Kenneth Sokoloff

Kenneth Lee Sokoloff (27 de julio de 1952 - 21 de mayo de 2007) fue un historiador económico estadounidense interesado en la interacción entre la dotación inicial de factores , las instituciones y el crecimiento económico. ^{[ 1 ]} En particular, examinó la influencia de la dotación de factores en el desarrollo económico del Nuevo Mundo ^{[ 2 ] [ 3 ]} y el papel de la legislación de patentes de Estados Unidos del siglo XIX en el fomento de la innovación. ^{[ 4 ]}

Nacido en Filadelfia , Sokoloff se graduó de la Escuela Americana de París en 1970, obtuvo su licenciatura en la Universidad de Pensilvania en 1974 y su doctorado en la Universidad de Harvard en 1982, donde Robert Fogel fue su director de tesis. ^{[ 1 ]} Se unió al profesorado de la Universidad de California en Los Ángeles en 1980, donde desarrolló el resto de su carrera. Falleció de cáncer de hígado en Los Ángeles, California, el 21 de mayo de 2007. ^{[ 5 ]}

Kenneth creció en Silver Spring , Maryland. Padecía una enfermedad ósea que se controlaba con medicamentos y transfusiones muy costosos, lo que finalmente derivó en cáncer de hígado y su muerte. A pesar de su enfermedad, tuvo una vida activa y plena. Su padre, Louis Sokoloff , fue un científico famoso que realizó un trabajo pionero en el metabolismo cerebral, lo que condujo a la invención de las tomografías por emisión de positrones (PET).

En una serie de influyentes artículos escritos en coautoría con Stanley Engerman , Sokoloff estudió el impacto de las dotaciones iniciales de factores de los países en su posterior desarrollo político y económico. ^{[ 1 ]} Si bien gran parte de la literatura contemporánea explicaba las diferentes tasas de crecimiento entre países apelando a las diferencias en la cultura o religión nacionales, Sokoloff utilizó datos históricos para afirmar que gran parte de las experiencias de crecimiento diferencial de las colonias estadounidenses ^{[ 2 ]} y de los países del Nuevo Mundo ^{[ 3 ]} pueden explicarse a través de diferencias en las dotaciones iniciales de factores, incluyendo el capital humano y los niveles de desigualdad. Además, Sokoloff y Engerman teorizaron que los niveles iniciales de desigualdad en la riqueza y el poder político condujeron al desarrollo de instituciones que perpetuaron estas desigualdades, aumentando su impacto perjudicial en el crecimiento económico a largo plazo. ^{[ 3 ]} En el artículo de Sokoloff y Engerman "Instituciones, factores, dotaciones y trayectorias de desarrollo en el Nuevo Mundo", esbozaron sus teorías sobre los efectos de la disparidad de riqueza, capital humano y poder político en el crecimiento económico. Sostenían que estos elementos eran fundamentales para determinar cómo Estados Unidos y Canadá se desarrollaron de manera diferente a otras colonias del Nuevo Mundo. Destacaban cómo, a diferencia de las colonias que dependían del trabajo esclavo y presentaban una distribución extremadamente desigual de la riqueza, el capital humano y el poder político —particularmente en función de la raza—, las pequeñas explotaciones familiares de Estados Unidos y Canadá que producían cereales contribuyeron a una distribución más igualitaria de la riqueza. También abordaron el problema de la desigualdad educativa en los países de América Latina. Los gobiernos de estos países necesitaban alfabetización, aunque no destinaban suficientes fondos a la educación pública. Esta falta de inversión provocaba bajos índices de alfabetización y afectaba la participación electoral. Por lo tanto, Sokoloff y Engerman argumentaban que la insuficiencia de los sistemas educativos podía obstaculizar considerablemente el progreso económico.

Sokoloff y sus coautores también buscaron comprender la relación entre las instituciones económicas y la innovación tecnológica. En particular, Sokoloff destacó la importancia de las instituciones de patentes estadounidenses para fomentar la innovación por parte de los emprendedores. Por ejemplo, junto con Zorina Khan, Sokoloff examinó las trayectorias de 160 "grandes inventores" a quienes se les atribuyen importantes descubrimientos tecnológicos durante la primera etapa de la industrialización estadounidense. A diferencia de hallazgos previos, Sokoloff y Khan descubrieron que estos inventores eran emprendedores activos que respondían sistemáticamente a los incentivos del mercado. ^{[ 4 ]} Por otro lado, Sokoloff, junto con Naomi Lamoreaux, descubrió que, con el tiempo, los requisitos de capital asociados a la invención se volvieron prohibitivamente altos, lo que llevó a que las empresas asumieran gran parte de la actividad innovadora que antes realizaban los emprendedores individuales. ^{[ 6 ]}

• Creswell, Julie. Kenneth Sokoloff, economista de 54 años, ha fallecido . New York Times . 24 de mayo de 2007. Consultado el 1 de mayo de 2008.
• Engerman, Stanley y Sokoloff, Kenneth. «Dotación de factores, desigualdad y trayectorias de desarrollo en las economías del Nuevo Mundo». Documento de trabajo del NBER n.º 9529. Septiembre de 2002.
• Engerman, Stanley y Sokoloff, Kenneth. «Dotación de factores: instituciones y trayectorias diferenciales de crecimiento entre las economías del Nuevo Mundo: una perspectiva de los historiadores económicos de los Estados Unidos». Documento de trabajo histórico n.º 66 del NBER. Noviembre de 1994.
• Khan, Zorina y Sokoloff, Kenneth. «Esquemas de utilidad práctica: espíritu empresarial e innovación entre los “grandes inventores” en Estados Unidos, 1790-1865». Journal of Economic History , vol. 53, n.º 2, págs.  289-307, junio de 1993.
• Lamoreaux, Naomi y Sokoloff, Kenneth. «El declive del inventor individual: ¿una historia schumpeteriana?». Documento de trabajo del NBER n.º 11654. Septiembre de 2005.
• Centro de Historia Económica de la UCLA. «Kenneth L. Sokoloff» . 30 de mayo de 2007. Consultado el 1 de mayo de 2008.
• David Eltis; Frank D. Lewis; Kenneth L. Sokoloff (2004). La esclavitud en el desarrollo de las Américas . Cambridge University Press. ISBN 9780521832779.
• Stanley L. Engerman ; Kenneth L. Sokoloff (2012). Desarrollo económico en las Américas desde 1500: dotaciones e instituciones . Cambridge University Press. ISBN 978-1-107-00955-4.

• Página de Kenneth Sokoloff archivada el 26 de mayo de 2007 en la Wayback Machine de UCLA.
• "Kenneth Sokoloff" . EconPapers .
• "Kenneth Sokoloff" . JSTOR .