Árbol de café de Kentucky

El árbol del café de Kentucky ( Gymnocladus dioicus ), también conocido como baya de café americana , caoba de Kentucky , árbol de nicker y árbol tocón , ^{[ 4 ]} es un árbol de la subfamilia Caesalpinioideae de la familia de leguminosas Fabaceae , nativo del Medio Oeste , Alto Sur , Apalaches y pequeñas zonas de Nueva York en los Estados Unidos y Ontario en Canadá . La semilla se puede tostar y usar como sustituto de los granos de café; sin embargo, las vainas y semillas sin tostar son tóxicas. La madera del árbol es utilizada por ebanistas y carpinteros . También se planta como árbol de calle .

Desde 1976 hasta 1994, el árbol del café de Kentucky fue el árbol estatal de Kentucky , después de lo cual el tulipanero volvió a ocupar ese lugar. ^{[ 5 ]}

El árbol varía de 18 a 21 metros (59 a 69 pies) de altura con una extensión de 12 a 15 metros (39 a 49 pies) y un tronco de hasta un metro (3,3 pies) de diámetro. El árbol crece a un ritmo medio con aumentos de altura de entre 12" y 24" por año. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Un árbol joven de 10 años alcanzará unos 4 metros (13 pies) de altura. Generalmente se separa de 3 a 4 + 1/2 metros (9,8 a 14,8 pies) del suelo en tres o cuatro divisiones que se extienden ligeramente y forman una estrecha copa piramidal; o cuando está rodeado de otros árboles, emite un alto tronco central sin ramas hasta una altura de 15 a 21 m (49 a 69 pies) . Las ramas son robustas, con médula y romas; las raíces son fibrosas. ^{[ 8 ]}    

El árbol del café de Kentucky es un árbol de crecimiento moderadamente rápido, y los ejemplares masculinos suelen cultivarse en parques y a lo largo de las calles de las ciudades con fines ornamentales. El árbol suele ser bastante joven, aunque los ejemplares sanos viven entre 100 y 150 años. ^{[ 9 ]} El árbol del café de Kentucky pierde sus hojas a principios del otoño y permanece desnudo hasta por 6 meses. Su aspecto desnudo se refleja en el nombre griego del género, que significa "rama desnuda". ^{[ 10 ]} Al igual que el zumaque , sus ramas carecen de ramitas finas; las ramas más pequeñas son gruesas y robustas. Debido a la ausencia de ramas pequeñas y a su brotación tardía, los franceses en Canadá lo llamaron Chicot , "rechoncho". Las hojas en expansión son llamativas por la variedad de colores de sus folíolos; los más jóvenes son de color rosa brillante, mientras que los más viejos varían del verde al bronce. ^{[ 8 ]}

La corteza es gris ceniza y escamosa, desprendiéndose de forma similar a la del cerezo negro , pero en mayor medida. Los árboles son dioicos y el fruto es una vaina de cáscara dura, pesada, leñosa y de paredes gruesas, rellena de una pulpa dulce, espesa y pegajosa. La longitud de la vaina varía de 5 a 10 pulgadas (130 a 250 mm) ; los árboles femeninos no fertilizados pueden producir vainas miniatura sin semillas. Se cree comúnmente que las vainas contienen la toxina citisina , aunque esto aún no se ha confirmado en un estudio. ^{[ 11 ]} 

• Corteza : De color tostado o gris oscuro, profundamente fisurada, con superficie escamosa y a menudo con prominentes crestas estrechas. Las ramitas están inicialmente cubiertas de una pelusa corta y rojiza.
• Madera : Marrón claro; pesada, fuerte, de grano grueso; duradera en contacto con el suelo, admite un pulido fino. Gravedad específica , 0,6934; peso del pie cúbico, 43,21 lb (19,60 kg) .  
• Yemas de invierno : Minúsculas, hundidas en cavidades vellosas del tallo, dos en la axila de cada hoja; la más pequeña es estéril. Escamas de la yema: dos, ovadas, cubiertas de tomento marrón y que crecen con el brote; se vuelven de color verde anaranjado, peludas y de aproximadamente una pulgada de largo, antes de caer.
• Hojas : Alternas , bipinnadas compuestas , de diez a catorce pinnadas, las pinnas inferiores reducidas a folíolos , las otras siete a trece foliadas . De uno a tres pies de largo, de dieciocho a veinticuatro pulgadas de ancho, debido al mayor desarrollo de los pares superiores de pinnas. Los pecíolos y los pecíolos de las pinnas son cilíndricos , ensanchados en la base, lisos al madurar, de color verde pálido, a menudo púrpura en el haz. Los folíolos son ovados , de dos a dos pulgadas y media de largo, cuneiformes o irregularmente redondeados en la base, con margen ondulado y ápice agudo. Salen del brote de color rosa brillante, pero pronto se vuelven de color verde bronce, lisos y brillantes en el haz. Cuando están completamente desarrolladas, son de color verde amarillento oscuro en el haz y verde pálido en el envés. En otoño se vuelven de un amarillo brillante y claro. Estípulas foliáceas, lanceoladas, serradas, caducas. ^{[ 12 ]}
• Las ramitas de invierno son muy robustas y de color marrón rojizo oscuro a marrón verdoso; la médula es muy gruesa y de color rosa salmón a marrón. La yema terminal está ausente, y las yemas laterales son pequeñas, de color bronce y parecen estar parcialmente hundidas bajo la corteza de la ramita. Las cicatrices de las hojas son muy grandes, en forma de corazón con 3 a 5 cicatrices de haz conspicuas. Las flores son dioicas (flores masculinas y femeninas en plantas separadas). Las flores femeninas miden de 8 a 12 pulgadas de largo, son de color blanco verdoso, aparecen a principios del verano y son bastante fragantes. Las flores masculinas son aproximadamente la mitad del tamaño de las femeninas. ^{[ 13 ]}
• Flores : junio. Dioicas por aborto, terminales, de color blanco verdoso. Flores masculinas en un corimbo corto en forma de racimo de tres a cuatro pulgadas (75–100 mm) de largo, flores femeninas en un racimo de diez a doce pulgadas (250–300 mm) de largo.  
• Cáliz : Tubular, velloso, con diez costillas, cinco lóbulos; lóbulos valvados en el brote, agudos, casi iguales.
• Corola : Cinco pétalos , oblongos, peludos, extendidos o reflejos, imbricados en el botón floral.
• Estambres : Diez, cinco largos y cinco cortos, libres, incluidos; filamentos filiformes; anteras de color naranja, introrsas ; en la flor pistilada pequeñas y estériles.
• Pistilo : Ovario súpero, sésil, pubescente, contraído en un estilo corto, con dos lóbulos estigmáticos; óvulos en dos filas.
• Fruto : Legumbre , de seis a diez pulgadas (150–250  mm) de largo, de una pulgada y media a dos pulgadas de ancho, ligeramente curvada, con márgenes engrosados, de color marrón rojizo oscuro con una ligera capa glauca, coronada con restos de los estilos. Tallos de una o dos pulgadas de largo. Semillas de seis a nueve, rodeadas por una gruesa capa de pulpa oscura y dulce. ^{[ 8 ]}
• Hábito de enraizamiento : "Raíz pivotante en proporción a una zanahoria". Un árbol joven crece muchas veces en longitud de raíz en proporción a su crecimiento en altura. El árbol de café de Kentucky no se ofrece comúnmente en viveros porque su raíz pivotante dificulta su trasplante. Al pertenecer a la familia de las leguminosas, sus raíces fijan nitrógeno en el suelo. ^{[ 14 ] [ 15 ]}
• Suelo : Prefiere suelos ricos y húmedos en llanuras aluviales, terrazas, barrancos, ensenadas y laderas bajas. ^{[ 13 ]}

Gymnocladus deriva del griego antiguo κλάδος ( kládos ) "rama" y γυμνός ( gumnós ) "desnudo" y se refiere a las ramitas robustas sin cubrir con pequeñas ramitas.

Es una de las cinco especies del género Gymnocladus , y la única originaria de Norteamérica ; las otras cuatro son originarias del sur, sureste y este de Asia .

El nombre a veces se escribe con guion como 'coffee-tree'; la forma 'coffeetree' que se usa aquí es la que utiliza oficialmente el Servicio Forestal de los Estados Unidos .

El árbol del café de Kentucky está ampliamente distribuido, pero se considera una especie arbórea rara. "Las especies raras son aquellas tan poco comunes que deben ser monitoreadas para determinar si sus poblaciones están amenazadas". ^{[ 10 ]}

La distribución natural de este árbol es limitada, extendiéndose desde el sur de Ontario , Canadá, y en Estados Unidos desde Kentucky (donde fue descubierto por los europeos) y Connecticut en el este, hasta Kansas , el este de Nebraska y el sureste de Dakota del Sur en el oeste, hasta el sur de Wisconsin y Michigan ^{[ 10 ]} en el norte, y hasta el norte de Luisiana en el sur. Se planta como árbol de sombra urbano en todo Estados Unidos y el este de Canadá, incluyendo California. Presenta una población aislada en el centro de Nueva York . ^{[ 16 ]}

Estos árboles se presentan como individuos dispersos o como pequeños grupos coloniales con sistemas radiculares interconectados. Se encuentran típicamente en llanuras aluviales y valles fluviales, aunque también se observan ocasionalmente en laderas rocosas y bosques calcáreos. En la parte noreste de su área de distribución, las arboledas aparentemente naturales de este árbol están asociadas a yacimientos prehistóricos conocidos. En algunas zonas, este árbol puede utilizarse como indicador de la presencia de piedra caliza o suelos calcáreos.

El árbol del café de Kentucky se considera un ejemplo de anacronismo evolutivo . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Las vainas de semillas, duras y coriáceas, son demasiado difíciles de masticar para muchos animales actuales (además de ser venenosas) y demasiado pesadas para ser dispersadas por el viento o el agua. Se ha planteado la hipótesis de que el árbol habría sido ramoneado por la megafauna de mamíferos ahora extinta, ^{[ 19 ]} que comía las vainas y rasgaba las semillas con sus grandes dientes, ayudando a la germinación. Este comportamiento se observa en los elefantes africanos que comen parientes de las Fabaceae en África. Debido a esto, su distribución prehistórica puede haber sido mucho mayor que en tiempos históricos. Hoy en día, en estado silvestre, solo crece bien en humedales, y se cree que solo en tales condiciones húmedas las vainas de semillas pueden pudrirse para permitir la germinación en ausencia de grandes herbívoros. ^{[ 20 ]} Está protegido en algunas partes, pero no en todas, de la provincia canadiense de Ontario. ^{[ 21 ]}

Se hizo referencia a un ejemplar de 26 metros (85 pies) de altura en La Turpinerie, comuna de Geay , a poca distancia de Charente , en el suroeste de Francia, que crecía en un suelo típicamente calcáreo (véase Actas del Congreso Internacional de Silvicultura de París, junio de 1900). Cortado durante el siglo XX, tenía una circunferencia de 2,8 metros (9 pies 2 pulgadas) y era el más alto del país en ese momento.   

Un cafeto de Kentucky, que se dice que fue traído al Reino Unido en 1812, se encuentra en Mountsfield Park en el distrito londinense de Lewisham . ^{[ 33 ]}

Se ha confirmado que un árbol de café de Kentucky encontrado en el parque Will Rogers en Amarillo, Texas, es el más grande de su tipo en Texas . ^{[ 34 ]} El Servicio Forestal de Texas A&M dijo que tiene una circunferencia de 92 pulgadas, una altura de 51 pies y una extensión de copa de 52 pies.

Un árbol del café de Kentucky vive en Rhode Island, en el zoológico Roger Williams Park, ubicado en 1000 Elmwood Avenue, Providence.

En el Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos en Huntsville, Alabama , se plantaron 19 cafetos de Kentucky en el patio del programa Apolo, antes de la entrada al museo.

En 2022, la Junta de Árboles del pueblo de Hillsborough, Carolina del Norte, seleccionó una arboleda de cafetos de Kentucky como su Árbol del Tesoro de 2022. Originalmente, la arboleda fue identificada erróneamente como parte de un programa para eliminar especies invasoras, pero el Servicio Forestal de Carolina del Norte ayudó a confirmar la identificación correcta de los árboles. ^{[ 35 ]}

El cafeto de Kentucky más grande de New Hampshire , con 91  pies de altura, se encuentra en el campus de Dartmouth College . ^{[ 36 ]}

Los cafetos de Kentucky se pueden encontrar en Central Park en la ciudad de Nueva York. ^{[ 37 ]}

• Sternberg, Guy, (2004) Árboles nativos para paisajes norteamericanos . Timber Press, Inc.
• Dimensiones del módulo de la guía de árboles de la Universidad de Fort Smith .
• Conversación personal con el Morton Arboretum sobre la aparición ocasional de pequeñas vainas sin semillas en los cafetos hembra de Kentucky.
• Hightshoe, Gary L. (1988). Árboles, arbustos y enredaderas autóctonas para la América urbana y rural: un manual de diseño de plantaciones para diseñadores ambientales . Nueva York: Van Nostrand Reinhold. pp. 216–217.

• Imágenes de Gymnocladus dioica en bioimages.vanderbilt.edu
• NCRS: Perfil de plantas del USDA Gymnocladus dioicus
• Mapa de distribución interactivo de Gymnocladus dioicus
• ÁRBOL DE CAFÉ DE KENTUCKY, Plantas del USDA