Kerry y Kay Danes

Kerry Danes aceptó formalmente gestionar todos los asuntos de GML cuando dos de sus fundadores, Jeppeson y Bruns, huyeron ilegalmente de Laos a Tailandia el 28 de mayo de 2000. Danes también firmó una carta de Jeppesen acusando a miembros del gobierno laosiano de corrupción. Dos meses después de la partida de Jeppeson y Bruns, supuestamente aparecieron cantidades de zafiros de Huay Sai en los mercados de gemas de Chanthaburi en Tailandia. ^{[ 13 ] : pár 45–46} Danes era el director gerente de Lao Securicor, una empresa de seguridad que "proporcionaba un guardia de seguridad para la oficina de GML en Vientiane". ^{[ 15 ]} En diciembre de 1999, el gobierno laosiano ordenó a GML que suspendiera las exportaciones de todos los productos de zafiro en bruto y semielaborados. ^{[ 14 ]}

El 23 de diciembre de 2000, Kerry Danes (de 42 años) fue detenido en su oficina de Vientiane por la policía secreta laosiana bajo sospecha de estar involucrado en el robo de zafiros y dinero en efectivo por un valor superior a 6 millones de dólares estadounidenses de una mina de gemas que había sido contratado para proteger. Según la ley laosiana, los sospechosos podían permanecer detenidos hasta doce meses antes de que se presentaran cargos. ^{[ 16 ]} El fugitivo de GML, Bernie Jeppesen, atribuyó el problema de Danes a su asociación con Gem Mining Lao. ^{[ 14 ]}

La esposa de Danes, Kay (de 33 años), trabajaba como gerente de oficina para la empresa de seguridad Lao Securicor, que tenía un contrato con GML. Intentó huir del país a pie ese mismo día con dos de sus tres hijos (el tercero, de 14 años, no se encontraba en Laos), pero fue detenida con 52.700 dólares estadounidenses en efectivo en la cercana frontera entre Laos y Tailandia por el jefe de la policía secreta laosiana. Según la ley laosiana, los sospechosos podían permanecer detenidos hasta doce meses antes de que se presentaran cargos. Los niños, de 11 y 7 años, fueron liberados y, con la ayuda del personal consular australiano, regresaron a Australia dos días después, el 25 de diciembre de 2000, para quedarse con sus abuelos en Brisbane . Kerry y Kay Danes fueron encarcelados en secciones separadas de la prisión mixta de Phonthong , conocida como la "Prisión de Extranjeros", cerca de Vientiane. El día de Navidad, Kay le dijo a su madre por teléfono móvil: "Mamá, creo que mañana estaré muerta". ^{[ 16 ] [ 17 ] : párrafo 10}

En mayo de 2001, el abogado de los Danes, con sede en Sídney, declaró que el estado psicológico de Kay se estaba deteriorando y que padecía un fuerte dolor de muelas que requería tratamiento. Sin embargo, Kerry era fuerte física y mentalmente. El caso contra los Danes se centraba en la transferencia de una pequeña fortuna (200.000 dólares australianos) ^{[ 18 ]} a una cuenta bancaria laosiana a nombre de Kay Danes. La transferencia se produjo aproximadamente al mismo tiempo que las autoridades alegaban la desaparición de zafiros tallados y en bruto, valorados en millones de dólares, de la oficina de una empresa minera para la que Danes prestaba servicios de seguridad. ^{[ 19 ] : párr. 4} Poco después de la detención de los Danes, el director de GML, Bjarne Jeppesen, afirmó que dos personajes australianos de dudosa reputación (uno conocido por blanqueo de dinero y el otro un abogado inhabilitado ), asociados del abogado/estafador asesinado de Melbourne , Max Green , eran los principales acusadores de los Danes. ^{[ 19 ] : párr. 7}

El 28 de junio de 2001, un tribunal laosiano condenó a Kerry y Kay Danes por malversación de fondos, evasión fiscal y destrucción de pruebas, sentenciándolos a siete años de prisión y ordenándoles el pago de multas e indemnizaciones por un total de 1,1 millones de dólares australianos. El gobierno australiano intervino en su favor, y los Danes habían cumplido menos de diez meses de prisión cuando fueron puestos en libertad provisional el 6 de octubre de 2001. Sin permiso para salir aún del país, los Danes se refugiaron en la residencia del embajador australiano en Laos, Jonathan Thwaites. ^{[ 13 ] : pár 50} Las autoridades laosianas devolvieron el dinero en efectivo incautado a Kay Danes y los fondos de su cuenta bancaria, casi 200.000 dólares, que habían sido congelados en el momento de su detención. Sin embargo, se esperaba que dicho dinero se utilizara para pagar las multas e indemnizaciones. ^{[ 18 ]} Según los informes del FBI, la Interpol y la Policía Federal Australiana, no se registraron condenas contra Kay Danes.

Debido en gran parte a los fuertes lazos de Laos con Australia, sumado al hecho de que Kerry Danes seguía alistado como suboficial a tiempo completo en las Fuerzas Armadas Australianas, la pareja recibió un indulto presidencial formal el 6 de noviembre de 2001, que los absolvió de sus condenas. ^{[ 3 ]} Según el Ministro de Asuntos Exteriores australiano, Alexander Downer , se les informó a los Danes que eran libres de abandonar Laos y que podían regresar cuando quisieran. ^{[ 20 ]} La pareja voló de regreso a Australia y Kerry Danes volvió al servicio militar. ^{[ 21 ]}

Como condición para su liberación en octubre de 2001, los daneses acordaron pagar la multa y la indemnización de 1,1 millones de dólares australianos ordenadas por el tribunal en junio de 2001, en cuatro plazos iguales. ^{[ 13 ] : párr. 51} Cuando se le informó en agosto de 2002 que el gobierno laosiano estaba considerando emprender acciones legales por falta de pago, Kay Danes argumentó en ABC Local Radio que el acuerdo era simplemente un ejercicio diplomático para salvar las apariencias, y que sentía que el gobierno australiano debería intervenir nuevamente en su favor porque sería "ejecutada" si se veía obligada a regresar a Laos. El secretario de prensa del Ministro de Relaciones Exteriores de Australia informó que el asunto era un asunto legal privado entre el gobierno laosiano y los daneses. Australia estaba obligada a transmitir cualquier orden judicial emitida en Laos; sin embargo, el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio no había recibido ningún documento oficial . ^{[ 4 ]}

En 2013, los productores de la película El árbol Bodhi consideraron comprar los derechos de las memorias de Kay Danes de 2009, Standing Ground: An Imprisoned Couple's Struggle for Justice Against a Communist Regime, pero luego decidieron basar la película en dos novelas del periodista británico Paul Conroy . El árbol Bodhi se centra en la historia principal del abogado Max Green , el mayor estafador legal de Australia, quien malversó millones de dólares y fue asesinado posteriormente en Camboya . La historia secundaria, de menor importancia, ficcionaliza la vida de los Danes en Laos. ^{[ 22 ]}

Después de que el gobierno australiano negociara con éxito un indulto presidencial laosiano en su nombre en 2001, Kerry y Kay Danes regresaron a Australia con su dinero intacto. Kerry reanudó el servicio militar australiano. Kay se encontró "en una espiral resbaladiza de medicamentos recetados" durante bastantes años. ^{[ 25 ] : párr. 20} Según los informes, los Danes experimentaron y presenciaron incidentes diarios de tortura y malos tratos por parte de las autoridades laosianas. ^{[ 26 ] : párr. 25} En 2002, el gobierno australiano se negó a intervenir cuando se sugirió que el gobierno de Laos estaba considerando acciones judiciales por el impago de los 1,1 millones de dólares australianos en multas y compensación que los Danes habían acordado pagar a plazos cuando se negoció su indulto presidencial. Afectada por trastorno de estrés postraumático y depresión crónica, ^{[ 27 ] : párr. 4} Kay Danes publicó su primera autobiografía, Deliver Us From Evil: Bad Things Do Happen to Good People, en 2002.

Danes fue invitada a hablar ese mismo año en el Foro del Congreso de los Estados Unidos sobre Laos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y la Biblioteca del Congreso , Washington, DC. Habiendo encontrado una audiencia receptiva, testificó en numerosas ocasiones en el Capitolio y habló en el National Press Club ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} sobre violaciones de derechos humanos y la difícil situación de los presos políticos y extranjeros retenidos en Laos. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El sentimiento de injusticia puede ser una condición motivadora poderosa, que lleva a las personas a tomar medidas no solo para defenderse a sí mismas sino también a otros que perciben como tratados injustamente. Danes continuó escribiendo y se publicaron dos memorias más en 2006 y 2008. Danes testificó en 2009 y 2011 en sesiones especiales del Foro del Congreso de los Estados Unidos sobre Laos . Kay proporcionó información sobre la prisión de Vientiane de la que ella y su esposo Kerry fueron liberados en 2001. Dicha información se consideró en el contexto del encarcelamiento en 2007 de tres estadounidenses de origen hmong desaparecidos ^{[ 33 ]} En 2009, Danes publicó su cuarta memoria laosiana Standing Ground: An Imprisoned Couple's Struggle for Justice Against a Communist Regime .

Kay Danes ha publicado varias memorias basadas en sus propias experiencias y observaciones personales. Su segunda memoria, Pesadilla en Laos  : La verdadera historia de una mujer encarcelada en un gulag comunista , menciona que sufre de trastorno de estrés postraumático (TEPT) diagnosticado . ^{[ 34 ] : pár 7 [ 35 ] [ 36 ]}