Ken Balcomb

Kenneth Chester Balcomb III (11 de noviembre de 1940 – 15 de diciembre de 2022) fue un cetólogo estadounidense . Fue una figura destacada en el estudio y la protección de las orcas . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Balcomb nació el 11 de noviembre de 1940 en Clovis, Nuevo México . Su padre, Kenneth II, se convertiría, tras su divorcio, en una figura importante en la disputa entre Colorado y California por los derechos de agua. Su madre, Barbara Jean Bales, era cantante. Tras su divorcio, se mudó con su hijo a Carmichael, California . Fue en California donde Balcomb se enamoró del océano. Solía ​​recorrer la costa de Point Reyes buscando huesos de ballena. ^{[ 1 ]}

Balcomb asistió al American River Junior College y luego se transfirió a la Universidad de California, Davis . En 1963, Balcomb recibió una licenciatura en Zoología de la universidad. ^{[ 1 ]}

Después de la universidad, Balcomb trabajó para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en una de las últimas estaciones balleneras del país, ubicada en Richmond, California . ^{[ 1 ]}

Balcomb trabajó luego para el gobierno de los Estados Unidos como biólogo de campo en la investigación de grandes ballenas del Pacífico oriental y luego en la investigación de aves marinas del Pacífico central. ^{[ 4 ]}

Durante la guerra de Vietnam , Balcomb se convirtió en piloto de la Armada de los Estados Unidos y especialista en oceanografía. Se le asignó la tarea de escuchar las señales acústicas submarinas de los submarinos soviéticos. Durante sus horas de escucha, a menudo oía el canto de las ballenas . ^{[ 4 ] [ 1 ]}

Balcomb comenzó a estudiar orcas en 1976. Las estudió en el Centro de Investigación de Ballenas, ubicado en Friday Harbor , Washington. También pudo estudiarlas desde el porche de su casa, con vistas al estrecho de Puget , donde los animales cazan y juegan durante los meses de verano. Ese mismo año, se convirtió en director de investigación de la Sociedad de Investigación y Educación Oceánica en Gloucester, Massachusetts, y rastreó ballenas jorobadas en el Atlántico. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Balcomb se volvió experto en identificar ballenas. Podía identificarlas observando la singular mancha blanca detrás de su aleta dorsal. Desde su casa, en la costa noroeste de la isla de San Juan, escuchaba los cantos de las ballenas a través de auriculares conectados a hidrófonos sumergidos. A menudo podía identificar ballenas individuales que pasaban por el agua por su canto. ^{[ 1 ]}

Es el biólogo investigador responsable de descubrir que el sonar de la Armada de los EE. UU. puede dañar a las orcas . ^{[ 5 ]} En mayo de 2003, Balcomb (junto con otros observadores de ballenas cerca de la costa de Puget Sound) notó un comportamiento inusual en las orcas. Las ballenas parecían "agitadas y se movían al azar, intentando levantar la cabeza fuera del agua" para escapar del sonido del sonar. ^{[ 5 ]} "Balcomb confirmó en ese momento que los extraños ruidos de pitidos submarinos detectados con micrófonos submarinos eran sonar. El sonido se originó en una fragata de la Armada de los EE. UU. a 12 millas (19 kilómetros) de distancia, dijo Balcomb." ^{[ 5 ]} El impacto de las ondas de sonar en las orcas es potencialmente mortal. Tres años antes del descubrimiento de Balcomb, una investigación en las Bahamas mostró que 14 ballenas picudas aparecieron varadas en la costa. Estas ballenas quedaron varadas el día en que los destructores de la Armada de los EE. UU. fueron activados para un ejercicio de sonar. ^{[ 5 ]} De las 14 ballenas varadas, seis de ellas murieron. Se estudiaron estas seis ballenas muertas y las tomografías computarizadas de dos de las cabezas de las ballenas mostraron hemorragias alrededor del cerebro y los oídos, lo cual es compatible con la enfermedad por descompresión . ^{[ 5 ]}

Balcomb se casó con Ann Blomquist en 1961. El matrimonio terminó en divorcio. Se casó tres veces más, todas terminando en divorcio. ^{[ 1 ]}

Falleció el 15 de diciembre de 2022 a causa de un cáncer de próstata. ^{[ 1 ]}