Kenneth Cockrel Sr.

Kenneth Vern "Ken" Cockrel Sr. (5 de noviembre de 1938 - 25 de abril de 1989) fue un político estadounidense, destacado abogado, revolucionario y organizador comunitario de la ciudad de Detroit . Cockrel fue miembro del Consejo Municipal de Detroit desde su toma de posesión en 1978 hasta 1982. Además de ganar importantes casos representando a los pobres y trabajadores de Detroit, Cockrel alcanzó prominencia política al ayudar a organizar movimientos sociales y políticos, incluyendo la Liga de Trabajadores Negros Revolucionarios y otras formaciones radicales negras marxistas . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Kenneth Vern Cockrel nació el 5 de noviembre de 1938 en Royal Oak Township , una comunidad pobre de población negra justo al otro lado de la frontera norte de Detroit. Su padre, Sye Cockrel, trabajaba en la planta de Ford Highland Park y su madre, Cynthia Cockrel, fue la primera afroamericana en graduarse de la escuela secundaria Lincoln en Ferndale, Michigan. Ambos padres fallecieron cuando Cockrel tenía doce años y se fue a vivir con parientes en Detroit. Cockrel asistió a las escuelas secundarias Northwestern y Central , pero abandonó la escuela secundaria en 1955 a la edad de diecisiete años. Después de abandonar la escuela, Ken se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, se capacitó como técnico de armas (con autorización de seguridad especial) y fue destinado a Alemania como aviador de segunda clase. ^{[ 3 ]} Después de su baja en 1959, Cockrel regresó a los Estados Unidos e ingresó a la Universidad Estatal de Wayne y se matriculó en un programa especial para adultos sin diploma; se graduó en 1964 con una licenciatura en ciencias políticas. Al darse cuenta de que el derecho estaría en el centro de la lucha por la justicia social y económica, Ken se matriculó inmediatamente en la facultad de derecho de Wayne State y recibió su título de Doctor en Jurisprudencia en 1967. ^{[ 4 ]}

Ken Cockrel aceptó un trabajo en el Detroit News para mantenerse mientras estudiaba. Allí conoció a Mike Hamlin y John Watson , quienes organizaban a trabajadores automotrices negros contra los abusos en las plantas automotrices y contra el liderazgo sindical racista, indiferente y corrupto dentro de la UAW . Junto con muchos otros, formaron la Liga de Trabajadores Negros Revolucionarios en 1969 como una organización que unía a los "Movimientos Sindicales Revolucionarios" locales (como el Movimiento Sindical Revolucionario Dodge (DRUM) ). En 1971, debido a diferencias políticas y personales, Cockrel renunció a la Liga y al Congreso de Trabajadores Negros. ^{[ 5 ]} Como resultado, Cockrel y algunos desertores de la Liga Laboral de Motor City formaron la Coalición de Defensa Laboral multirracial, una organización que resultaría fundamental para forzar el desmantelamiento de STRESS , la unidad policial encubierta odiada en la comunidad negra de Detroit por abusos atroces (a veces mortales). ^{[ 6 ]}

A finales de la década de 1960, Cockrel ayudó a fundar Philo, Maki, Ravitz, Pitts, Moore, Cockrel & Robb, un bufete de abogados que, bajo diversos nombres, proporcionó representación legal a personas y organizaciones involucradas en la lucha contra la represión política y económica. Durante los siguientes diez años, él y sus colegas se ganaron la reputación de defensores de la clase trabajadora y los pobres, ganando varios casos de gran repercusión que pusieron en tela de juicio al sistema establecido: el poder judicial y el proceso de selección del jurado en el caso posterior al incidente de la redada en New Bethel, ^{[ 7 ]} la corporación y la cadena de montaje en la defensa increíblemente exitosa del trabajador automotriz James Johnson, ^{[ 8 ]} la policía en la defensa de Hayward Brown y Madeline Fletcher. En 1973, la filial de Detroit de la NAACP otorgó a Cockrel la Medalla al Mérito Distinguido por su labor legal representando a miembros de diversos movimientos de justicia social que enfrentaban la represión política y la intimidación por parte de la policía y los fiscales. ^{[ 9 ]}

En 1977, Ken Cockrel fue elegido miembro del Consejo Municipal de Detroit como "socialista independiente". Varios miembros de la comunidad, voluntarios y sus aliados políticos cercanos que trabajaron en su campaña para el Consejo formaron una organización conocida como la Alianza de Detroit para una Economía Racional (DARE). Esta organización funcionó como un equipo de investigación que ayudó a informar a Cockrel sobre temas como las exenciones fiscales para promotores inmobiliarios y corporaciones adineradas y la salud pública. DARE también funcionó como una fuerza política de masas que abogó por un fuerte control comunitario de las instituciones urbanas más básicas. Utilizando este brazo de su red política para obtener apoyo y movilizar poder, Cockrel a menudo se destacó como una voz solitaria que se oponía a las colaboraciones del alcalde Coleman Young con promotores inmobiliarios adinerados, al tiempo que apoyaba sus esfuerzos para erradicar la brutalidad policial y la corrupción. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Su compañera cercana y jefa de campaña, Sheila Murphy , se convirtió en su jefa de gabinete. Ken Cockrel se había convertido en el radical más conocido e influyente de la ciudad, respetado incluso por sus adversarios por su intelecto, su elocuencia vertiginosa y su apasionado compromiso con la lucha contra la desigualdad y la injusticia.

En 1980 se estrenó un documental titulado "Taking Back Detroit", dirigido por Stephen Lighthill, que examinaba los esfuerzos de Cockrel y del juez del Tribunal de Primera Instancia Justin Ravitz. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Desilusionado por su incapacidad para usar su puesto en el Consejo para mejorar las condiciones de la ciudad, decidió no presentarse a la reelección en 1981; serviría en el Consejo hasta 1982. ^{[ 14 ]} Según el entonces juez de la Corte Suprema de Michigan y eventual alcalde de Detroit, Dennis Archer , Ken tenía un gran respeto por el alcalde Coleman Young a pesar de que eran adversarios políticos en varios temas económicos y sociales; afirma en una aparición en los medios en mayo de 1989 que Sheila Cockrel indicó que la semana en que murió Ken, estaban cenando con Coleman Young. ^{[ 15 ]}

Mientras estudiaba en la Universidad Estatal de Wayne , Cockrel conoció a su primera esposa, Carol White; se casaron y tuvieron un hijo, futuro presidente del Consejo Municipal de Detroit y eventual alcalde, Ken Cockrel, Jr. ^{[ 16 ]}

Para 1988, Cockrel había regresado al ejercicio de la abogacía, reincorporándose finalmente a su amigo y antiguo colega, Justin Ravitz, en Sommers, Schwartz, Silver & Schwartz, y estaba considerando presentarse como candidato a alcalde cuando murió de un ataque al corazón el 25 de abril de 1989. ^{[ 17 ]}

En 1978, Ken Cockrel se casó con su aliada política de larga data y jefa de campaña (y futura concejala) Sheila Murphy . Juntos tuvieron una hija, Katherine (o Katy). Katy produjo una película que se presentó en el Festival de Cine del Detroit Free Press de 2019 titulada "Atrévete a luchar, atrévete a ganar", que narra el trabajo de Ken contra la brutalidad policial en Detroit, ayudando con éxito a abolir STRESS . ^{[ 18 ] [ 19 ]} La película ganó el premio del público del festival. ^{[ 20 ]}

• Documentos de Kenneth V. y Sheila M. Cockrel en la Biblioteca Walter P. Reuther.