Cabañas de Kew

En mayo de 1923, el joven e inexperto Reginald Spencer Ellery fue nombrado médico adjunto en el Asilo de Kew. Nueve meses después, fue trasladado al Asilo para Idiotas de Kew como médico. ^{[ 1 ]} Horrorizado por las condiciones que presenció allí, se esforzó por mejorar la institución y el tratamiento de los pacientes. Por ejemplo, debido a los riesgos para la salud existentes, intentó destruir los muebles infestados de insectos, para disgusto de sus superiores y colegas. ^{[ 1 ]}

Los intentos de Ellery por mejorar las condiciones en Kew Cottages fueron vistos por el personal médico general como una amenaza a la comodidad de sus rutinas establecidas. ^{[ 2 ]} Las enfermeras y los asistentes se reunieron informalmente, juntos y por separado, para obtener información que pudiera servir de base para una denuncia por crueldad y mala administración contra el Dr. Ellery. Lo hicieron no por preocupación por los intereses de los pacientes, sino con el fin de desplazar al Dr. Ellery de su puesto. ^{[ 3 ]} Se envió una carta anónima al Inspector General de Enfermos Mentales, Dr. W. Ernest Jones , exponiendo estas quejas, y las enfermeras y los asistentes escribieron al secretario de la Rama Victoriana de la Asociación de Empleados Hospitalarios , solicitando que la asociación presionara al Dr. Jones para que realizara una investigación. Él la llevó a cabo en agosto de 1924, sin encontrar pruebas que corroboraran las acusaciones. ^{[ 1 ]}

En julio de 1924, el ministerio de Prendergast fue elegido en Victoria y mantenía fuertes vínculos con la Asociación de Empleados Hospitalarios. ^{[ 1 ]} Además, miembros de la prensa y políticos recibieron filtraciones de información sobre el asunto. ^{[ 4 ]} El nuevo gobierno había instituido tres comisiones reales en su breve mandato, y con ello, Ellery se convirtió en el primer psiquiatra en Australia cuyas actividades fueron examinadas por una comisión real. ^{[ 1 ]}

La comisión real fue encargada específicamente de investigar la veracidad o falsedad de una serie de acusaciones formuladas contra el Dr. Ellery, a saber:

1. Extraían dientes a pacientes sin una causa justificada delante de otros pacientes y permitían que las enfermeras hicieran lo mismo.
2. Se colocó un catéter a varios pacientes, tanto hombres como mujeres, con el único propósito de demostrar la técnica adecuada a las enfermeras, ya que los pacientes no tenían ninguna necesidad médica para dicho procedimiento.
3. Administró inyecciones médicamente innecesarias de apomorfina, vacuna contra el bacilo coli y solución de glucosa a varios pacientes en condiciones inadecuadas en cuanto a higiene, privacidad y decoro.
4. Como consecuencia de su mala gestión, sometió a los pacientes a penurias indebidas debido al frío o la humedad, y obligó a algunos pacientes discapacitados a bañarse al aire libre en momentos o circunstancias que podían causarles sufrimiento o dificultades indebidas o poner en peligro su salud.
5. Permitió o exigió que los pacientes permanecieran excesivamente tiempo con ropa o en condiciones sucias o mojadas.
6. Se permitía la mezcla inapropiada o indecorosa de pacientes masculinos y femeninos.
7. Se permitía que las pacientes femeninas estuvieran dentro del dormitorio masculino sin supervisión y a la vista de los pacientes masculinos, o de cualquier otra manera indecorosa o indeseable.
8. Introdujo bebidas alcohólicas en la institución, o permitió que otras personas lo hicieran, en contravención de las normas.
9. Contaba historias inapropiadas o indecentes a las empleadas.

Además, la comisión debía determinar si existía alguna evidencia de una conspiración por parte del personal contra el Dr. Ellery. ^{[ 3 ]}

Kelley determinó que las extracciones dentales, los cateterismos y las inyecciones se realizaron con justa y suficiente causa. Sin embargo, concluyó que Ellery no debió haber extraído dientes delante de otros pacientes ni haber permitido que las enfermeras lo hicieran. Asimismo, consideró inapropiado en cualquier circunstancia cateterizar a los pacientes con fines demostrativos, a pesar de que esta práctica era conocida y respaldada por los superiores de Ellery, quienes consideraban su deber brindar demostraciones y capacitación sobre ciertos procedimientos médicos a las enfermeras que lo solicitaran. ^{[ 3 ]}

Se determinó que las alegaciones relativas a las condiciones de humedad y frío de la institución y la ropa entregada a los pacientes se debieron a circunstancias ajenas a la responsabilidad del Dr. Ellery y, en cualquier caso, a una situación que existía mucho antes de su nombramiento. Se determinó que la alegación relativa a los baños al aire libre era una medida apropiada y temporal durante las reformas de los baños; sin embargo, se criticó a Ellery por no haber colocado cortinas para la protección de los pacientes durante el baño. No se presentó ninguna prueba que corroborara las alegaciones relativas a la interacción entre hombres y mujeres y la presencia de bebidas alcohólicas. La alegación de que el Dr. Ellery contaba historias inapropiadas o indecentes al personal femenino no se probó debido a la falta de pruebas y a la imposibilidad de localizar a la persona a quien supuestamente se contaron dichas historias. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, Kelley formuló críticas contra el Dr. Ellery que no se derivaban directamente de las acusaciones, sino que eran más bien "asuntos relacionados". Dichas críticas incluyen que no debería haber utilizado cloroformo para someter a un paciente que se negaba a someterse a un análisis de sangre legítimo y adecuado, y que no debería haber alimentado a la fuerza a un paciente únicamente con el propósito de demostrar la técnica apropiada a las enfermeras. ^{[ 3 ]}

El Argus informó el 27 de noviembre de 1924 sobre la "reivindicación" de Ellery ante la comisión real. ^{[ 5 ]} Sin embargo, el impacto de la comisión en la vida de Ellery fue considerable. A pesar de su supuesta exoneración, tuvo que afrontar importantes gastos legales que el gobierno no pagó. Tras la comisión real, Ellery fue trasladado al Asilo de Sunbury , una localidad relativamente rural en aquel entonces. ^{[ 4 ]}