Ken Riley

Kenneth Jerome Riley (6 de agosto de 1947 - 7 de junio de 2020) fue un cornerback profesional de fútbol americano que pasó toda su carrera con los Cincinnati Bengals , primero en la American Football League (AFL) en 1969 y luego en la National Football League (NFL) desde 1970 hasta 1983. Riley registró 65 intercepciones en su carrera, que fue la cuarta mayor cantidad en la historia de la NFL al momento de su retiro. A pesar de sus logros, nunca fue un jugador excepcionalmente conocido o popular. Riley nunca fue seleccionado para jugar en el Juego de Estrellas de la AFL ni en el Pro Bowl , pero fue seleccionado para tres equipos All-Pro . Su compañero de equipo, el ocho veces Pro Bowler Leapin' Lemar Parrish , era considerado el mejor cornerback. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 2023, cuatro décadas después de que terminara la carrera de Riley, Riley fue elegido póstumamente al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional .

Kenneth Jerome Riley nació el 6 de agosto de 1947 en Bartow, Florida , y creció allí. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Forrest McKennie fue su entrenador de secundaria ^{[ 5 ]} en Union Academy . ^{[ 6 ]}

Antes de su carrera profesional, Riley jugó como mariscal de campo para la Universidad Florida A&M . Bajo la dirección del entrenador Jake Gaither , Riley llevó a los Rattlers a un récord de 23-7 y tres títulos de la Conferencia Atlética Intercolegial del Sur . ^{[ 7 ]} Además de ser un atleta talentoso, Riley también sobresalió académicamente. Obtuvo el premio académico de su equipo y fue candidato a la beca Rhodes . En 1982, Riley fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Florida A&M.

Riley se unió al capítulo Beta Nu de la fraternidad Alpha Phi Alpha en la Universidad Florida A&M durante su licenciatura. Después de graduarse, Riley también obtuvo una maestría de la Universidad del Sur de Florida y ocasionalmente trabajó como profesor sustituto de secundaria durante las temporadas bajas de la NFL. ^{[ 8 ]}

Después de graduarse de la universidad, Riley fue seleccionado por los Bengals en la sexta ronda del Draft Común de 1969. ^{[ 9 ]} Cuando Riley se presentó al campo de entrenamiento, el entrenador en jefe de Cincinnati, Paul Brown, decidió convertir a Riley a la posición de esquinero, ya que el equipo había seleccionado al mariscal de campo Greg Cook con la quinta selección del draft y se esperaba que fuera su mariscal de campo del futuro. Riley comenzó su carrera con Cincinnati en su segundo y último año en la Liga de Fútbol Americano . Riley fue utilizado para regresar patadas y también como defensor. Hizo su primera intercepción en su quinto juego, haciéndolo contra los Denver Broncos a Pete Liske (lanzando su único pase). Tendría cuatro intercepciones en los últimos cinco juegos para los Bengals. ^{[ 10 ]} En nueve juegos como titular, Riley tuvo cuatro intercepciones mientras regresaba 14 patadas para 334 yardas con dos recepciones para 15 yardas.

En 1970, Riley no logró ninguna intercepción en sus primeros 11 partidos. Sin embargo, rompió la racha contra San Diego y consiguió cuatro intercepciones en los últimos tres partidos del año, incluyendo su primer partido con dos intercepciones en el último encuentro de la temporada contra los Boston Patriots, en una victoria por 45-7. Los Bengals llegaron a los playoffs ese año, pero Riley no registró ninguna estadística en la derrota. ^{[ 11 ]}

En 1971, Riley logró cinco intercepciones, dos de ellas contra Houston y dos contra San Diego. En 1972, interceptó un pase en el partido inaugural contra los Patriots, pero luego pasó ocho partidos sin lograr otra intercepción hasta enfrentarse a Chicago. En ese año, Riley consiguió tres intercepciones.

Riley logró dos intercepciones en 1973. En sus primeras cinco temporadas, acumuló dieciocho intercepciones en total. En las siguientes cinco temporadas, sumó 25 intercepciones en total. Comenzó con cinco intercepciones en 1974, incluyendo su primera racha de tres partidos consecutivos con intercepciones desde 1971, contra Baltimore, Pittsburgh y Houston.

Mejoró aún más en 1975, llegando a seis intercepciones que incluyeron una en cada uno de cinco juegos consecutivos. En el juego contra Atlanta, devolvió una intercepción para un touchdown, su primero como jugador. ^{[ 12 ]} En el juego de playoffs de ese año, Riley registró una intercepción de Ken Stabler , pero los Bengals perdieron ante los Oakland Raiders 31–28. Riley no obtuvo una selección para el Pro Bowl, pero recibió algo de atención mediática en las votaciones All-Pro, ya que Associated Press y Sporting News lo nombraron para el primer equipo All-Conference. UPI, AP y Pro Football Writers lo nombraron para el segundo equipo.

En 1976, registró un récord personal de intercepciones, interceptando nueve pases y devolviendo uno para anotación, además de recuperar dos balones sueltos. Su partido más destacado fue en el último encuentro de la temporada contra Nueva York el 12 de diciembre, registrando tres intercepciones mientras los Bengals arrasaban con Joe Namath (quien jugaba su último partido como Jet) y Richard Todd en una victoria de 42-3. ^{[ 13 ]} Por su parte, Associated Press y Pro Football Writers lo nombraron para el equipo All-Conference en las selecciones del primer equipo, mientras que AP y PFW lo nombraron para el segundo equipo All-Pro. Pero a pesar de su éxito en la temporada de 1976, Riley no fue seleccionado para jugar en el Pro Bowl. Mientras tanto, su compañero de equipo de la secundaria defensiva, Lemar Parrish , quien registró solo 2 intercepciones, fue seleccionado para el Pro Bowl.

Aunque Riley jugó todos los partidos de la temporada de 1977, solo logró dos intercepciones. Un calendario más exigente en 1978 resultó en solo tres intercepciones, y al año siguiente en solo una. Llegó a tres en 1980, pero la temporada de 1981 supuso un resurgimiento. Recuperó un balón suelto y logró cinco intercepciones ese año, incluyendo cuatro en un lapso de tres partidos mientras Cincinnati llegaba a los playoffs. Riley registró su única intercepción en la victoria por 28-21 contra los Buffalo Bills, ante Joe Ferguson . ^{[ 14 ]}

En 1982, la temporada acortada por la huelga no detuvo a Riley. Tuvo cinco intercepciones ese año, destacando la jugada contra los Raiders de Los Ángeles, donde registró tres intercepciones a Jim Plunkett . Devolvió una de ellas para un touchdown, lo que ayudó a los Bengals a conseguir una victoria de 31-17; fue el único partido que los Raiders perdieron en la temporada regular. ^{[ 15 ]} En el partido de playoffs contra los Jets de Nueva York , Riley registró una intercepción a Richard Todd, pero los Jets se impusieron con contundencia por 44-17. Este fue el séptimo y último partido de playoffs para Riley.

Fue solo en su última temporada que recibió atención duradera cuando a la edad de 36 años fue nombrado All-Pro del primer equipo. Lo hizo con ocho intercepciones en 14 juegos, y lideró la liga con dos devueltas para touchdowns con dos recuperaciones de fumble y 89 yardas de retorno. En su último juego contra los Minnesota Vikings , registró dos intercepciones de Wade Wilson . ^{[ 16 ]} Fue la cuarta vez que Riley terminó en el top ten de intercepciones por un jugador de la NFL, terminando Riley en 2do. Al momento de su retiro, Riley era cuarto de todos los tiempos en intercepciones con 65.

En sus 15 temporadas en la NFL, Riley registró un total de 65 intercepciones, 596 yardas de retorno, 5 touchdowns, 18 recuperaciones de balón suelto, 96 yardas de retorno de balón suelto, 334 yardas de retorno de patada inicial y 15 yardas de recepción. Sus intercepciones, yardas de retorno de intercepción e intercepciones devueltas para touchdown son todos récords de los Bengals. Sus 18 recuperaciones de balón suelto defensivo se ubican en el segundo lugar en la historia de los Bengals. ^{[ 17 ]} Jugó en siete juegos de postemporada con Cincinnati, registrando una intercepción en tres de ellos. Riley es uno de los únicos 26 jugadores en la posición de cornerback que han jugado 200 juegos en la NFL, y Riley ocupa el puesto 16.

Desde su retiro en 1983, solo un jugador de la NFL, Rod Woodson , ha registrado más intercepciones que Riley. ^{[ 18 ]}

Tras finalizar su carrera como jugador, Riley pasó dos años como entrenador asistente de los Green Bay Packers . En 1986, asumió el cargo de entrenador principal de su alma mater , Florida A&M. Riley entrenó a Florida A&M desde 1986 hasta 1993, con un récord de 48-39-2, dos títulos de la Conferencia Atlética del Medio Oriente (MEAC) y dos premios al Entrenador del Año de la MEAC. Posteriormente, Riley fue director atlético de Florida A&M desde 1994 hasta 2003, contribuyendo a que los programas deportivos de la universidad alcanzaran niveles de rentabilidad sin precedentes. ^{[ 19 ]} Luego se retiró y vivió el resto de su vida en su ciudad natal de Bartow, Florida . Riley falleció de un ataque al corazón el 7 de junio de 2020, a la edad de 72 años. ^{[ 20 ]}

Al comentar sobre el hecho de no haber sido aún incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , Riley dijo: "Creo que mis estadísticas merecen estar en el Salón de la Fama. Siempre he sido una persona modesta y discreta. Siempre he pensado que el trabajo habla por uno. Ahora parece que eso juega en mi contra, porque cuanto mayor te haces y más tiempo te mantienes alejado del deporte, la gente olvida quién eres".

En 2007, fue incluido en el Equipo del Siglo de la Asociación de Escuelas Secundarias de Florida , que seleccionó a los 33 mejores jugadores en los 100 años de historia del fútbol americano de escuelas secundarias en el estado de Florida.

En 2010, fue nombrado miembro de la clase de 2010 del "Salón de los Muy Buenos" de la Asociación de Investigadores de Fútbol Americano Profesional. ^{[ 21 ]}

Riley fue incorporado póstumamente al Anillo de Honor de los Bengals como parte de su clase inaugural. ^{[ 22 ]}

El 17 de agosto de 2022, Riley fue anunciado como uno de los tres finalistas nominados por el comité senior para su ingreso al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en la clase de 2023, junto con Joe Klecko y Chuck Howley . En los Premios NFL Honors de 2023, fue anunciado como miembro de la clase de 2023 del Salón de la Fama, convirtiéndose en el segundo jugador que pasó toda su carrera con los Bengals en ser incluido y el cuarto en general. ^{[ 23 ]}

El compañero de equipo de Riley, el cornerback Lemar Parrish , fue seleccionado seis veces para el Pro Bowl jugando en el lado opuesto a Riley. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En el momento de su retiro, Parrish estaba empatado en el puesto 15 de todos los tiempos en intercepciones, por las que ha sido superado por docenas de jugadores en los años posteriores a su retiro. ^{[ 26 ]} En 1997, The Cincinnati Enquirer dijo que Parrish perjudicó sus posibilidades de obtener más intercepciones al "cubrir a los receptores tan de cerca que los quarterbacks ni siquiera lo intentaban". ^{[ 2 ]} Se sabía que los equipos lanzaban hacia el lado de Riley en lugar del de Parrish. ^{[ 1 ]} En 1974, el propio Riley incluso dijo: "Siguen lanzando hacia aquí, y yo consigo mis seis o siete intercepciones al año". ^{[ 1 ]}

• Lista de los líderes en intercepciones de la NFL a lo largo de su carrera
• Lista de jugadores de la Liga de Fútbol Americano

• Ludwig, Chick. Cincinnati Bengals, Las Leyendas . Wilmington, OH: Orange Frazer P, 2004. ISBN 1-882203-38-0página 42.(1)

• Estadísticas de carrera de NFL.com  · Pro Football Reference