rata de bosque de Key Largo

La rata de bosque de Key Largo ( Neotoma floridana smalli ), ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} una subespecie de la rata de bosque oriental ( Neotoma floridana ), es una rata de tamaño mediano que se encuentra en menos de 2000 acres (~8,09 kilómetros cuadrados) del área norte de Key Largo, Florida , en los Estados Unidos . ^{[ 10 ]} Actualmente está en la lista de especies en peligro de extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . Se creía que solo quedaban 6500 animales en el norte de Key Largo a finales de la década de 1980. ^{[ 3 ]}

Aunque un artículo de 1923 describió nidos de ratas de bosque en Key Largo, la forma no fue descrita científicamente hasta 1955, cuando HB Sherman la describió como Neotoma floridana smalli , una subespecie de la rata de bosque oriental, ampliamente distribuida. ^{[ 11 ]} En 1987, Lazell sugirió que es lo suficientemente distinta como para ser considerada una especie separada, pero esta propuesta no ha sido aceptada. El ADN mitocondrial de las ratas de bosque de Key Largo es distinto en al menos un 0,6 % del de la subespecie más similar, la rata de bosque de Florida ( N. f. floridana ) del norte de Florida, pero los miembros de esa subespecie difieren aproximadamente tanto entre sí como de la rata de bosque de Key Largo. ^{[ 4 ]}

La rata de bosque de Key Largo es similar a la rata de bosque de Florida continental y no se distingue de ella por su tamaño ni por su anatomía externa. Se diferencia por la forma de las vacuidades esfenopalatinas (aberturas en el techo de la fosa mesopterigoidea , el espacio detrás del paladar ), que son más estrechas y cortas que en N.  f.  floridana . La rata alcanza los 260 gramos (aproximadamente nueve onzas). Tiene el dorso de color gris parduzco, el vientre, el pecho y la garganta blancos, y la cola peluda. En promedio, los machos son ligeramente más grandes que las hembras. En el holotipo , un macho adulto, la longitud total es de 368 mm (14,5 pulg) , la longitud de la cola es de 167 mm (6,6 pulg) , la longitud de la pata trasera es de 37 mm (1,5 pulg) , la longitud de la oreja es de 26 mm (1,0 pulg) , las dimensiones del testículo son de 14 mm × 8,5 mm (0,55 pulg × 0,33 pulg) y la masa es de 207 g (7,3 oz) . ^{[ 11 ]}                

El animal se encuentra exclusivamente en la parte norte de Key Largo, a al menos 210  km de las poblaciones continentales. Es endémico de los bosques tropicales de madera dura de Key Largo, donde su hábitat se ha reducido a la mitad desde la década de 1920, y el resto está raleado y urbanizado. Conserva unas 850 ha , la mayor parte de las cuales se encuentra en el Parque Estatal Botánico Dagny Johnson Key Largo Hammock y en el adyacente Refugio Nacional de Vida Silvestre Crocodile Lake . ^{[ 6 ]}

Dado que la rata de madera de Key Largo tiene un hábitat pequeño y específico, es susceptible a la invasión humana. Desde la década de 1920, ha perdido casi la mitad de su hábitat tradicional. ^{[ 6 ]} A principios de la década de 1980, los biólogos comenzaron a equipar a las ratas con dispositivos de radio para contarlas y estudiarlas; ^{[ 13 ]} a finales de la década de 1980, un estudio mostró que la rata había desaparecido de Key Largo propiamente dicho y su población total se había reducido a unos 6500 animales en el norte de Key Largo . ^{[ 3 ]} Su destino en Key Largo estaba ligado al del cocodrilo americano ( Crocodylus acutus ) , y cuando una reserva planificada para el cocodrilo en el norte de Key Largo se estancó durante la transición presidencial en la Administración de los Estados Unidos en 1980, la rata de madera se vio amenazada de extinción; la reserva del cocodrilo iba a ser un refugio para la rata de madera, y también para la rara mariposa cola de golondrina de Schaus ( Papilio aristodemus ). Un proyecto llamado Puerto Bougainville, con 15 hoteles además de condominios, agregaría 45.000 habitantes a North Key Largo para el año 2000, aumentando la presión sobre el cocodrilo y otros animales. ^{[ 14 ]}

El proyecto de 406 acres (1,64 km² ⁾ , que en 1982 incluía 2806 unidades planificadas, se topó con la oposición de grupos ambientalistas y en 1984 se detuvo por completo después de que uno de los inversionistas retirara una inversión de 54 millones de dólares. ^{[ 15 ]} Ya en 1983, la administración había intervenido y declarado a la rata de bosque de Key Largo y al ratón algodonero de Key Largo ( Peromyscus gossypinus allapaticola ) en peligro de extinción de forma "temporal"; ^{[ 16 ]} al desarrollador de un campo de golf, por ejemplo, se le ordenó restaurar el área que estaba desarrollando ilegalmente, para preservar el hábitat de la rata de bosque. ^{[ 17 ]} Desde 1984, la rata de bosque de Key Largo está en la lista de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos , junto con la mariposa cola de golondrina de Schaus y el ratón algodonero de Key Largo. ^{[ 18 ]} 

Para la década de 1990, el hábitat del animal se había reducido a aproximadamente tres millas cuadradas, ^{[ 19 ]} y la rata de bosque de Key Largo fue llamada "una de las criaturas más raras de la Tierra". ^{[ 20 ]} El animal también sufre competencia con la rata negra invasora ( Rattus rattus ) . ^{[ 21 ]}

En 2005, la población de ratas de bosque de Key Largo aún luchaba por sobrevivir entre los condominios a medio construir del antiguo proyecto Port Bougainville, ^{[ 22 ]} que en 2003 pasó a formar parte del Parque Estatal Botánico Dagny Johnson Key Largo Hammock. ^{[ 23 ]} 400 acres (1,6 km ² ) del terreno del promotor fueron comprados por la Corporación Federal de Seguros de Depósitos en 1987; ^{[ 24 ]} el Parque Estatal Botánico ahora ocupa 2421 acres (9,80 km ² ) . ^{[ 23 ]} Además de en esta área, ^{[ 25 ]} la rata encuentra refugio en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Crocodile Lake , que actualmente tiene un programa de cría en cautividad en funcionamiento, pero el creciente desarrollo continúa amenazando al animal. ^{[ 26 ]}  

La amenaza a muchas especies amenazadas, pero especialmente a la rata de bosque y al ratón algodonero, generó un gran interés en los Cayos de Florida en la década de 1980, con la formación de numerosos grupos ambientalistas. ^{[ 27 ]} Anna Dagny Johnson (1918–2003), una reconocida ambientalista, ^{[ 28 ]} lideró los esfuerzos de la Upper Keys Citizens Association, Friends of the Everglades y la Izaak Walton League para detener el desarrollo urbanístico alrededor de North Key Largo; la División de Recreación y Parques de Florida la honró nombrando el Parque Estatal Botánico Dagny Johnson Key Largo Hammock en su honor, un año antes de su fallecimiento. ^{[ 23 ]}

El hábito de la rata de construir grandes nidos ("casas de 1,2 m x 1,8 m") se consideró prueba de que "incluso la fauna silvestre de Florida quiere casas enormes". ^{[ 29 ]} La novelista Lydia Millet rindió homenaje a la rata de bosque en su novela de 2008, How the Dead Dream , una historia sobre un joven promotor inmobiliario de Los Ángeles que, tras una serie de problemas personales, desarrolla un interés obsesivo por las especies en peligro de extinción. ^{[ 30 ]} Una colección de poesía y prosa de 1997 de una cooperativa de escritores de Key West incluye un poema ("The Place We Live" de Robin Orlandi) en el que se menciona a la rata de bosque como una de las tres "especies nativas en peligro de extinción", junto con el ciervo de los Cayos ( Odocoileus virginianus clavium ) y el caracol de Stock Island ( Orthalicus reses reses ). ^{[ 31 ]}

En Florida, las ratas de madera de Key Largo pueden ser devoradas por serpientes invasoras en alguna etapa de crecimiento, como pitones birmanas , pitones reticuladas , pitones de roca del sur de África , pitones de roca de África central , boas constrictoras , anacondas amarillas , anacondas bolivianas , anacondas de manchas oscuras y anacondas verdes . ^{[ 32 ]}

• División de Especies en Peligro de Extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos –