Kenneth Spencer (cantante)

Kenneth Spencer (25 de abril de 1913 ^{[ 1 ] [ 2 ]} – 25 de febrero de 1964) fue un cantante de ópera y actor estadounidense. Spencer protagonizó algunos musicales de Broadway y películas musicales en Estados Unidos durante la década de 1940. Frustrado por el prejuicio racial que sufrió en Estados Unidos por ser negro , Spencer se mudó a Alemania Occidental en 1950, donde tuvo una exitosa carrera como cantante. También apareció en varias películas alemanas. Su carrera se vio truncada cuando falleció en el accidente del vuelo 304 de Eastern Air Lines .

Spencer nació en Los Ángeles , California , hijo de un obrero siderúrgico. Tomó clases particulares de canto mientras trabajaba como jardinero y, finalmente, llamó la atención del tenor Roland Hayes, quien lo ayudó a obtener una beca en la Escuela de Música Eastman . Tras graduarse en 1938, Spencer intentó iniciar una carrera como intérprete, pero se topó con numerosos obstáculos debido a los prejuicios raciales en Estados Unidos.

En 1938 cantó en la ópera radiofónica Gettysburg del Federal Music Project NBC Blue , primero desde el Teatro El Capitan en Los Ángeles, luego en el Hollywood Bowl . ^{[ 3 ]} En 1940 fue suplente de Paul Robeson en el efímero musical de Broadway John Henry . ^{[ 4 ]} A esto le siguió su debut profesional en recital en 1941 en el Town Hall de la ciudad de Nueva York .

A principios de la década de 1940, Spencer cosechó sus primeros grandes éxitos en California como concertista en el Hollywood Bowl y como locutor de radio. Esto lo llevó a obtener papeles importantes en dos películas de MGM en 1943: el musical Cabin in the Sky , donde compartió pantalla con Ethel Waters , Lena Horne , Eddie "Rochester" Anderson y Louis Armstrong , y la película bélica Bataan . Spencer también cantó fuera de cámara la balada de comentarios en A Walk in the Sun (1945). Regresó a Broadway para interpretar a Joe en la aclamada reposición de 1946 de Show Boat de Kern y Hammerstein , ^{[ 5 ]} en la que cantó Ol' Man River . La reposición fue un gran éxito, manteniéndose en cartelera casi exactamente un año, ^{[ 5 ]} algo notable para la época para una reposición de una obra de teatro o musical. Esta fue la primera producción estadounidense de Show Boat en recibir un álbum completo del elenco de Broadway, ^{[ 6 ] [ 7 ]} en lugar de solo una grabación de estudio del elenco (había habido un álbum del elenco británico en 1928). ^{[ a ]}

En 1949, la vida de Spencer cambió tras su primera actuación en Europa, en el Festival Internacional de Música de Niza . El público europeo respondió con entusiasmo a su interpretación y pronto empezó a recibir ofertas para actuar por toda Europa. Fue la primera vez que Spencer experimentó un entorno laboral y una cultura libres de prejuicios raciales. En 1950 regresó a Europa para cantar en varias emisiones de radio con Radiodiffusion-Télévision Française y ofrecer varios conciertos muy aclamados en Berlín, incluyendo actuaciones con la Filarmónica de Berlín . Spencer quedó tan cautivado por el público alemán y tan frustrado por las escasas oportunidades que encontraba como artista negro en Estados Unidos que, a finales de 1950, se mudó con su familia a Wuppertal , Alemania Occidental .

Spencer pasó los siguientes catorce años en Alemania, donde ofreció conciertos, óperas y obras de teatro. También participó en algunas películas alemanas. Su habilidad para interpretar no solo espirituales y música clásica, sino también canciones folclóricas en sus idiomas originales (francés, alemán, italiano, ruso y hebreo), le granjeó gran popularidad en Francia y en la Alemania de posguerra. Durante las décadas de 1950 y 1960, realizó varias grabaciones con Columbia Masterworks Records, que incluían música clásica, espirituales y canciones folclóricas.

Spencer murió en el accidente del vuelo 304 de Eastern Air Lines . ^{[ 8 ]} El avión se estrelló en el lago Pontchartrain después de despegar del Aeropuerto Internacional de Nueva Orleans el 25 de febrero de 1964.

• Kenneth Spencer en AllMusic
• Kenneth Spencer en IMDb
• Kenneth Spencer en la base de datos de Broadway en Internet
• 25 de abril de 1911: Kenneth Spencer wird geboren: "Ol' man river" Westdeutscher Rundfunk 25 de abril de 2011 (en alemán)