Ken Paff

Kenneth T. Paff (nacido el 16 de mayo de 1946 en Beaver Falls, Pensilvania ) es uno de los fundadores y actual organizador nacional de Teamsters for a Democratic Union , un movimiento sindical de base que busca reformar la Hermandad Internacional de Camioneros (IBT), o Teamsters .

Ken Paff nació en Beaver Falls, Pensilvania , un pequeño pueblo del Cinturón del Óxido cerca de Pittsburgh . Era hijo de un obrero siderúrgico sindicalizado y un ama de casa, el menor de siete hermanos. En 1956, cuando Paff tenía diez años, sus padres se divorciaron y se mudó a Santa Ana, California, con su madre, donde cursó la escuela secundaria. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1964 ingresó en la Universidad de California, Berkeley , donde estudió física . Allí se involucró en el Movimiento por la Libertad de Expresión y el movimiento por los derechos civiles . Tras obtener su licenciatura, Paff comenzó un programa de doctorado en física en la UC Berkeley, pero pronto abandonó sus estudios para centrarse en el activismo social. Su primer contacto con el activismo laboral fue en 1970 como simpatizante del sindicato United Farm Workers de César Chávez , cuando repartió folletos en supermercados en apoyo a los trabajadores agrícolas en huelga en el Valle de Salinas. ^{[ 3 ]} Durante este tiempo trabajó brevemente como programador informático y luego como profesor, pero no sentía que ninguna de las dos profesiones le resultara adecuada. ^{[ 4 ]}

Paff finalmente encontró trabajo como camionero en California y pronto se mudó a Cleveland , donde consiguió un empleo en Shippers Dispatch, empresa que fue adquirida por Preston Trucking . Como conductor de Preston, se afilió al sindicato Teamsters Local 407 , el principal sindicato local de transporte de mercancías en el área de Cleveland. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En Shippers and Preston, Paff se puso en contacto con trabajadores de base de todo el Medio Oeste que habían participado activamente en iniciativas anteriores de los Teamsters, como Teamsters United Rank and File (TURF), y se involucró en la creación de una nueva organización de reforma de los Teamsters. Inicialmente se llamó Teamsters for a Decent Contract (TDC), ya que se organizó en torno a la movilización para las negociaciones del National Master Freight Agreement de 1976. En su convención fundacional en la Universidad Estatal de Kent, cerca de Cleveland, en septiembre de 1976, TDC cambió formalmente su nombre a Teamsters for a Democratic Union (TDU). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Al tener su sede en Cleveland, Paff y TDU atrajeron la atención del líder de los Teamsters de Cleveland, Jackie Presser , quien sería ascendido a Presidente General de los Teamsters en la década de 1980. De hecho, Presser organizó un contingente de jubilados para manifestarse en la Convención fundacional de TDU, ^{[ 10 ]} y se opuso a los miembros de TDU que se presentaban en las reuniones sindicales. También reclutó la ayuda de asociados de Lyndon LaRouche para oponerse a TDU. Los seguidores de LaRouche, junto con una mezcla de funcionarios de los Teamsters y otros, finalmente crearon la Hermandad de Estadounidenses Leales y Teamsters Fuertes (BLAST) en oposición a TDU. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Paff y los reformadores continuaron fortaleciendo su organización. A medida que los miembros veían cómo TDU se enfrentaba constantemente a la burocracia de los Teamsters, TDU comenzó a crecer. Para 1978, el movimiento era demasiado grande para funcionar únicamente con voluntarios, y el Comité Directivo de TDU votó a favor de contratar a Paff como su Organizador Nacional a tiempo completo. Paff decidió dejar su trabajo en Preston, aceptar una importante reducción salarial y asumir el cargo, que conserva hasta el día de hoy. En ese momento, TDU también trasladó su sede de Cleveland a Detroit, lo que llevó a Paff a la Ciudad del Motor. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Como organizador nacional de TDU, Paff ha sido una fuerza central detrás de los numerosos logros de TDU desde su fundación, incluyendo la derrota de acuerdos de concesión como la tristemente célebre cláusula de alivio para el transporte de mercancías que Presser intentó imponer a los miembros en 1983, la anulación de la llamada regla de los "dos tercios", que permitía que los contratos se ratificaran con tan solo un tercio de los votos de los miembros, la protección de las pensiones de los miembros de Teamsters y la ayuda a innumerables afiliados de Teamsters para que conozcan sus derechos, realicen campañas para reformar los estatutos de sus sindicatos locales, se postulen para delegados sindicales y obtengan cargos para reformar sus secciones locales.

Uno de los logros más conocidos de Paff es su labor ayudando a los miembros del sindicato Teamsters a obtener el derecho a votar por sus máximos dirigentes. Como lo detalla con mayor claridad el autor Kenneth Crowe, fue la intervención de TDU ante el Departamento de Justicia (con la asistencia de los abogados Thomas Geoghegan y Paul Alan Levy de Public Citizen ) la que llevó al gobierno a rechazar su plan inicial de imponer una tutela gubernamental sobre el IBT y optar en cambio por un sistema de elecciones supervisadas por el gobierno. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Una vez que los miembros de Teamsters obtuvieron el derecho a votar por los altos cargos, el movimiento reformista de Teamsters se enfrentó al problema de presentar un candidato para las elecciones. Tras un extenso debate interno, TDU decidió respaldar a Ron Carey , jefe de la sección local 804 de Nueva York, para Presidente General de Teamsters en su convención de 1989. En los dos años siguientes, Paff fue reconocido como el "general de campo" de la operación de base que llevó al candidato reformista inesperado, Carey, a ser elegido para el cargo más alto en la IBT. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Con Carey en el cargo, TDU se enfrentó al nuevo problema de cómo redefinir su relación con una Unión Internacional transformada. Aunque algunos pensaban que el trabajo de TDU había terminado ahora que Carey había sido elegido, Paff comprendía la necesidad continua de una organización de base independiente. "Necesitamos ser un movimiento independiente que una a lo mejor de los Teamsters, de arriba abajo", dijo. "Las elecciones de 1991 abrieron algunas puertas importantes, pero solo los miembros pueden completar el trabajo que comenzamos". ^{[ 20 ] [ 21 ]} Esa necesidad se hizo abundantemente evidente cuando los funcionarios de la vieja guardia de los Teamsters, aunque ya no tenían poder a nivel internacional, continuaron usando su poder a nivel local y del Consejo Conjunto para obstaculizar los esfuerzos de reforma de Carey, lo que provocó una virtual guerra civil dentro del sindicato. En respuesta, TDU ayudó a los miembros de los Teamsters a organizarse para presionar a sus recalcitrantes líderes locales a que se unieran a las estrategias de movilización de Carey, particularmente en torno a las negociaciones de contratos nacionales en el transporte de automóviles, carga y en UPS. Aunque difícil al principio, esa llamada estrategia de "pinza" —con una base movilizada uniéndose a un liderazgo reformista en la cúpula para presionar al liderazgo de nivel medio— dio sus frutos, como lo demuestra la histórica huelga de 1997 contra UPS. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Poco después de la victoria de UPS, sin embargo, TDU se enfrentó a otro desafío mucho más serio, ya que Carey fue destituido de su cargo cuando su jefe de campaña fue sorprendido lavando dinero del sindicato. En la posterior repetición de las elecciones de 1998, fue reemplazado por el favorito de la vieja guardia, James P. Hoffa . Si bien algunos pronosticaron la desaparición de TDU, Paff trabajó con la base del liderazgo de TDU para mantener el movimiento reformista en el buen camino. Al mantener el movimiento enfocado en los temas sustantivos centrales de la reforma sindical, como la campaña de contratos, la movilización de miembros y las elecciones sindicales locales, Paff desempeñó un papel importante al guiar a TDU a través de ese difícil período. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Aunque la TDU sobrevivió a la destitución de Carey y al regreso del liderazgo de la vieja guardia de los Teamsters bajo James P. Hoffa, fue un período difícil para el movimiento de reforma de los Teamsters. Bajo el liderazgo de Paff, la TDU centró sus esfuerzos en asuntos locales y en la aplicación del contrato nacional. Continuó desempeñando un papel clave en la política sindical internacional, apoyando el desafío del líder de la Local 206 de Oregón, Tom Leedham, al liderazgo de Hoffa en las elecciones internacionales de 2001 y 2006, y luego la campaña de la líder de la Local 805 de Nueva York, Sandy Pope, en 2011. Si bien estas fueron campañas muy reñidas, ninguna tuvo éxito, obteniendo aproximadamente un tercio del voto total en cada ocasión, excepto en 2011, donde Hoffa ganó con el 59 por ciento de los votos en una contienda a tres bandas. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

A pesar de la amplia victoria electoral de Hoffa, esto no significó una aprobación generalizada de su liderazgo. En particular, los Teamsters cubiertos por contratos nacionales, como los trabajadores de carga, UPS y transporte de automóviles, expresaron una creciente frustración con la Internacional. Tras años de deterioro de los salarios y las condiciones laborales, los miembros de Teamsters comenzaron a organizarse para presionar a sus líderes a fin de que resistieran más concesiones. Paff y TDU desempeñaron un papel coordinador, ayudando a organizar campañas de "voto no" en las industrias clave de Teamsters. Estas comenzaron a dar frutos a mediados de la década de 2010. En UPS, el mayor empleador de Teamsters, los miembros ratificaron por un estrecho margen el acuerdo nacional de 2014 (47-53), pero rechazaron 18 suplementos locales y regionales clave, impidiendo la ratificación del contrato. Después de que los miembros rechazaran varios intentos de renegociar los suplementos en tres áreas, la dirección de IBT declaró el contrato ratificado. ^{[ 31 ]} En YRC Freight, el mayor empleador de transporte de mercancías, los miembros rechazaron inicialmente una extensión de contrato con numerosas concesiones en enero de 2014 por casi dos a uno, lo que obligó al equipo negociador a volver a la mesa de negociación. Si bien el acuerdo revisado que aprobaron los miembros eliminó ciertas concesiones, mantuvo un recorte salarial del 15 por ciento y una reducción en las contribuciones a las pensiones. ^{[ 32 ]} En octubre de 2015, los miembros del sector de transporte de automóviles rechazaron el acuerdo maestro propuesto por un margen de 7 a 1, y nuevamente por un margen más ajustado en septiembre de 2016, aprobando un acuerdo revisado solo en marzo de 2017. ^{[ 33 ]}

Mientras tanto, crecía la preocupación por la solvencia de los fondos de pensiones de los Teamsters, en particular del gigantesco Central States Pension Fund. Si bien la crisis financiera de 2008 tuvo parte de la culpa, un problema mayor fue que los líderes de los Teamsters permitieron que empleadores contribuyentes clave incumplieran sus obligaciones de pensiones, dejando los fondos en una situación crítica. ^{[ 34 ]} A la crisis se sumaron las firmas financieras de Wall Street que perdieron miles de millones de dólares para los fondos de los Teamsters mientras cobraban grandes comisiones de gestión. ^{[ 35 ]} Ante los drásticos recortes a las prestaciones prometidas, los miembros y jubilados de los Teamsters organizaron comités de protección de pensiones con la ayuda de TDU. Estos comités crearon alianzas comunitarias y presionaron a los políticos para que buscaran soluciones legislativas a la crisis de las pensiones. Lograron bloquear la propuesta de los administradores de Central States de recortar las prestaciones en 2015 y consiguieron apoyo para la Ley Butch Lewis , nombrada en honor a un líder de TDU y activista de las pensiones que falleció en 2015. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} El proyecto de ley ofrecería préstamos a bajo interés a los fondos en dificultades para reforzar su solvencia.

Las preocupaciones sobre la erosión de los salarios, los estándares contractuales y la seguridad de las pensiones influyeron en la campaña electoral de 2016, que enfrentó a Hoffa con el candidato reformista Fred Zuckerman, líder de la sección local 89 de Louisville, Kentucky. Con Paff y TDU desempeñando una vez más un papel clave en la provisión de infraestructura organizativa, la lista Teamsters United de Zuckerman obtuvo un amplio apoyo entre sectores clave de la membresía Teamster, particularmente aquellos cubiertos por contratos nacionales. La lista estuvo a punto de derrotar a Hoffa, ganando el voto popular entre los Teamsters de EE. UU. y los puestos de vicepresidente regional en las regiones Central y Sur. Solo cuando se incluyeron las secciones locales canadienses, donde Teamsters United no tenía los recursos para hacer campaña, Hoffa se impuso por un margen de aproximadamente 6000 votos de un total de 200 000 votos emitidos. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

A pesar de haber evitado la derrota por un estrecho margen, Hoffa y su administración no cambiaron de rumbo tras el resultado. En 2018, procedieron a negociar un contrato de concesión con UPS. A diferencia de las negociaciones de 2014, el acuerdo marco fue rechazado rotundamente, con un 55 % de votos en contra. Los miembros también rechazaron varios suplementos locales y regionales, así como el acuerdo con UPS Freight. Sin embargo, en lugar de volver a la mesa de negociación, la dirección de Teamster declaró ratificado el contrato. Utilizaron una disposición de la constitución de Teamster que otorga al Presidente General el poder de ratificar un contrato cuando menos de dos tercios votan en contra si menos del 50 % de los miembros afectados votan en general. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Con la creciente insatisfacción de los miembros, Paff y TDU ya se están preparando para las elecciones de 2021. ^{[ 44 ]}

Tras cinco décadas como organizador nacional de TDU, Paff sigue ayudando a los miembros de base de los Teamsters a defender sus derechos, a abogar por una mayor democracia y a presionar a los líderes sindicales reacios para que protejan los salarios, las prestaciones y las condiciones laborales.

Quienes han estudiado los orígenes de TDU y su capacidad para perdurar en el tiempo atribuyen gran parte de su éxito a la estrategia organizativa de Paff. Kenneth Crowe señala que, si bien Paff podía ser "severo" e incluso "cáustico", "proporcionó el tipo de liderazgo humilde, altamente organizado y decidido que la organización necesitaba". ^{[ 45 ]} "La clave para nosotros en TDU", como lo explicó Paff, "es la fe en los miembros. Hay que tener la esperanza de que la gente común pueda hacer cosas extraordinarias, porque si no pueden, no habrá esperanza para el cambio que nos interesa. Empezamos para cambiar el sindicato y terminamos cambiándonos a nosotros mismos". ^{[ 46 ]}

En consonancia con su énfasis en la fe en los miembros, Paff ha desarrollado e inculcado una cultura organizativa dentro de TDU que destaca la iniciativa local de los miembros y establece una estrecha conexión entre el personal, el liderazgo electo (conocido como el Comité Directivo Internacional, o CDI) y los miembros. ^{[ 47 ]} También argumentó con vehemencia desde los inicios de TDU que el movimiento debía operar abiertamente, no clandestinamente. «Los empleadores se enterarán de ustedes», dijo. «Quienes no se enterarán de ustedes son los miembros de base. Nos vamos a exponer. Vamos a correr ese riesgo. Si vienen a por nosotros, tendrán que hacerlo públicamente». ^{[ 48 ]}

Muchos analistas han atribuido al modelo de tácticas de movilización de TDU y a su larga tradición de organización de base factores clave detrás de la exitosa huelga de 1997 en UPS . ^{[ 49 ] [ 50 ]}

En 1988, Paff recibió el Premio Nat Weinberg, otorgado a "hombres y mujeres que... se niegan obstinadamente a aceptar la derrota y... defienden el derecho de los trabajadores a abordar y resolver los problemas que les afectan". ^{[ 51 ]} En 1996, la Fundación Petra lo nombró Becario Petra , distinción que se concede a "personas anónimas que realizan contribuciones distintivas a los derechos, la autonomía y la dignidad de los demás". ^{[ 52 ]}

En 1996, Paff fue retratado en la película Mother Trucker: The Diana Kilmury Story , ^{[ 53 ]} una película biográfica centrada en la vida de la veterana activista reformista de Teamsters y ex vicepresidenta internacional de IBT, Diana Kilmury . Su personaje fue interpretado por el actor Robert Wisden .

En 2003, el difunto Studs Terkel publicó una entrevista que realizó a Paff como capítulo de su libro Hope Dies Last: Keeping the Faith in Difficult Times . ^{[ 54 ]}

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