Stanley Engerman

La recepción crítica de la obra más leída de Engerman, * Time on the Cross: The Economics of American Negro Slavery* (escrita en coautoría con Robert Fogel ), fue única por su visibilidad pública. Con una perdurabilidad que recuerda al análisis económico de la Constitución realizado por Charles A. Beard , *Time on the Cross* formuló diversas afirmaciones con una fuerte carga política, basadas en métodos cuantitativos cliométricos . Fogel y Engerman sostenían que la esclavitud seguía siendo una institución económicamente viable y que la posesión de esclavos era, en general, una inversión rentable; que la agricultura esclavizada era muy eficiente y que las condiciones materiales de vida de los esclavos "se comparaban favorablemente con las de los trabajadores industriales libres". ^{[ 2 ]}

Charles Crowe ofreció un resumen del trabajo: «Los cliometristas anunciaron el descubrimiento científico de un Sur radicalmente diferente, liderado por empresarios esclavistas seguros de sí mismos y eficaces, firmemente comprometidos con las cuantiosas ganancias de una economía floreciente con altos ingresos per cápita y un índice de eficiencia un 35 por ciento mayor que el de la agricultura libre del Norte. En el nuevo orden, los esclavos, eficientes, a menudo altamente cualificados y muy productivos, adoptaron la ética protestante del trabajo y la moral victoriana puritana, evitaron tanto la promiscuidad como la explotación sexual sustancial por parte de los plantadores, vivieron en familias nucleares estables y encabezadas por el padre, conservaron el 90 por ciento de los frutos de su trabajo y disfrutaron de una de las mejores condiciones materiales del mundo para la clase trabajadora». ^{[ 3 ]}

El libro fue controvertido, y los críticos afirmaron que presentaba una descripción "relativamente benigna" de la esclavitud. ^{[ 1 ]} Según The New York Times , un panel sobre el libro organizado por Engerman y Fogel en Rochester, al que asistieron alrededor de 100 académicos, se tornó tan polémico que la prensa local lo calificó de "guerra académica". ^{[ 1 ]}

En una edición de 1989 del libro, Engerman y Fogel reconocen que podrían haber hecho más para enfatizar los males de la esclavitud. ^{[ 1 ]}

Engerman es coautor, junto con Kenneth Sokoloff , de un artículo titulado "Lecciones de historia: instituciones, dotación de factores y trayectorias de desarrollo en el Nuevo Mundo", publicado en The Journal of Economic Perspectives . Sokoloff y Engerman profundizan en el tema y argumentan que la trayectoria económica de las antiguas colonias del Nuevo Mundo durante los últimos 300 años estuvo determinada en gran medida por diversos aspectos de sus entornos naturales. Se centran principalmente en los efectos de la calidad del suelo de las colonias. Sokoloff y Engerman afirman que en zonas como Cuba, que poseían tierras aptas para el cultivo de azúcar y café, la calidad del suelo propició economías de escala, la agricultura de plantación y el trabajo esclavo. Esto, a su vez, conllevó un sufragio restringido, altos impuestos y limitaciones en la educación. En zonas como Estados Unidos, que poseían tierras aptas para el trigo, la calidad del suelo propició la agricultura a pequeña escala y una distribución relativamente equitativa de la riqueza. Esto, a su vez, propició un sufragio abierto y una amplia educación pública. Sokoloff y Engerman concluyen que áreas como Estados Unidos, que hicieron hincapié en la igualdad y el acceso a la educación pública, pudieron progresar económicamente más rápido que áreas como Cuba, que no permitieron tales oportunidades a sus residentes.