El Keystone K-47 Pathfinder fue un avión de pasajeros desarrollado en Estados Unidos a finales de la década de 1920, del que solo se construyó un prototipo. Diseño y desarrollo ...
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El Keystone K-47 Pathfinder fue un avión de pasajeros desarrollado en Estados Unidos a finales de la década de 1920, del que solo se construyó un prototipo.
Diseño y desarrollo
El Pathfinder fue un intento de Keystone Aircraft Corporation por desarrollar una versión de transporte civil de la exitosa serie de bombarderos que producía para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, el LB-5 y sus derivados. Al igual que estos, tenía un diseño biplano convencional con motores montados en góndolas en el ala inferior, pero además incorporaba un tercer motor, montado en el morro (como el único motor del LB-1 ). Se añadió una cabina de pasajeros con capacidad para diez personas al fuselaje.
El primer Pathfinder (registrado como NX179) fue elegido por los pilotos de la Armada estadounidense Noel Davis y Stanton Wooster para su intento de cruzar el Atlántico en busca del Premio Orteig . Los motores Liberty estándar fueron reemplazados por motores Wright J-5 de aproximadamente la mitad de su potencia. Pintado de amarillo, el avión fue bautizado como American Legion en honor a los patrocinadores del intento . El 26 de abril de 1927, una semana antes de su partida prevista, el avión se estrelló durante un vuelo de prueba con mucha carga desde Langley Field en Hampton, Virginia . Incapaz de ascender lo suficientemente rápido para superar una hilera de árboles, Davis intentó girar el avión, pero perdió altura y se vio obligado a aterrizar. Aunque logró bajar el avión, no pudo detenerlo, ya que se deslizó hacia un pantano cercano y quedó destrozado. Davis y Wooster fallecieron; el primero sufrió graves lesiones faciales y el segundo, una fractura de cuello. Los restos del avión fueron transportados en camión hasta Keystone, donde fue reconstruido y rematriculado (NC1612). Basil Rowe lo compró para usarlo en su servicio aéreo pionero en las Indias Occidentales , West Indian Aerial Express , bautizado como Santa María . A medida que Pan American expandía sus operaciones en la zona, se fletó a Santa María para realizar los primeros vuelos de correo de la aerolínea desde Key West a La Habana , antes de que Pan Am comprara West Indian Aerial Express definitivamente, y con ella el Pathfinder. El avión continuó transportando carga para Pan Am durante algunos años antes de ser retirado y quemado en Brownsville, Texas .
El segundo Pathfinder (NC5317) fue equipado con extensiones en su ala inferior que se utilizaban para transportar un letrero de neón que anunciaba el jabón de lavandería Silver Dust a través de los cielos de la ciudad de Nueva York por la noche durante 1928.
Variantes
K-47
Versión inicial con motores Liberty L-12 , modificada para el intento de travesía transatlántica (1 unidad construida).
K-47A
Fotografía del avión portador de señales Keystone K-47C publicada en Aero Digest en noviembre de 1928.El K-47 fue reconstruido tras el accidente para su uso como avión de transporte comercial, alargándose su fuselaje y la envergadura de sus alas inferiores. Posteriormente, se le instalaron motores Wright Cyclone para aumentar su velocidad máxima a 240 km/h (150 mph ).
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