al 20 de febrero de 1935. El acusado tenía numerosos testigos, incluyendo algunas personas prominentes. ^{[ 31 ]} También emitió una opinión sobre dos muertes de ex reclusos atribuidas a su confinamiento, aunque las muertes ocurrieron en hospitales después del cierre de Kemna. ^{[ 31 ] [ nota 3 ]}

Bajo la presión del ayudante personal de Göring , el caso fue reabierto posteriormente ^{[ 32 ]} en audiencias ante el tribunal supremo del partido. El tribunal determinó que las investigaciones se habían llevado a cabo de manera parcial, con testimonios provenientes únicamente de "enemigos implacables del nuevo Estado" cuya credibilidad el juez cuestionó. ^{[ 31 ]} Si bien el acusado había ido más allá del punto "necesario para quebrar la resistencia" ^{[ 31 ]} y había "como resultado, transgredido la orden del Führer , el Estado nacionalsocialista sabe bien cómo neutralizar a su oponente, pero más allá de eso, rehúye toda venganza". El tribunal señaló que las SA en la zona industrial de Wuppertal tuvieron que lidiar con opositores comunistas particularmente persistentes, que nunca dejaron de intentar organizarse en la clandestinidad, incluso después de la Machtergreifung ; y que este comportamiento del fiscal del Estado había dado impulso a este elemento. El 1 de abril de 1935, más de un año después del cierre del campo, el tribunal levantó la orden judicial y amonestó al acusado. ^{[ 31 ]}

El fiscal del estado realizó tres interrogatorios más a los testigos y el 18 de enero de 1936 envió su informe y los expedientes del caso al Ministerio de Justicia del Reich. El informe prestó poca atención a los procedimientos penales y restó importancia a los testimonios de los testigos. ^{[ 31 ]} Joël concluyó recomendando que se archivara todo el caso. ^{[ 34 ]}

La Alemania nazi se rindió incondicionalmente el 8 de mayo de 1945, y apenas dos semanas después, Herbert Claus, ex prisionero de Kemna y antes de eso, jefe de policía , escribió una carta a la policía criminal de Wuppertal con graves acusaciones contra un ex guardia de Kemna, Hermann Warnstedt. Johannes Pauli, otro ex prisionero de Kemna, que acababa de reincorporarse a la oficina, reconoció las acusaciones por su propia experiencia y puso en marcha la investigación. El 12 de julio de 1945, Warnstedt fue arrestado. Otros ex prisioneros de Kemna también comenzaron a relatar sus experiencias y se produjeron más arrestos. ^{[ 34 ]}

El 20 de diciembre de 1945, el Consejo de Control Aliado estableció una nueva ley, " crímenes de lesa humanidad ", con la definición: "Atrocidades y delitos, incluidos, entre otros, asesinato, exterminio, esclavitud, deportación, encarcelamiento, tortura, violación u otros actos inhumanos cometidos contra cualquier población civil, o persecuciones por motivos políticos, raciales o religiosos, independientemente de que infrinjan o no las leyes nacionales del país donde se perpetraron". ^{[ 34 ]} Posteriormente, el 30 de agosto de 1946, el gobierno militar británico aprobó la jurisdicción de los tribunales alemanes para juzgar tales crímenes cuando no involucraran a otras nacionalidades, pero fueran cometidos por alemanes contra alemanes. ^{[ 34 ]}

En noviembre de 1946, la sección de Wuppertal de la Unión de Perseguidos del Régimen Nazi (VVN) comenzó a trabajar para reabrir el caso contra Kemna y para investigar otros casos de crímenes de guerra nazis . ^{[ 34 ]} Localizaron a Winckler, quien había sido trasladado a Kassel en 1935 y regresó a Wuppertal en 1946. ^{[ 28 ] [ 31 ] [ nota 4 ]} Winckler volvió a trabajar en el caso.

El primer juicio importante en Alemania sobre un campo de concentración fue el de Kemna, el Kemna Prozeß en 1948. ^{[ 5 ]} Treinta personas fueron acusadas, ya sea por haber sido responsables de los crímenes que allí tuvieron lugar o por haberlos cometido. El hecho de que guardias y prisioneros se conocieran a menudo desde la Kampfzeit , los turbulentos "tiempos de lucha" de 1919 a 1920, se convirtió entonces en una defensa, ya que los guardias alegaron que en Kemna solo habían intentado obtener una satisfacción tardía por agresiones anteriores. ^{[ 22 ]} Hilgers fue condenado a muerte. La sentencia fue posteriormente conmutada por cadena perpetua en un Zuchthaus ^{[ 12 ]} y en 1956, se le concedió el indulto y fue liberado el 21 de diciembre.