Lima Key

En California, a finales del siglo XIX, las limas mexicanas eran más apreciadas que los limones; sin embargo, en Florida, generalmente se las consideraba maleza. Luego, en 1894-1895, la Gran Helada destruyó los limoneros de Florida, y los agricultores replantaron limas mexicanas; pronto se las conoció como la lima de Florida, un cultivo regional muy apreciado. Pero cuando el huracán de Miami de 1926 las arrasó, se replantaron con limas persas, más resistentes y sin espinas. ^{[ 15 ]}

Desde la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) , la mayoría de las limas Key que se comercializan en Estados Unidos se cultivan en México, Centroamérica y Sudamérica . También se cultivan en Texas , Florida y California.

Existen diversos métodos para el cultivo de limas Key. Esta variedad de cítricos se puede propagar a partir de semillas y crecerá fiel a la planta madre. Las semillas deben mantenerse húmedas hasta que se puedan plantar, ya que no germinarán si se dejan secar. ^{[ 16 ]} Si las plantas se propagan a partir de semillas, estas deben almacenarse al menos 5-6 meses antes de la siembra. ^{[ 17 ]} Alternativamente, la propagación vegetativa a partir de esquejes o por acodo aéreo puede permitir la producción de fruta en un año, y a partir de líneas de plantas genéticamente más predecibles. Otro método, cavar alrededor de un árbol maduro para cortar las raíces, estimulará nuevos brotes que se pueden trasplantar a otro lugar. Los clones a menudo se injertan por yemas ^{[ 18 ]} en limonero rugoso o naranjo amargo para obtener portainjertos fuertes.

A menudo es recomendable injertar las plantas en portainjertos con baja susceptibilidad a la gomosis , ya que las plántulas suelen ser muy vulnerables a esta enfermedad. Entre los portainjertos útiles se incluyen el pomelo silvestre, la mandarina Cleopatra y la lima Tahití . ^{[ 17 ]} En Florida, C. macrophylla también se utiliza a veces como portainjerto para aumentar el vigor.

Las condiciones climáticas y la maduración del fruto son cruciales en el cultivo del limonero. En condiciones cálidas constantes, los árboles en maceta se pueden plantar en cualquier época del año, mientras que en regiones templadas más frías es mejor esperar hasta finales del invierno o principios de la primavera. El limonero de Key crece mejor en lugares soleados, suelos bien drenados, ^{[ 19 ] [ 20 ]} buena circulación de aire y protegido del viento frío. Debido a que su sistema radicular es superficial, el limonero de Key se planta en zanjas o en suelo rocoso preparado y desmenuzado para dar a las raíces un mejor anclaje y mejorar la resistencia del árbol al viento. La poda y el despunte deben planificarse para maximizar la circulación del aire y proporcionar abundante luz solar. Esto mantiene la copa sana y seca, mejora el acceso para la cosecha y desalienta los organismos que causan gomosis. ^{[ 17 ]}

El método de cultivo influye enormemente en el tamaño y la calidad de la cosecha. Los árboles cultivados a partir de plántulas tardan entre 4 y 8 años en producir frutos. Alcanzan su máximo rendimiento alrededor de los 10 años. Los árboles producidos por esquejes y acodo aéreo dan fruto mucho antes, a veces incluso un año después de la plantación (aunque no una cosecha abundante). El proceso desde la floración hasta la fructificación dura aproximadamente 9 meses. Cuando los frutos alcanzan el tamaño adecuado para la cosecha y comienzan a amarillear, se recolectan sin cortarlos. Para obtener un producto de máximo valor comercial, es importante no recolectar la fruta demasiado temprano por la mañana; su turgencia es alta en ese momento, y manipular la fruta turgente libera los aceites de la cáscara y puede provocar su deterioro. ^{[ 17 ]}

La vida útil de las limas Key es un factor importante en su comercialización. La lima sigue madurando durante un tiempo considerable después de la cosecha y generalmente se almacena entre 12,5 y 15,5 °C (55–60 °F) con una humedad relativa del 75–85 %. Se emplean procedimientos especiales para controlar su vida útil; por ejemplo, la aplicación de reguladores del crecimiento , cera para frutas , fungicidas , refrigeración precisa, compuestos de calcio, nitrato de plata y materiales de embalaje especiales. Las condiciones de almacenamiento preferidas son temperaturas de 9–10 °C (48–50 °F) y una humedad superior al 85 %, pero incluso en condiciones ideales, las pérdidas posteriores a la cosecha son elevadas.    

En India, la mayoría de los productores de lima Key son pequeños agricultores sin acceso a instalaciones de poscosecha, pero las soluciones improvisadas pueden ser útiles. Un procedimiento exitoso consiste en recubrir la lima con aceite de coco , lo que mejora su vida útil y permite un suministro constante de limas Key en el mercado. ^{[ 21 ]}

Las limas se transforman en lima negra hirviéndolas en salmuera y secándolas. La lima negra es un condimento muy utilizado en Oriente Medio.

El rendimiento varía según la edad de los árboles. Los huertos de cinco a siete años pueden producir alrededor de 6  t/ha (2,7 toneladas/acre), con cosechas que aumentan progresivamente hasta estabilizarse en aproximadamente 12–18  t/ha (5,4–8 toneladas/acre). Los árboles de semilla tardan más en alcanzar su cosecha máxima, pero finalmente superan en rendimiento a los árboles injertados. ^{[ 17 ]}