Kennda Lynch

Kennda Lian Lynch es una astrobióloga y geomicrobióloga estadounidense que estudia los poliextremófilos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Ha estado afiliada principalmente a la NASA . ^{[ 3 ]} Identifica entornos en la Tierra con características que pueden ser similares a entornos en otros planetas, y crea modelos que ayudan a identificar características que indicarían que un entorno podría albergar vida. ^{[ 4 ]} Lynch también identifica cómo podrían ser las biofirmas en otros planetas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Gran parte de la investigación de Lynch sobre entornos análogos se ha llevado a cabo en la cuenca de Pilot Valley en el Gran Desierto Salado del noroeste de Utah , EE. UU. ^{[ 6 ]} Su trabajo en esa cuenca paleolacustre sirvió de base para la ubicación de aterrizaje de la misión del rover Perseverance de la NASA : en otra cuenca paleolacustre llamada cráter Jezero . ^{[ 7 ]} Jim Green , científico jefe de la NASA, calificó a Lynch como "una experta perfecta para participar en el rover Perseverance". ^{[ 8 ]} Ayudar a seleccionar el lugar de aterrizaje adecuado para la primera misión tripulada de la NASA a Marte en 2035 es otro de los proyectos de Lynch. ^{[ 9 ]} Lynch ha aparecido en varias series de televisión, así como en The New York Times , ^{[ 7 ]} Nature , ^{[ 10 ]} Scientific American , ^{[ 11 ]} y Popular Science . ^{[ 6 ]} Cell Press designó a Lynch como uno de los científicos negros más inspiradores de los Estados Unidos. ^{[ 12 ]}

Kennda Lynch es hija de Marlene Cosby y Kenneth Lynch. ^{[ 3 ]} Ambos padres trabajaban en Hamilton Sundstrand Corporation , una empresa contratista de defensa en Rockford, Illinois , que trabajaba en los transbordadores espaciales de la NASA. ^{[ 3 ]} Después de ver El Imperio Contraataca justo antes de cumplir seis años, se despertó la pasión de Lynch por el espacio. Sus padres trajeron a casa fotos de transbordadores espaciales de Sundstrand, lo que alimentó aún más su interés. ^{[ 3 ]} Su madre era fan de Star Trek , así que también veían juntas series de televisión de esa franquicia. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Lynch bromea diciendo que su madre no se atribuye tanto mérito por su interés, citando a Cosby diciendo: "Eras una extraterrestre desde el principio". ^{[ 9 ]}

La madre de Lynch fue Girl Scout y se desempeñó como directora ejecutiva del Consejo de Girl Scouts de Drifting Dunes Inc. ^{[ 13 ] [ 14 ]} y era estudiante de zoología con la intención de ser veterinaria. ^{[ 9 ]} Su padre también fue Boy Scout . ^{[ 15 ]} Lynch también fue Girl Scout, llegando a ser designada delegada estudiantil en la Conferencia Nacional del Programa de Girl Scouts. ^{[ 16 ]} Lynch creció pasando mucho tiempo en la naturaleza. ^{[ 15 ]}

Lynch asistió a la escuela secundaria católica Boylan, donde formó parte del consejo estudiantil. ^{[ 3 ]} En 1991, Lynch fue una de las 40 Jóvenes Estadounidenses, un programa de larga trayectoria del periódico local, el Rockford Register , que honraba a adolescentes extraordinarios del valle del río Rock. ^{[ 3 ]} Se graduó de Boylan en 1993. ^{[ 3 ]}

Lynch asistió a la Universidad de Illinois , con la intención de estudiar ingeniería general. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Realizó una pasantía de verano con Mark R. Patterson ^{[ 5 ]} y otra en el Centro Espacial Kennedy , donde presenció el despegue de un transbordador espacial ^{[ 8 ]} y también descubrió el campo de la astrobiología. ^{[ 5 ]} Lynch y algunos amigos también dirigieron una compañía de teatro, "Actors in the Attic". ^{[ 17 ]} En 1999, Lynch fue líder de equipo en una competencia de la NASA que formaba parte del Programa de Oportunidades de Vuelo Estudiantil en Gravedad Reducida de la NASA en Ellington Field , cerca del Centro Espacial Lyndon B. Johnson . ^{[ 18 ] [ 16 ]} Esa competencia le valió a Lynch y a sus compañeros la oportunidad de llevar a cabo un experimento de investigación de fluidos a bordo del KC-135 , un avión que escapa de la gravedad terrestre. ^{[ 16 ]} En 1999, Lynch se graduó con una doble titulación en ingeniería y biología. ^{[ 16 ] [ 3 ]}

Lynch obtuvo una maestría en ciencias de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Colorado en Boulder . ^{[ 3 ] [ 17 ] [ 16 ]} Luego recibió la beca predoctoral Harriet Jenkins de la NASA para completar su doctorado en ciencias e ingeniería ambiental en la Escuela de Minas de Colorado . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 16 ]} Durante su programa de doctorado, comenzó su investigación en Utah. ^{[ 21 ]} Completó su doctorado en 2015 ^{[ 5 ]} y se trasladó al Instituto Tecnológico de Georgia como becaria postdoctoral, donde continuó su estudio de entornos análogos a Marte. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

Lynch trabajó primero como ingeniera de metrología en la División de Ingeniería Corporativa de Abbot Laboratories . Luego trabajó para Lockheed Martin durante varios años, seguidos de un año adicional en Jacobs Sverdrup. Estos dos trabajos se ubicaron en Houston , TX, en el Centro Espacial Johnson de la NASA. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 16 ]} Al principio, Lynch trabajó como ingeniera de proyectos en vuelos espaciales tripulados en la división de Tripulación y Sistemas Térmicos, donde desarrolló hardware de habitabilidad para los astronautas de la Estación Espacial Internacional . ^{[ 4 ] [ 16 ]} Lynch conoció a Kathy Thomas-Keprta , especialista en el meteorito Allan Hills 84001 ^{[ 17 ]} y a través de Thomas-Kerpta, al científico astrobiólogo jefe David S. McKay , para quien trabajó como ingeniera de sistemas. ^{[ 5 ]} Lynch contribuyó al prototipado de robots para misiones a Marte. ^{[ 4 ] [ 22 ]}

Durante sus estudios de posgrado, Lynch fue asistente de investigación, primero en BioServe Space Technologies y luego en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial . ^{[ 23 ]} Su trabajo estuvo vinculado a la NASA a través de la Beca Predoctoral Harriett Jenkins de la NASA, que financió su labor como investigadora predoctoral en la Escuela de Minas de Colorado. ^{[ 19 ]}

Lynch resume su investigación sobre biofirmas como "Toda la vida defeca". ^{[ 8 ] [ 31 ]} En otras palabras, toda la vida utiliza energía y excreta productos de desecho. Algunos de esos productos de desecho podrían conservarse y aparecer como biofirmas, indicándonos que la vida existe, o existió anteriormente. ^{[ 8 ] [ 32 ]} Lynch identifica biofirmas en entornos de la Tierra que podrían ser análogos a los de otros planetas, enseñándonos qué señales podríamos usar para reconocer vida extraterrestre. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 4 ] [ 32 ]}

Gran parte de la investigación de Lynch sobre biofirmas se ha centrado en los percloratos , un tipo de sal, en Pilot Valley, parte del desierto del Gran Lago Salado, Utah, EE. UU. ^{[ 8 ] [ 32 ]} Pilot Valley es una cuenca de paleolago hipersalino, un antiguo lago que solía ser bastante profundo pero que ahora ha retrocedido. Solía ​​ser un lago de agua dulce, pero a medida que el cambio climático causó evaporación, se ha vuelto cada vez más salino. Muchos sedimentos del lago permanecen, repletos de una diversidad de microbios. ^{[ 8 ] [ 4 ] [ 32 ]} Lynch busca ADN microbiano y se esfuerza por comprender cómo son las comunidades microbianas con respecto a la diversidad, aspectos de la vida como lo que comen o cómo obtienen energía, e incluso cómo interactúan varios microbios entre sí. ^{[ 8 ] [ 4 ] [ 32 ]} Lynch descubrió el primer lugar conocido en la Tierra donde hay tanto percloratos como microbios reductores de percloratos (esencialmente consumidores de percloratos). ^{[ 8 ]}

Lynch seleccionó Pilot Valley como el sitio para llevar a cabo la investigación para su disertación doctoral, "Una investigación geobiológica de los sedimentos hipersalinos de Pilot Valley, Utah: un análogo terrestre de antiguas cuencas lacustres en Marte". ^{[ 33 ]} Finalmente, el cráter Jezero fue seleccionado como el sitio de aterrizaje para la misión a Marte 2020, Perseverance, porque también es un paleolago. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se espera que contenga percolatos y sería un candidato ideal para un lugar que contenga bacterias reductoras de percolatos, en caso de que haya signos de vida en Marte. Debido a que el cráter Jezero tiene signos de un antiguo delta, lo que significa que el agua fluía desde un lugar aguas arriba, Lynch argumenta que los sedimentos de tres entornos potencialmente convergen allí: de arroyos que fluían hacia el antiguo lago; el lago Jezero propiamente dicho; y el agua subterránea que ha aflorado tras la evaporación del lago y los arroyos que lo alimentan. ^{[ 8 ] [ 4 ]}

Lynch ganó el premio de la NASA 2020 Selections for the Astrobiology Program Early Career Collaboration Award. ^{[ 34 ]} Colaborará con Amy Williams de la Universidad de Florida en el análisis de muestras y con Sarah Stewart de la Universidad de Georgetown en la creación de una herramienta para “Trabajar hacia la detección de vida en zonas habitables de transición subterráneas en Marte”. ^{[ 34 ]}

Lynch cuenta con más de cincuenta publicaciones y ponencias en congresos a principios de 2021. ^{[ 32 ]} También participa como revisora ​​de manuscritos para JGR Planets , ^{[ 35 ]} Geobiology , Astrobiology, Planetary and Space Science , así como revisora ​​de subvenciones para el Panel de Revisión por Pares del Programa de Exobiología de la NASA y la Beca de Ciencias de la Tierra y el Espacio de la NASA (NESSF) . Lynch también forma parte del comité organizador de numerosos congresos en su campo y es ponente habitual en ellos. ^{[ 32 ] [ 36 ]}

Lynch es una experta destacada en tres episodios de televisión sobre la vida en otros planetas:

• Explicado : Vida extraterrestre (2018) ^{[ 37 ]}
• Me alegra que lo preguntes : ¿Sobreviviremos a Marte? (2019) ^{[ 37 ]}
• Mundos alienígenas: Janus (2020) ^{[ 37 ]}