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En telegrafía , las llamadas teclas yámbicas se desarrollaron a partir de una generación anterior de teclas novedosas de doble contacto de lado a lado (llamadas "bushwhackers") y, posteriormente, de teclas mecánicas semiautomáticas (llamadas "bugs"). Las teclas semiautomáticas fueron una innovación que contaba con un mecanismo de péndulo horizontal impulsado por impulsos que (solo) creaba una serie de puntos sincronizados correctamente . La longitud y la sincronización del péndulo se controlaban deslizando el peso del péndulo hacia la parte posterior de la unidad. El péndulo golpeaba repetidamente un contacto del interruptor mientras su palanca de control se mantenía hacia la derecha (o hasta que se agotaba el impulso del pulgar); los telegrafistas debían sincronizar los puntos ellos mismos, presionando la palanca hacia la izquierda con el nudillo del dedo índice, una pulsación por cada punto. Cuando se soltaba la palanca, los resortes la empujaban de vuelta al centro, rompían el contacto del interruptor y detenían y reiniciaban el péndulo. Debido a que los puntos se generan automáticamente mediante el mecanismo del péndulo, pero las rayas se pulsan una a una, a la antigua usanza, los manipuladores se denominan semiautomáticos . (Los manipuladores electrónicos modernos generan tanto los puntos como las rayas automáticamente, siempre que uno de los interruptores esté en contacto, y se denominan totalmente automáticos).

Más allá de la mera comodidad, las teclas eran necesarias por razones médicas: los telegrafistas solían desarrollar una lesión por esfuerzo repetitivo , que en aquel entonces se conocía como " brazo de cristal " o "parálisis del telegrafista" en la literatura médica. Era común y se debía a que se pulsaban con fuerza las teclas de latón convencionales, golpeándolas repetidamente hacia arriba y hacia abajo. Las teclas diseñadas para el movimiento lateral no causaban ni agravaban la lesión, y permitían a los telegrafistas discapacitados continuar ejerciendo su profesión.

Con la llegada de la electrónica de estado sólido , la comodidad de la manipulación totalmente automática se hizo posible al simular y extender el funcionamiento de las antiguas manipulaciones mecánicas. Se crearon manipulaciones laterales especiales para operar la electrónica, denominadas manipulaciones telegráficas yámbicas , en referencia al ritmo de la telegrafía. En la telegrafía yámbica , el punto y la raya son interruptores independientes, activados por una o dos palancas. Mientras el telegrafista mantiene la(s) palanca(s) hacia la izquierda o la derecha, uno de los dos interruptores de la manipuladora telegráfica está en contacto; la electrónica del manipulador responde enviando una secuencia continua de puntos o rayas. El operador envía códigos eligiendo la dirección en la que mantiene la palanca y el tiempo que la mantiene en cada lado. Si el operador mueve la palanca de un lado a otro de forma ligeramente irregular, dentro de ciertos límites la electrónica producirá códigos perfectamente sincronizados.

• La clave es el interruptor doble, que se acciona moviendo una palanca simple o doble en una secuencia de pulsaciones hacia la izquierda y hacia la derecha, y en una llave de doble palanca, también presionando ambas palancas juntas al mismo tiempo ("apretando").
• El manipulador es la caja de componentes electrónicos a la que se conecta la llave, la cual a su vez se conecta al enchufe de la radio donde se conectaría una llave "recta" antigua, función que simula el manipulador.

Las teclas modernas con una sola palanca, que oscila horizontalmente entre dos contactos y regresa al centro al soltarse, se denominan "teclas de palanca simple"; también se las conoce como "teclas de emboscada" o "teclas laterales", al igual que las antiguas teclas de telégrafo de palanca simple y doble contacto. Las teclas de doble palanca se denominan "teclas yámbicas", "teclas de doble palanca" o "teclas de presión". El nombre "tecla de presión" se debe a que ambas palancas pueden presionarse simultáneamente, en cuyo caso la electrónica produce una secuencia de "dit-dah-dit-dah-..." ( ritmo yámbico , de ahí "tecla yámbica") o "dah-dit-dah-dit-..." ( ritmo trocaico ), según qué lado haga contacto primero. Ambos tipos de manipuladores tienen dos contactos distintos, están cableados al mismo tipo de conector (estéreo) y pueden operar el mismo manipulador electrónico (para cualquier manipulador comercial fabricado en los últimos 40  años aproximadamente), que a su vez se conecta al mismo conector (monofónico) de una radio al que se conecta uno de los manipuladores telegráficos antiguos. ^{[ a ]}

La manipulación electrónica totalmente automática se popularizó durante la década de 1960; actualmente, la mayor parte del código Morse se transmite mediante manipuladores electrónicos, aunque algunos aficionados prefieren utilizar una llave telegráfica tradicional de arriba y abajo. Los museos navales utilizan llaves antiguas, históricamente apropiadas, para demostraciones públicas y recreaciones de eventos de la guerra civil , así como concursos de radio especiales organizados para promover el uso de manipuladores telegráficos antiguos. Debido a la popularidad de las llaves yámbicas, la mayoría de los transmisores introducidos en el mercado durante el siglo actual tienen electrónica de manipulación integrada, por lo que una llave yámbica se conecta directamente al conector de " llave " telegráfica de un transmisor moderno, ^{[ a ]} que a su vez funciona como un manipulador electrónico.

Un ejemplo de manipulador muy simple es una llave telegráfica , utilizada para enviar código Morse . En este contexto, el término "manipular" generalmente significa activar o desactivar una onda portadora . Por ejemplo, se dice que se "activa el transmisor" al conectar una etapa de baja potencia del amplificador del transmisor a su etapa posterior, mediante la llave telegráfica.

Cuando en la década de 1970 se le presentó al inventor Steve Mann el concepto de manipulador telegráfico yámbico , lo interpretó erróneamente como biámbico . Posteriormente , generalizó la nomenclatura para incluir varios manipuladores "poliámbicos" o "multiámbicos", como un manipulador "pentámbico" (cinco teclas, una para cada dedo y el pulgar) y un manipulador "septámbico" (cuatro botones para los dedos y tres para el pulgar en una empuñadura). Estos sistemas se desarrollaron principalmente para su uso en las primeras formas experimentales de computación portátil , y también se han adaptado al ciclismo con una pantalla de visualización frontal en proyectos como BEHEMOTH de Steven K. Roberts . Mann (quien trabaja principalmente en fotografía computacional ) utilizó más tarde el concepto en un sistema portátil de computadora e imágenes basado en una mochila , WearCam, que inventó para la vectorización de luz fotográfica. ^{[ 2 ]}

Los manipuladores de teclado para ordenador suelen ser dispositivos de una sola mano, a menudo utilizados con ordenadores portátiles. A diferencia de los teclados tradicionales , el manipulador portátil no tiene una placa donde se monten los interruptores. Además, al ofrecer alguna otra función, como sujetar simultáneamente una linterna y teclear, el manipulador es prácticamente manos libres, ya que de todos modos se seguiría sujetando la fuente de luz.

También se han desarrollado teclados con acordes , diseñados para usarse sentado, con múltiples teclas montadas en un tablero en lugar de un soporte portátil. Un tipo de estos, el llamado teclado semi-QWERTY , utiliza acordes mínimos, requiriendo presionar la barra espaciadora si se usa la otra mano. Por lo demás, es un teclado QWERTY estándar de tamaño completo. Este, y muchas otras innovaciones en controles de teclado, fueron diseñados específicamente para personas con discapacidades en las manos.