Tela Kente

El kente es un tejido ghanés , reconocido oficialmente como indicación geográfica de Ghana para salvaguardar su autenticidad y origen. ^{[ 1 ]} Está hecho de tiras de seda y algodón tejidas a mano. ^{[ 2 ]} Históricamente, la tela se usaba a modo de toga entre los pueblos asante , akan y ewe . Según la tradición oral asante, se originó en Bonwire, en la región de Ashanti , Ghana. En la Ghana actual, el uso de tela kente se ha generalizado para conmemorar ocasiones especiales, y las marcas de kente dirigidas por maestros tejedores tienen una gran demanda.

Debido a la popularidad de los estampados de tela kente ^{[ 3 ]} , las telas estampadas producidas en masa con estos estampados se han extendido por África Occidental y, por extensión, por toda África. A nivel mundial, el estampado se utiliza en el diseño de estolas académicas en las ceremonias de graduación, usadas principalmente por afroamericanos y miembros de la diáspora africana. ^{[ 4 ]}

Kente proviene de la palabra kɛntɛn , que significa "cesta" en el dialecto asante de la lengua akan , en referencia a su patrón similar a una cesta. En Ghana, el grupo étnico akan también se refiere al kente como nwentoma , que significa "tela tejida". El folclore ashanti incluye una historia en la que los tejedores inventaron el kente al intentar replicar los patrones de Anansi, la araña. ^{[ 5 ]}

Se han descubierto evidencias arqueológicas de la forma más antigua de tejido en telar manual en el sur de Ghana en Begho y Bono Manso . ^{[ 6 ]} Los husos y agujeros de tinte descubiertos en estos sitios se han datado entre los siglos XIV y XVIII. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En Wenchi , los husos se han datado entre los siglos XVI y XVII. ^{[ 6 ]}

La tradición oral asante atribuye los orígenes del kente a un individuo de Bonwire que introdujo un telar entre los asante de Bono Gyaman durante el reinado de Nana Oti Akenten en el siglo XVII. ^{[ 6 ]} Otra fuente oral afirma que fue desarrollado autóctonamente por individuos de Bonwire durante el reinado de Osei Kofi Tutu I , quienes se inspiraron en los diseños de la tela de una araña. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Es plausible que el tejido asante primitivo recibiera influencia de la región de Gyaman, aunque probablemente en épocas anteriores a las que relatan las tradiciones orales, estas primeras telas de rayas de algodón azul y blanco guardan un parecido sorprendente con las telas de Bondoukou y algunas otras de África Occidental. Sin embargo, las coloridas telas que llegaron a conocerse como kente fueron una innovación asante creada mediante el teñido de telas y el desenredado de telas de seda importadas de diferentes lugares, tejiéndolas en muchos patrones diferentes con distintos significados. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En el siglo XVIII, los agentes daneses Nog y LF Rømer documentaron que el Asantehene Opoku Ware I impulsó la expansión de la artesanía. Durante su reinado, el Asantehene estableció una fábrica para innovar el tejido en el Imperio Ashanti . ^{[ 8 ] [ 12 ]} Estas fueron las primeras etapas de la producción de Kente. Los agentes daneses describieron el funcionamiento de la fábrica de la siguiente manera:

Algunos de sus súbditos sabían hilar algodón y tejían tiras de tres dedos de ancho. Al coser doce tiras largas, formaban un «pantalón» o faja. Una tira podía ser blanca, la otra azul o, a veces, había una roja entre ellas... [El asantehene] Opoke [Ware] compraba tafetán de seda y telas de todos los colores. Los artistas las deshacían.

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, el kente de seda estaba plenamente desarrollado en Ashanti. ^{[ 8 ]} En 1817, Thomas Edward Bowdich observó que el tejido en Ashanti había progresado hasta tal punto que se fabricaban telas «en todas las variedades de color y estampado, [y] eran de un tamaño y peso increíbles». ^{[ 6 ]} Es posible que los comerciantes fante aplicaran el término «kente» a las telas de Ashanti. ^{[ 8 ]}

La versión ewe del kente se elabora con bandas de doble tejido . ^{[ 13 ]} Según la tradición oral, el tejido ewe se remonta al siglo XVI, cuando los tejedores se encontraban entre los migrantes que se reasentaron en Ghana procedentes de la República de Benín y el oeste de Nigeria. En el siglo XVIII, Keta se convirtió en el centro del tejido entre los migrantes ewe que se habían asentado en el sur de Ghana. La primera descripción del tejido entre los ewe del sur data de un informe de 1718 de un funcionario de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales durante su visita a Keta. Para 1881, el tejido era una industria importante entre los ewe del norte que habían emigrado al norte del río Volta . ^{[ 6 ]}

En diciembre de 2024, la tela Kente fue reconocida por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial . ^{[ 14 ]}

La producción de kente se puede clasificar en tres versiones: tela kente auténtica elaborada por tejedores tradicionales, estampado kente producido por marcas como Vlisco y Akosombo Textile Ltd, y estampado kente de producción masiva, generalmente fabricado en China para África Occidental. La tela kente auténtica es la más cara, mientras que el precio del estampado kente varía según el estilo de producción.

Para obtener kente auténtico, las ciudades de Bonwire , Sakora Wonoo, Ntonso, Safo y Adawomase son conocidas por el tejido de kente y están ubicadas en la región de Ashanti . ^{[ 15 ]}

Existen cientos de tipos diferentes de patrones kente. ^{[ 17 ]} Los patrones kente varían en complejidad, y cada patrón tiene un nombre o mensaje del tejedor. Los ghaneses eligen las telas kente tanto por sus nombres como por sus colores y patrones. Aunque las telas se identifican principalmente por los patrones que se encuentran en los hilos longitudinales (urdimbre), a menudo hay poca correlación entre la apariencia y el nombre. Los nombres derivan de varias fuentes, incluidos proverbios, eventos históricos, jefes importantes, reinas madres y plantas. La tela simboliza un alto valor.

Ahwepan se refiere a un diseño simple de rayas de urdimbre , creado con tejido liso y un solo par de lizos . Los diseños y motivos en la tela kente son tradicionalmente abstractos, pero algunos tejedores también incluyen palabras, números y símbolos en su trabajo. ^{[ 4 ]} Ejemplos de mensajes incluyen adweneasa , que se traduce como "He agotado mis habilidades", un tipo de kente muy decorado con patrones basados ​​en la trama tejidos en cada bloque disponible de tejido liso. Debido a los intrincados patrones, la tela adweneasa requiere tres lizos para tejerse. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

^{[ 20 ]}

• Negro: maduración, energía espiritual intensificada, espíritus de los ancestros, ritos de paso, duelo y funerales.
• Azul: paz, armonía y amor.
• Verde: vegetación, siembra, cosecha, crecimiento, renovación espiritual
• Oro: realeza, riqueza, alto estatus, gloria, pureza espiritual
• Gris: rituales de curación y purificación; asociado con la ceniza.
• Granate: el color de la madre tierra; asociado con la sanación.

• 

  Rosa: asociado con la esencia femenina de la vida; un aspecto suave y delicado del rojo.
• Morado: asociado con los aspectos femeninos de la vida; generalmente usado por mujeres.
• Rojo: estados de ánimo políticos y espirituales; derramamiento de sangre; ritos sacrificiales y muerte.
• Plata: serenidad, pureza, alegría; asociada con la luna.
• Blanco: purificación, ritos de santificación y ocasiones festivas
• Amarillo: preciosidad, realeza, riqueza, fertilidad, belleza

  

Hoy en día, el uso de la tela Kente sigue siendo muy extendido en eventos como ceremonias y graduaciones. Muchas universidades, como la Universidad Florida A&M , utilizan una estola académica . Esta institución históricamente afroamericana incorpora arte africano históricamente preciso mediante el uso de estolas de tela Kente. Tradicionalmente, usar una estola de tela Kente era un "ritual universitario para identificarse con un signo visible de África" ^{​​[ 21 ]} y "literalmente teje... la sabiduría de África" ^{​​[ 21 ]} , incorporando la historia y la cultura del arte africano. Cuando los estudiantes usan una estola Kente como símbolo de éxito durante su ceremonia de graduación, "transforman sus cuerpos en proverbios vivientes". ^{[ 21 ]}

En junio de 2020, los líderes del Partido Demócrata se arrodillaron en el Centro de Visitantes del Capitolio de los Estados Unidos durante 8 minutos y 42 segundos en señal de protesta , lo que generó controversia al usar estolas hechas de tela kente para mostrar su apoyo contra el racismo sistémico. ^{[ 22 ]} Si bien se dijo que era un acto de unidad con los afroamericanos, muchos, incluida Jade Bentil, una investigadora ghanesa-nigeriana, expresaron su objeción tuiteando: "Mis ancestros no inventaron la tela kente para que la usen políticos (obsesionados con la publicidad) como 'activismo' en 2020". Por otro lado, la presidenta del Caucus Negro del Congreso, Karen Bass , dijo en una conferencia de prensa para la presentación de la Ley de Justicia en la Policía de 2020 que los legisladores no negros estaban mostrando solidaridad, y April Reign , a quien se le atribuye haber iniciado el hashtag #OscarsSoWhite , ^{[ 23 ]} aunque no es fanática del simbolismo, sugirió que el destino de la legislación es más relevante que el evento en el Salón de la Emancipación del Capitolio.

También hubo polémica en torno al uso que hizo Louis Vuitton de una versión estampada y con monogramas del tejido Kente en su colección otoño-invierno 2021, diseñada por el director creativo estadounidense Virgil Abloh , cuya abuela era ghanesa.

Además, surgen interrogantes sobre la propiedad del tejido artesanal, su imagen y la ubicación de los talleres de producción de kente. Ante esta cuestión de apropiación cultural , la respuesta de Abloh a la prensa en 2020 fue: «La procedencia es la realidad; la propiedad es un mito. Del mismo modo, no podemos controlar nuestras inspiraciones, no podemos registrar como marca el patrimonio natural o cultural como territorio artístico contemporáneo». Esto coincidió con la primera aparición de este diseño de tela kente estampado en un vestido que lució la poeta estadounidense Amanda Gorman en la portada de la edición de mayo de 2021 de Vogue .

En septiembre de 2025, Ghana obtuvo la Indicación Geográfica Protegida (IGP) para el Kente. Bajo esta IGP, solo las telas Kente tejidas con técnicas tradicionales y en comunidades ghanesas aprobadas pueden usar el nombre, ya que la ley protege al Kente como propiedad intelectual de Ghana. Bonwire, Agotime Kpetoe y Sakora Wonoo son las localidades donde el Kente se teje tradicionalmente y están aprobadas por el Ministerio de Turismo de Ghana. Solo el Kente elaborado en las comunidades seleccionadas puede venderse legalmente como Kente gracias a la nueva ley de IGP. Anteriormente, la Ley de Derechos de Autor de Ghana de 2005 (Ley 690) protegía los estilos y diseños del Kente contra la duplicación. Sin embargo, su protección frente a fabricantes externos era limitada. ^{[ 24 ]}

• Junta Nacional de Folclore (Ghana)