Presa de Keswick

La escasez de agua comenzó a sentirse en el siglo XIX, durante la época de la minería de oro . El descubrimiento de minas de oro en la década de 1840 atrajo a una oleada de inmigrantes a California . Después de algunos años, muchos inmigrantes se dedicaron a la agricultura, ya que parecía ofrecer mayor estabilidad que la minería de oro. El Valle Central tenía suelos fértiles, agua abundante y una topografía plana y suave, apta para la agricultura. ^{[ 2 ]} Un aumento en la demanda de alimentos provocó finalmente un cambio de la agricultura a pequeña escala a la agricultura intensiva a gran escala.

La baja topografía del terreno provocaba inundaciones durante la temporada de lluvias invernales, seguidas de una sequía severa en los meses de verano. El bajo caudal de agua causaba un aumento de la salinidad, lo que resultaba en la intrusión de sal en algunas partes del valle y en la bahía de San Francisco. El proyecto Keswick se concibió inicialmente para fines de riego, pero se convirtió en un proyecto multipropósito para el control de inundaciones, la mejora de la navegación del río Sacramento, el suministro de agua a usuarios domésticos e industriales, la generación de energía eléctrica, la conservación de peces y fauna silvestre, la creación de oportunidades para la recreación y la mejora de la calidad del agua. ^{[ 3 ]}

La legislatura de California promulgó leyes para abordar la escasez de agua en el estado y adoptó una ley que establecía derechos de agua ribereños . ^{[ 4 ]} Esta ley tenía limitaciones: los propietarios de terrenos colindantes con cuerpos de agua tenían derecho a una cantidad razonable de esa agua, pero los propietarios cuyos terrenos no colindaban con cuerpos de agua no tenían ningún derecho sobre ella. Debido a las restricciones de uso derivadas de la ley de derechos ribereños, el gobierno ordenó a los ingenieros estatales que elaboraran un plan para todo el estado que lograra una distribución equitativa del agua para riego y uso doméstico.

La presa de Keswick se construyó como parte del Proyecto del Valle Central (CVP), que se estableció para abordar la distribución desigual del agua que dejaba a algunos propietarios sin suministro de agua, especialmente durante la temporada de verano, cuando se requerían desvíos de agua para riego y uso doméstico en un clima prolongado de calor y sequía. ^{[ 3 ]}

El Proyecto del Valle Central (CVP) es un importante proyecto de conservación de agua que se extiende desde la cordillera Cascade en el norte hasta las llanuras semiáridas pero fértiles a lo largo del río Kern en el sur. La legislatura estatal creó el CVP en 1933, pero la construcción no comenzó hasta que el gobierno federal asumió el control del proyecto. Las características iniciales del CVP fueron autorizadas para su construcción por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. Los fondos para la construcción de las primeras características del CVP fueron proporcionados por la Ley de Asignación de Ayuda de Emergencia de 1935. Posteriormente, la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos asumió la operación del CVP, y el proyecto quedó sujeto a la ley de recuperación, bajo una ley de 1937, con tres objetivos: regular los ríos y mejorar el control de inundaciones y la navegación, proporcionar agua para riego y uso doméstico, y generar energía. Con el paso del tiempo y la construcción de canales, centrales eléctricas y presas adicionales, el papel del CVP en la estructura hídrica de la región se volvió más complejo.

La presa de Keswick forma parte de la División Shasta del CVP, que también incluye la presa Shasta . ^{[ 5 ]} El embalse de Keswick actúa como embalse de reserva de la presa Shasta, estabilizando el flujo de agua errático liberado a través de la central hidroeléctrica de Shasta, y también capta el agua desviada del río Trinity a través de la división del río Trinity. ^{[ 6 ]}

El clima en el condado de Shasta se caracteriza por ser cálido y seco en verano, y fresco y húmedo en invierno, con las mejores condiciones climáticas durante la primavera y el otoño, debido a las precipitaciones y temperaturas medias anuales. ^{[ 8 ]}

La zona recibe una precipitación media anual de aproximadamente 69 pulgadas, siendo el período de mayor precipitación de octubre a marzo, mientras que de junio a septiembre se registran lluvias muy escasas y una menor afluencia de agua al embalse de la presa. En verano, las temperaturas oscilan entre 85 y 90 °F (29 y 32 °C) . En invierno, la temperatura media es de 40 °F (4 °C) . ^{[ 9 ]}    

En verano, se produce un aumento significativo en el caudal de la presa debido a la mayor demanda de agua, especialmente para uso agrícola. Las altas temperaturas incrementan la tasa de evaporación, por lo que se necesita más agua para el sustento de los cultivos.

Las presas de Keswick y Shasta regulan conjuntamente el caudal del río Sacramento por debajo del kilómetro 302. En verano, la salida de agua de la presa de Shasta aumenta significativamente la entrada de agua a Keswick, a pesar de los prolongados meses de sequía. El agua de la presa de Whiskeytown y del embalse de Clear Creek se libera al río Sacramento a través del embalse de Keswick para satisfacer la demanda de agua en el sur de California. En condiciones normales de inundación previstas, el ancho de la llanura aluvial por debajo de la presa de Keswick oscila entre 200 y 500 pies. El lecho del río está compuesto de grava gruesa en los rápidos y sedimentos finos en las zonas sin rápidos. ^{[ 10 ]}

La mina Iron Mountain era una mina de mineral sulfurado muy conocida que proporcionaba metales valiosos; sin embargo, su reputación se vio afectada por el drenaje ácido extremo y la deposición de sedimentos contaminados en el río Sacramento. La mina estaba ubicada en el condado de Shasta, junto al embalse de Keswick, y se sabe que es la principal fuente de metales tóxicos para el sistema del río Sacramento. Los sedimentos metálicos contaminados que precipitaron del drenaje de la mina se acumularon en los embalses de Spring Creek y Keswick. El cobre se identificó como el principal contaminante del río, pero otros contaminantes que causaron la degradación de la calidad del agua incluyen hierro, zinc, cadmio, mercurio, plomo y acidez. ^{[ 11 ]}

Otras minas inactivas han contribuido a la degradación de la calidad del agua en la presa de Keswick. Si bien leyes como la Ley de Agua Limpia y agencias como la Agencia de Protección Ambiental se dedican a mejorar la calidad del agua potable mediante el tratamiento de los contaminantes, el drenaje ácido de minas sin control sigue representando una grave amenaza para la calidad del agua en la zona. La calidad del agua superficial aguas abajo de la presa de Keswick también se ve afectada por otras actividades humanas a lo largo del río Sacramento, como la agricultura, la minería histórica y los vertidos municipales e industriales.

La concentración total de metales en el río se ha registrado hasta en 200 gramos / litro (g/L) y el agua es tan ácida que registra un pH tan bajo como 3,6. ^{[ 12 ]} En 2000, se informó que la calidad del agua del río Sacramento era relativamente buena. También se han registrado otros rastros desconocidos de mercurio, pesticidas y metales en el tramo de 26 millas desde la presa de Keswick hasta Red Bluff. La temperatura del agua es otro problema principal de calidad del agua en la parte alta del río Sacramento entre la presa de Keswick y la presa de derivación de Red Bluff (RBDD). ^{[ 13 ]}

El embalse de Keswick es un entorno acuático asociado a la cuenca del río Sacramento. ^{[ 14 ]} Entre las especies de peces de agua fría que se encuentran en el embalse se incluyen la trucha arcoíris y la trucha marrón. Las especies de agua templada incluyen las mismas que se encuentran en la presa Shasta . El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California siembra ocasionalmente peces criados en piscifactoría. Se puede acceder al embalse desde la orilla y en barco, pero no se utiliza mucho para la pesca. La presa de Keswick es la barrera más alta para los peces anádromos que migran río arriba por el Sacramento .

Debido a su pequeño tamaño, el embalse de Keswick no se estratifica. Los niveles del embalse fluctúan diariamente entre uno y tres pies. El embalse puede fluctuar hasta ocho o nueve pies anualmente. Las descargas al río Sacramento han oscilado entre aproximadamente 3300 pies cúbicos por segundo (Departamento de Recursos Hídricos, 2011) durante períodos de sequía y 79 000 pies cúbicos por segundo durante eventos de inundación (Departamento de Recursos Hídricos, 1974). ^{[ 15 ]}

Desde la presa de Keswick hacia el sur hasta Red Bluff, California , el río Sacramento es relativamente estrecho y profundo, con algunas áreas de llanura aluvial más amplia. La mayor parte del hábitat de desove del salmón Chinook en el río se encuentra en este tramo. La variabilidad y magnitud de los caudales estacionales naturales del río Sacramento se han visto significativamente alteradas con fines de riego y control de inundaciones. Las presas y desvíos operados por el Proyecto del Valle Central y los distritos de riego locales controlan gran parte del caudal del río Sacramento. Desde 1993, para proteger la permanencia y el desove del salmón Chinook de invierno, la Oficina de Recuperación ha tenido que gestionar el almacenamiento y las descargas de agua fría en los embalses para mantener la temperatura media diaria del agua en o por debajo de 56 °F (13 °C) entre la presa de Keswick y los puntos de cumplimiento entre Balls Ferry y Bend Bridge, del 15 de mayo al 30 de septiembre. ^{[ 16 ]}  

Tanto la mina Iron Mountain como la extracción de mineral de pirita en el condado de Shasta han contribuido a la degradación del río Sacramento, además de matar peces y otros organismos acuáticos aguas abajo del río Sacramento hasta la presa Keswick. ^{[ 17 ]} Esto es resultado de la acidez del agua causada por depósitos de metales y otros depósitos de metales que contaminan los sedimentos en el río. La exposición al cobre y otros metales afecta fisiológicamente a las especies de salmónidos, especialmente en lo que respecta a la reproducción, en el río Sacramento aguas abajo de la presa Keswick. El salmón Chinook de invierno que desova en el río es una de las principales especies de salmónidos que están amenazadas .

El embalse de Spring Creek se construyó para controlar el drenaje antes de su descarga en el embalse de Keswick. El nivel de acidez, que anteriormente se registraba en un rango de pH entre 1,5 y -3,6, mejoró hasta alcanzar un pH de aproximadamente 3. Cuando el drenaje ácido de la mina y los depósitos de descarga se desviaron a una planta de tratamiento, las concentraciones de metales mejoraron en aproximadamente un 97%, en condiciones normales de operación. Actualmente, las características de la calidad del agua en la salida de la presa de escombros de Spring Creek hacia el embalse de Keswick cumplen con los estándares de agua para el río Sacramento establecidos y regulados por la Junta de Control del Agua.