Isla Kent (Maryland)

Antes de la colonización europea , la isla Kent estuvo habitada por nativos americanos durante casi 12.000 años. ^{[ 4 ]} La isla estaba habitada por el pueblo Matapeake , miembros de la nación algonquina , de quienes toma su nombre el área Matapeake de la isla Kent. Otras tribus que habitaban el área y visitaban frecuentemente la isla incluían a la tribu Ozinie . El pueblo Matapeake se refería a la isla como Monoponson en su idioma. ^{[ 5 ]} Durante los siglos XVI y XVII, los primeros exploradores de la bahía de Chesapeake, incluido el capitán John Smith (quien había llamado al área "Winstons Iles" ^{[ 6 ] [ 7 ]} ), fueron los primeros europeos en ver la isla Kent; sin embargo, no fue hasta agosto de 1631 que la isla se convirtió en un asentamiento inglés. En aquel entonces, William Claiborne , residente de Jamestown, Virginia, fundó un asentamiento cerca del extremo sur de la isla con el propósito de comerciar con los nativos americanos y bautizó la tierra como "la Isla de Kent" en honor a su lugar de nacimiento, Kent , Inglaterra .

El asentamiento se incendió en el invierno de 1631-32, pero fue reconstruido rápidamente, y en 1634 incluía un molino harinero, un juzgado y un puesto comercial. ^{[ 8 ]} Tras la formación de la provincia de Maryland , Claiborne siguió reconociendo la isla como parte de su colonia natal de Virginia , mientras que Cecilius Calvert, segundo barón de Baltimore, la reconoció como parte de Maryland. Claiborne fue expulsado de la isla y regresó a ella dos veces antes de abandonarla definitivamente en 1658, poniendo así fin a las disputas. Sin embargo, las reclamaciones oficiales de Virginia sobre la isla continuaron hasta 1776.

Durante la Guerra de 1812, la isla fue ocupada por fuerzas británicas del 102.º Regimiento de Infantería y los Royal Marines . La isla se utilizó como base para las fuerzas navales bajo el mando del contralmirante George Cockburn . Su posición permitió a los británicos amenazar simultáneamente Baltimore y Annapolis . ^{[ 9 ]} La isla de Kent tenía una población de personas negras esclavizadas; debido a que los comandantes británicos estaban dispuestos a ofrecer a las personas negras esclavizadas la oportunidad de escapar de los Estados Unidos o alistarse en las fuerzas armadas británicas, las personas esclavizadas en la isla de Kent utilizaron la presencia británica para asegurar su libertad. ^{[ 10 ]}

Hasta principios del siglo XIX, la isla de Kent se dedicaba casi exclusivamente al cultivo de tabaco y maíz; sin embargo, esta actividad cesó debido al agotamiento de los nutrientes del suelo, consecuencia de la falta de rotación de cultivos y las malas prácticas agrícolas . La economía de la isla entró en declive mientras el suelo se recuperaba, a excepción del puerto de Broad Creek . Esta situación comenzó a cambiar alrededor de la época de la Revolución Industrial . En 1850, tras la venta de las granjas propiedad de James y Charles Stevens, se fundó la ciudad de Stevensville , que prosperó como un importante centro de transporte marítimo a través de la bahía de Chesapeake. Stevensville también albergaba una estación de ferrocarril, conocida como la Estación de Tren de Stevensville, ubicada cerca del extremo occidental de una línea férrea que transportaba pasajeros en ferry a otras partes de la costa este. Asimismo, durante este período, se establecieron pequeños balnearios en las costas de la bahía de Chesapeake y el océano Atlántico . Uno de estos balnearios se encontraba en Love Point, al norte de Stevensville. La agricultura volvió a la economía en los siglos XIX y XX, con agricultores que cultivaban productos como maíz, trigo, bayas y melones. Muchos de los habitantes de la isla trabajaban como pescadores en la floreciente industria pesquera, aprovechando el suministro de cangrejo azul de Maryland , róbalo y ostras de la bahía de Chesapeake. ^{[ 8 ]}

A medida que las carreteras reemplazaron a los ferrocarriles y los barcos de vapor en el siglo XX, surgió una creciente necesidad de un puente que conectara las dos orillas de la bahía de Chesapeake. En 1952 se completó el puente de la bahía de Chesapeake, que conectaba la isla directamente con el área metropolitana de Baltimore-Washington . El puente reemplazó por completo el sistema de barcos de vapor y también impulsó el crecimiento de la isla de Kent y del resto de la costa este. En 1973, para dar cabida al creciente tráfico a través de la bahía, el puente se amplió con un tramo adicional construido junto al existente. Posteriormente, a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, la Ruta 50 de los Estados Unidos se convirtió en una autopista que cruzaba la isla.

En septiembre de 2003, Kent Island fue uno de los muchos lugares de la bahía de Chesapeake afectados por el huracán Isabel . Negocios locales y monumentos históricos resultaron dañados o destruidos por la tormenta y la marejada ciclónica que provocó. Gran parte de los daños causados ​​por el huracán, principalmente por las inundaciones, tardaron varios meses en repararse.

Hoy en día, Kent Island se considera un suburbio del área metropolitana de Baltimore-Washington y albergaba a 16.812 residentes en el momento del censo estadounidense de 2000. El área combinada de las áreas designadas por el censo de Stevensville y Chester tenía 9.603 residentes. ^{[ 1 ]} Muchos se han mudado desde las áreas metropolitanas de Washington, D.C. o Baltimore y continúan viajando a diario a esas ciudades. Stevensville y Chester también se encuentran entre las áreas más densamente pobladas de la Costa Este, y la más densamente poblada del condado de Queen Anne, representando el 23,67 por ciento de su población y solo el 3,07 por ciento de su superficie terrestre.

En 2006, muchos de los lugares históricos de la isla se conservaban y se destacaban en la Chesapeake Country Scenic Byway y la American Discovery Trail , ambas rutas que atraviesan la isla. Entre los edificios de la isla que aún se conservan del siglo XIX y anteriores se encuentran la Cray House , un raro ejemplo de construcción con postes y tablones, la antigua oficina de correos de Stevensville (a la izquierda, edificio amarillo en el centro), la Stoopley Gibson Manor , la Iglesia Episcopal de Cristo y la estación de tren de Stevensville (a la derecha). El distrito histórico de Stevensville, junto con algunos edificios de la ciudad, figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 11 ]}

El principal medio de transporte en la isla de Kent, al igual que en la mayoría de las zonas suburbanas de Estados Unidos, es el automóvil. Entre las principales vías de la isla se encuentra la autopista US Route 50 / US Route 301 , que conecta la isla con el centro de Maryland a través del puente de la bahía de Chesapeake y con la península de Delmarva a través del puente Kent Narrows . La isla también cuenta con las rutas estatales de Maryland 8 , 18 y 552 .

En los días laborables, el Departamento de Transporte de Maryland ofrece cuatro rutas de autobús para llevar a los residentes de Kent Island a Baltimore o Washington, DC ^{[ 12 ].} También está disponible County Ride, un servicio de transporte operado por el Departamento de Envejecimiento. ^{[ 13 ]} Proporciona servicios de transporte especializados para personas mayores y personas con discapacidades, sin dejar de atender al público en general. ^{[ 13 ]} Recorre Grasonville, Easton, Centerville, Annapolis y otras ciudades. ^{[ 14 ]} También ofrece viajes puerta a puerta con un mínimo de dos días de antelación. ^{[ 14 ]}

El tramo original del Cross Island Trail , una ruta para caminar y andar en bicicleta en la isla de Kent, se construyó a finales de la década de 1990, como parte del tramo del condado de Queen Anne del American Discovery Trail . El sendero completo se terminó en 2001.

Para cuando se completó el sendero Cross Island Trail, la creciente preocupación por la seguridad de los peatones que utilizaban el arcén de la Ruta 8 impulsó la construcción de un nuevo sendero paralelo a la carretera. Una vez terminado, el sendero, conocido como Kent Island South Trail , irá desde el muelle de Romancoke en el extremo sur de la Ruta 8, dirigiéndose hacia el norte y cruzando la carretera en Matapeake , cerca de las escuelas primaria y secundaria de Matapeake. Desde allí pasará por Mobray Park, luego por la US 50, a través de Stevensville para terminar en el Cross Island Trail en o cerca de Old Love Point Park. ^{[ 15 ]}

Tanto el sendero Cross Island como el sendero Kent Island South forman parte de un sistema de senderos planificado para el condado de Queen Anne; el sendero Cross Island completo y la sección existente del sendero Kent Island South representan las únicas partes terminadas del sistema.

Los puentes que actualmente conectan la isla de Kent con tierra firme, o que lo hicieron en el pasado, son los siguientes:

• El puente de la bahía de Chesapeake , o puente de la bahía, cruza la bahía de Chesapeake y forma parte de la carretera US 50/301 que lleva a Annapolis .
• El puente Kent Narrows cruza el estrecho de Kent y forma parte de la ruta US 50/301 que conecta con la península de Delmarva .
• El antiguo puente Kent Narrows, también conocido como puente levadizo Kent Narrows o puente de la Ruta 18 Kent Narrows, es un puente levadizo que conecta la carretera estatal Maryland 18 con Grasonville . Fue el predecesor del actual puente Kent Narrows y ahora da servicio al tráfico local.
• Un puente para automóviles aún más antiguo cruzaba el estrecho de Kent, y fue reemplazado por el actual puente de la Ruta 18 sobre el estrecho de Kent. Asimismo, en el pasado, puentes ferroviarios sobre el estrecho de Kent conectaban la sección de la isla de Kent del ferrocarril del condado de Queen Anne con tierra firme.

Se puede acceder a Annapolis mediante la ruta 210 del servicio de autobuses de cercanías de la MTA. El servicio de lunes a viernes hacia el continente comienza a las 5:30  a. m. y el último autobús que sale de Washington parte a las 6:48  p. m. Asimismo, se puede acceder a Washington, D. C. mediante las rutas 240 y 250 del servicio de autobuses de cercanías de la MTA. El servicio de lunes a viernes hacia el continente comienza a las 5:00  a. m. para la ruta 240 y a las 4:45 a  . m. para la ruta 250. El último autobús que sale de Washington parte a las 7:28  p. m. para la ruta 240 y a las 7:08  p. m. para la ruta 250.

Los aeropuertos locales de la isla sirven como otra vía de conexión con el continente. El más grande es el Aeropuerto Bay Bridge , ubicado cerca del Puente de la Bahía de Chesapeake. Antes de la construcción del Puente de la Bahía, los servicios de ferry conectaban la isla directamente con Baltimore , Annapolis y la pequeña península donde se encuentra St. Michaels . Algunos de los muelles que formaban parte del servicio de ferry todavía se utilizan para la pesca.

Hasta la década de 1930, el ferrocarril Baltimore and Eastern operaba un servicio de pasajeros desde Love Point, en el extremo norte de la isla, hacia el este hasta Queenstown , Easton, Hurlock, así como la estación Union Station de Salisbury , Ocean City, Maryland , Berlin y Delmar, Delaware . ^{[ 16 ]} Sin embargo, el servicio de pasajeros se interrumpió en 1938. ^{[ 17 ]}

• Vídeo en directo del puente de la ruta 50/ruta 8. Archivado el 9 de octubre de 2016 en Wayback Machine.
• Vídeo en directo de la Ruta 50, Kent Narrows, archivado el 14 de febrero de 2010 en Wayback Machine.
• Información de la Enciclopedia en línea de Maryland
• Kent Island Online – Una guía de Kent Island dirigida tanto a residentes como a turistas.
• Sendero que cruza la isla
• Festival anual de Kent Island Día de Island Bay

• Sitios históricos del condado de Queen Anne. Archivado el 2 de junio de 2016 en Wayback Machine (incluye la isla de Kent).
• Sitios históricos en Stevensville
• Mapas que muestran los primeros asentamientos en la isla.