Kenneth MacMillan

MacMillan nació en Dunfermline , Escocia, el menor de cuatro hijos supervivientes ^{[ n 1 ]} de William MacMillan (1891–1946), que era obrero y, de vez en cuando, cocinero, y su esposa, Edith ( de soltera Shreeve; 1888–1942). ^{[ 1 ]}

Su padre había servido en el ejército durante la Primera Guerra Mundial y sufrió daños físicos y mentales permanentes. En busca de trabajo, se mudó con su familia a Great Yarmouth , en Norfolk, la ciudad natal de su esposa. Tras asistir a una escuela primaria local, Kenneth estudió a partir de 1940 en la Great Yarmouth Grammar School , donde obtuvo una beca. Dado que Great Yarmouth era objetivo de los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, la escuela fue evacuada a Retford, en Nottinghamshire. ^{[ 1 ]}

En Retford, MacMillan conoció el ballet gracias a una profesora de danza local, Jean Thomas. Ya había recibido clases de danza escocesa en Dunfermline y de claqué en Great Yarmouth, y se aficionó al ballet de inmediato. ^{[ 2 ]} En 1942, su madre falleció, lo que le causó una profunda y duradera angustia. Su padre era una figura distante, y la única relación cercana del niño era con su hermana mayor. Su obituario en The Times sugiere que el sentimiento de ser un marginado, presente en muchos de los ballets de MacMillan, tenía sus raíces en su infancia. ^{[ 3 ]}

Cuando la escuela de gramática regresó a Great Yarmouth en 1944, MacMillan encontró una nueva profesora de ballet, Phyllis Adams. Con su ayuda, MacMillan, a los quince años, consiguió ingresar en la Sadler's Wells Ballet School (más tarde la Royal Ballet School ). Vio sus primeras representaciones de ballet, a cargo de la compañía Sadler's Wells de Ninette de Valois , en el New Theatre de Londres. ^{[ 1 ]}

Cuando David Webster fue nombrado director ejecutivo de la Royal Opera House, Covent Garden al final de la guerra, ^{[ n 2 ]} su tarea fue establecer compañías permanentes de ópera y ballet para la casa. Se dispuso a construir la compañía de ópera desde cero, pero persuadió a de Valois para que hiciera de Covent Garden la base principal de su compañía de ballet. ^{[ 5 ]} En 1946, siendo aún estudiante, MacMillan apareció en la producción de La Bella Durmiente con la que Webster y de Valois reabrieron la ópera. Al principio era un extra sin bailarín, y más tarde fue ascendido a un pequeño papel de bailarín. ^{[ 6 ]} Con la compañía principal ahora residente en Covent Garden, de Valois estableció un conjunto más pequeño para actuar en Sadler's Wells y servir como campo de entrenamiento para jóvenes bailarines y coreógrafos. En abril de 1946, MacMillan fue miembro fundador y rápidamente progresó. Frederick Ashton , coreógrafo principal de de Valois, lo eligió para un papel principal en un nuevo ballet, Valses nobles et sentimentales , en octubre de 1946. ^{[ 7 ]} El éxito de la pieza animó a Ashton a revivir su Les Rendezvous de 1933 .

Aunque inicialmente solo formaba parte del cuerpo de ballet para esta obra, MacMillan fue ascendido inesperadamente al papel principal masculino debido a las lesiones de todos los bailarines principales elegibles de la compañía. Su biógrafo Jann Parry comenta que pudo asumir el papel sin previo aviso porque tenía una rara habilidad para recordar y reproducir los pasos de cada bailarín en cualquier pieza en la que aparecía. ^{[ 8 ]} Fue ascendido a la compañía senior de Covent Garden al comienzo de la temporada 1948-49, ^{[ 9 ]} girando por Europa y bailando Florestan en el pas de trois del tercer acto de La Bella Durmiente en la gala de apertura de la compañía en Nueva York en octubre de 1949. ^{[ 1 ]} El primer papel nuevo que creó fue El Gran Admirador de Mademoiselle Piquant en el ballet Children's Corner (1948) de John Cranko . Apareció en la película británica Tread Softly , en 1950. Luego siguió su Sherlock Holmes y el Profesor Moriarty en The Great Detective (1953) de Margaret Dale ; y Moondog, en La dama y el tonto de Cranko , (1954) ^{[ 10 ]}

A pesar de su ascenso dentro de la compañía, MacMillan se sentía infeliz como intérprete. Sufría de pánico escénico severo , y sus papeles principales se convirtieron en una tortura para él. ^{[ n 3 ]} De Valois le concedió tres meses de licencia, durante los cuales pasó un tiempo bailando con el pequeño grupo de su amigo John Cranko en el pequeño Teatro Kenton , lejos de los focos, en Henley-on-Thames . ^{[ 12 ]} Cranko, él mismo un antiguo bailarín que se había dedicado a la coreografía, concluyó que MacMillan bien podría seguir el mismo camino. ^{[ 13 ]} Cuando MacMillan regresó al trabajo, con su confianza como bailarín algo restaurada, participó en el nuevo Grupo de Coreógrafos de De Valois, creado en respuesta a los "Talleres de Ballet" de Marie Rambert . ^{[ n 4 ]} Para este grupo, MacMillan coreografió su primer ballet, Sonambulism , que se estrenó el 1 de febrero de 1953. Fue bien recibido, y al año siguiente presentó otra obra de menor escala, Laiderette . Esta introdujo el personaje de la "forastera" que se convirtió en un sello distintivo de sus ballets, ^{[ 15 ]} en este caso una payasa que asiste a un baile donde su anfitrión se enamora de ella hasta que pierde la máscara que la hacía atractiva. ^{[ 16 ]} La ecléctica selección musical de MacMillan quedó evidenciada en estas dos primeras obras; la primera se bailó con jazz compuesto por Stan Kenton , y la segunda con música de clavecín de Frank Martin . ^{[ 17 ]}

Gracias al éxito del taller, de Valois encargó a MacMillan, de 25 años, la creación de un ballet para su representación en Sadler's Wells. Danses concertantes , con música de Stravinsky , se estrenó en enero de 1955, con diseños de Nicholas Georgiadis , con quien MacMillan colaboró ​​extensamente durante los años siguientes. ^{[ 17 ]} Parry menciona entre las primeras influencias de MacMillan el modernismo de coreógrafos como Roland Petit , Jerome Robbins y Antony Tudor , y la maestría de Ashton, de quien MacMillan afirmó haber aprendido cómo se hacía un ballet. ^{[ 1 ]} The Times comentó que con esta pieza quedaba claro que había surgido un poderoso talento coreográfico. ^{[ 3 ]} El crítico Clement Crisp describió la pieza como «una exhibición de bravura que utiliza un vocabulario clásico ingenioso y alusivo, reinventado por un creador que conocía el cine y hablaba el lenguaje del movimiento de su generación». ^{[ 18 ]} Tras el éxito de Danses concertantes, MacMillan concluyó que su futuro estaba en la coreografía más que en el baile. Después de una acalorada discusión con de Valois, quien quería que continuara en ambas funciones, se salió con la suya y, a partir de 1955, su contrato con la compañía (con un salario ligeramente reducido) fue exclusivamente como coreógrafo. ^{[ 19 ]} Sus únicas apariciones en Covent Garden como bailarín después de eso fueron dos representaciones como una de las hermanastras feas en Cenicienta junto a Ashton en 1956. ^{[ 20 ]}

A continuación, MacMillan produjo una serie de ballets de un acto. Para la compañía juvenil coreografió House of Birds (1955), basado en Jorinde y Joringel de los hermanos Grimm , ^{[ 21 ]} y para Covent Garden creó Noctambules (1956) sobre un hipnotizador al estilo Svengali . ^{[ 22 ]} También trabajó en televisión, con Punch and the Child (1954), The Dreamers , una adaptación televisiva de Sonambulism , y Turned Out Proud (1955). ^{[ 23 ]} En 1956 se tomó una excedencia para pasar cinco meses en Nueva York, trabajando con el American Ballet Theatre , coreografiando Winter's Eve y Journey para la bailarina dramática Nora Kaye . ^{[ 1 ]} Para la compañía de ópera de Covent Garden puso en escena el ballet Venusberg en Tannhäuser , considerado por algunos críticos como la mejor parte de una producción decepcionante. ^{[ 24 ]}

MacMillan fue el primero de su generación de coreógrafos en tener una velada completa de sus obras presentada por el Sadler's Wells Ballet. ^{[ 25 ]} En junio de 1956, su nuevo "divertissement ballet" Solitaire se presentó en un programa cuádruple con Somnambulism , House of Birds y Danses concertantes . ^{[ 26 ]} Su obra de 1958, The Burrow , con sus amenazantes ecos de guerra, opresión y ocultamiento, recibió elogios por aventurarse en un territorio raramente explorado en el ballet. El crítico de The Times admitió que su impacto dramático era lo suficientemente fuerte "como para alegrarse cuando termina". ^{[ 27 ]} La obra marcó el comienzo de la asociación de MacMillan con Lynn Seymour , quien fue su musa para muchos ballets posteriores. ^{[ 1 ]} La compañía ya había recibido una carta real y era conocida como el Royal Ballet, con la compañía más pequeña con sede en Sadler's Wells llamada Royal Ballet Touring Company. ^{[ 28 ]}

A finales de la década de 1950, MacMillan coreografió dos musicales: uno para el teatro ( The World of Paul Slickey , 1958) y otro para el cine ( Expresso Bongo , 1959). ^{[ 29 ]} The Invitation , estrenada en la Royal Opera House el 30 de diciembre de 1960, es probablemente el ballet más controvertido de MacMillan. Esta obra de un acto sobre la violación fue interpretada por Lynn Seymour y Desmond Doyle y provocó, en su momento, reacciones encontradas en la prensa y el público. ^{[ 30 ]} Entre las obras de MacMillan para el Royal Ballet a principios de la década de 1960 se encontraba The Rite of Spring (1962); seleccionó a una bailarina junior desconocida, Monica Mason , para bailar el papel principal de la doncella elegida que baila hasta la muerte en un ritual primitivo. Dance and Dancers la describió como "un triunfo singular y significativo"; La actuación de Mason fue calificada de "brillante... una de las actuaciones más memorables del ballet británico". ^{[ 31 ]} En The Times , John Percival comentó que desde el intento original de Nijinsky en 1913 , El rito había estado esperando a un coreógrafo que pudiera hacerlo funcionar en el escenario, y la versión de MacMillan fue la más exitosa hasta la fecha. ^{[ 32 ]}

A mediados de la década de 1960, dos de sus ballets, aunque ambos de inmenso éxito, tensaron las relaciones entre MacMillan y la dirección de la Royal Opera House. En 1964, Webster y la junta de Covent Garden rechazaron la propuesta de MacMillan de crear un ballet utilizando la música de Das Lied von der Erde ( La canción de la tierra ) de Mahler ; la decisión se tomó con el argumento de que la partitura no era adecuada para su uso como ballet. ^{[ n 5 ]} Cranko, que por entonces estaba a cargo del Ballet de Stuttgart , invitó a MacMillan a crear la obra allí en 1965. Fue un gran éxito, y en seis meses el Royal Ballet había incorporado la pieza. ^{[ 34 ]} El primer ballet completo de MacMillan, Romeo y Julieta (1965), con música de Prokofiev , fue coreografiado para Seymour y Christopher Gable , pero por insistencia de Webster, el estreno de gala fue bailado por Margot Fonteyn y Rudolf Nureyev . ^{[ 35 ]} La decisión se tomó por razones comerciales más que artísticas: Fonteyn y Nureyev eran estrellas de renombre internacional y garantizaban un lleno total a precios elevados, además de una enorme publicidad. ^{[ 36 ]} En palabras de Parry, MacMillan y sus dos bailarines elegidos se sintieron traicionados. ^{[ 1 ]}

Desilusionado con Covent Garden, MacMillan aceptó una invitación de la Deutsche Oper de Berlín para dirigir su compañía de ballet. ^{[ 15 ]} Parry describe esta experiencia como desafortunada. Si bien en Covent Garden Webster pudo haber sido sospechoso de favorecer la ópera a expensas del ballet, ^{[ 37 ]} MacMillan descubrió que en la compañía berlinesa no cabía duda de que el ballet tenía una prioridad claramente inferior. No hablaba alemán, lo que redujo su disfrute al ver películas (de las que era un gran aficionado) y teatro, y lo limitó en general en la vida cotidiana. Aunque se había llevado consigo a varios colegas, incluido Seymour, muchos se mudaron durante sus casi cuatro años al frente, y MacMillan se fue aislando cada vez más. Era la primera vez que desempeñaba un rol tanto directivo como creativo, y la tensión afectó su salud física y mental. Fumaba y bebía en exceso y sufrió un derrame cerebral leve. ^{[ 1 ]}

Para la compañía de Berlín, MacMillan creó siete ballets: Valses nobles et sentimentales , Concerto , Anastasia (versión en un acto), La bella durmiente , Olympiad , Caín y Abel y El lago de los cisnes . La crítica Jane Simpson considera que algunas de las mejores obras de MacMillan fueron realizadas para Berlín y Stuttgart. ^{[ 15 ]}

En 1970, Ashton, quien había sido director artístico del Royal Ballet desde que de Valois renunció en 1963, se retiró, algo a regañadientes. ^{[ 38 ]} Webster se retiró ese mismo año y deseaba un cambio radical en la dirección que coincidiera con su propia partida. ^{[ 39 ]} Para la ópera, organizó la codirección de Colin Davis y Peter Hall , y para el ballet consiguió a MacMillan y John Field como codirectores. ^{[ 40 ]} Ninguna de las codirecciones tuvo éxito. Hall no aceptó el puesto, sino que pasó a dirigir el National Theatre , ^{[ 41 ]} y Field, quien había dirigido la compañía juvenil del Royal Ballet bajo la dirección de de Valois y Ashton, consideró insostenible la codirección y se marchó a los pocos meses para convertirse en director de ballet de La Scala de Milán. ^{[ 42 ]}

MacMillan se encontraba en una posición incómoda. Era de dominio público que Ashton había sido forzado a renunciar, y muchos lo lamentaban. ^{[ 43 ]} La moral de la compañía se vio afectada por un anuncio, en el que MacMillan y Field participaron, de que las dos compañías de ballet se fusionarían, con numerosas pérdidas de empleo. ^{[ 44 ]} El aspecto administrativo del puesto no le resultó más agradable a MacMillan que en Berlín, y algunos sintieron que su trabajo creativo se resintió durante sus siete años de mandato. ^{[ 3 ]} Su ampliación de Anastasia a una versión de tres actos (1971) y la otra obra completa de este período, Manon (1974), dividieron opiniones, recibiendo críticas sumamente adversas, así como elogiosas. ^{[ 3 ]} Sus ballets de Joplin , Elite Syncopations (1974) y Requiem (1976), tuvieron un éxito inmediato y se han reestrenado con regularidad. ^{[ 45 ]} Esta última fue dedicada a la memoria de Cranko, quien había fallecido repentinamente en 1973. Se estrenó en Stuttgart, porque, al igual que con Song of the Earth, la junta directiva de la Royal Opera House consideró que la música elegida —el Réquiem de Fauré— era inapropiada para un ballet. ^{[ 46 ]} La obra no se presentó en Covent Garden hasta 1983. ^{[ 47 ]}

A los 42 años, MacMillan, hasta entonces soltero y enigmático respecto a su vida personal, contrajo matrimonio con la pintora australiana Deborah Williams, de 26 años. El escritor John Percival comenta que el matrimonio de MacMillan «lo salvó, tanto física como mentalmente, le brindó estabilidad en su vida privada y parece haber resuelto su confusa sexualidad». ^{[ 16 ]} De este matrimonio nació una hija. ^{[ 3 ]}

Después de siete años como director del Royal Ballet, MacMillan renunció en 1977, con el deseo de concentrarse en la coreografía. Fue sucedido como director artístico por Norman Morrice , cuya trayectoria provenía del más vanguardista Ballet Rambert . ^{[ 48 ]} MacMillan asumió el cargo de coreógrafo principal. Su cuarto ballet de larga duración, Mayerling (1978), fue una obra sombría que retrataba los suicidios del príncipe heredero austriaco Rodolfo y su joven amante. Parry comenta que algunos escenarios para sus nuevos ballets de un acto presentaban temas igualmente sombríos: «una familia perturbada en My Brother, My Sisters , un manicomio en Playground ; Valley of Shadows ... incluía escenas en un campo de concentración nazi». ^{[ 1 ]} Different Drummer (1984) fue una versión de ballet de Woyzeck de Georg Büchner , familiar para el público de Covent Garden por la ópera Wozzeck de Berg de 1925 : las tres representan el brutal destino de los oprimidos. ^{[ 49 ]} Incluso los ballets más ligeros de MacMillan podían tener su lado serio: La fin du jour (1979), con el Concierto para piano en sol mayor de Ravel , representa una forma de vida de la década de 1930 que pronto sería destrozada por la Segunda Guerra Mundial, y es descrita por Crisp como "un réquiem por la dulzura de vivir de una época". ^{[ 50 ]}

En la década de 1980, MacMillan se aventuró en el teatro no balletístico, dirigiendo producciones de La danza de la muerte de Strindberg ( Royal Exchange Theatre , Manchester , 1983) y El reino de la tierra de Tennessee Williams ( Hampstead Theatre , 1984). Parry, escribiendo en The Observer , opinó que el drama de la primera obra no cobró vida del todo; ^{[ 51 ]} Michael Billington de The Guardian elogió la "producción inmensamente detallada y atmosférica" ​​de MacMillan de la segunda pieza. ^{[ 52 ]} De 1984 a 1989, mientras seguía siendo coreógrafo principal del Royal Ballet, MacMillan fue director asociado del American Ballet Theatre. Para esa compañía puso en escena nuevas obras, Wild Boy y Requiem (esta vez con música de Andrew Lloyd Webber en lugar de Fauré), repuso su Romeo y Julieta y creó una nueva producción de La bella durmiente . ^{[ 43 ]}

A pesar de un grave ataque al corazón en 1988, MacMillan continuó trabajando intensamente. ^{[ 1 ]} En 1989 creó su primer ballet nuevo para Covent Garden en cinco años, una nueva versión de El príncipe de las pagodas de Britten . La compañía nunca había encontrado satisfactoria la versión original de Cranko de 1956, y fue descuidada durante la vida del compositor. MacMillan pensó que la pieza podría reelaborarse con éxito con algunos cortes en la partitura, pero los herederos de Britten se negaron a permitir cualquier alteración. ^{[ 53 ]} MacMillan volvió al ballet clásico para la pieza, creando una obra de cuento de hadas muy alejada de su estilo habitual. El resultado no fue considerado entre sus mejores obras, pero marcó el surgimiento de la joven de 19 años Darcey Bussell , a quien eligió para bailar a la joven heroína. Junto con el ex bailarín principal del Bolshoi Irek Mukhamedov , quien se unió al Royal Ballet en 1991, Bussell fue la última musa importante de MacMillan. Para ambos creó Sueños de invierno (1991), inspirado en Las tres hermanas de Chéjov . Mukhamedov fue el brutal protagonista masculino en el último ballet de MacMillan, El árbol de Judas (1992). ^{[ 54 ]}

MacMillan murió de un ataque al corazón entre bastidores en la Royal Opera House durante una representación de Mayerling . Jeremy Isaacs , director general de la Royal Opera House, anunció el fallecimiento desde el escenario tras la función y pidió al público que se pusiera de pie, inclinara la cabeza y abandonara el teatro en silencio. ^{[ 55 ]} Esa misma noche, la compañía juvenil presentaba Romeo y Julieta de MacMillan en Birmingham. ^{[ 56 ]} MacMillan casi había terminado de trabajar en las coreografías para una nueva producción de Carousel del National Theatre, que se estrenó en el Lyttelton Theatre seis semanas después, con su familia y muchos de sus amigos entre el público. ^{[ 43 ]}

Fuentes: Base de datos de actuaciones de la Royal Opera House, ^{[ 59 ]} Parry, ^{[ 60 ]} y sitio web de Kenneth MacMillan. ^{[ 61 ]}

• Haltrecht, Montague (1975). El showman silencioso: Sir David Webster y la Royal Opera House . Londres: Collins. ISBN 978-0-00-211163-8.
• Parry, Jann (2009). Different Drummer: The Life of Kenneth MacMillan . Londres: Faber and Faber. ISBN 978-0-571-24302-0.
• Thorpe, Edward (1985). Kenneth MacMillan: El hombre y los ballets . Londres: Hamish Hamilton. ISBN 978-0-241-11694-4.