Khao kaeng

Durante el período de Ayutthaya , los mercados de la capital, incluido el mercado Taat Kaan cerca del palacio real, eran centros de venta de alimentos frescos y comidas preparadas. El khao kaeng se encontraba entre las comidas preparadas que se vendían junto con otros productos como carne envuelta en arroz ( en tailandés : เมี่ยวห่อ ), coco tostado, platos de estilo chino , plátanos hervidos, pescado a la parrilla, cangrejos salados y rayas a la parrilla. ^{[ 2 ]} El khao kaeng se hizo particularmente popular entre los funcionarios del gobierno, lo que resaltaba su estatus como una opción de comida práctica y sabrosa. ^{[ 3 ]}

Durante el período inicial de Rattanakosin , particularmente durante los reinados de los reyes Rama I-III (finales del siglo XVIII a principios del XIX), el comercio de alimentos floreció tanto en los mercados terrestres como en los ribereños de Bangkok. Sin embargo, la mayoría de la gente seguía prefiriendo comprar ingredientes frescos y preparar las comidas en casa. Se cree que la costumbre de comer fuera, especialmente comprar comidas preparadas como el khao kaeng, surgió durante el reinado del rey Rama IV , tras la firma del Tratado de Bowring en 1855. Este período fue testigo de importantes cambios económicos y de infraestructura, incluyendo la construcción del canal Phadung Krung Kasem y las primeras carreteras de la ciudad. Estos desarrollos fomentaron el crecimiento de zonas residenciales a lo largo de las calles recién construidas, particularmente en el área de Phra Nakhon , el centro histórico de Bangkok. ^{[ 4 ]}

El término "khao kaeng" (ข้าวแกง), que significa "arroz con curry", es una de las primeras menciones registradas en una carta escrita por el rey Chulalongkorn (rey Rama V). En la carta, el rey expresó su descontento con sus comidas, específicamente con las guarniciones (กับข้าว), que le resultaban poco apetitosas. En una ocasión, le pidió a Krom Muen Prab, un funcionario real, que le comprara khao kaeng (arroz con curry). Se dice que el rey Chulalongkorn desarrolló una particular afición por el khao kaeng, y durante sus giras reales, a menudo se hacían arreglos para asegurar que pudiera disfrutar de este plato mientras viajaba.

Según el Sarbanya Chi (Registro Público), Parte 2, que enumeraba a los residentes de los distritos y calles de Bangkok en el año 1245 BE (aproximadamente 1883 d. C.), durante el reinado del rey Rama V, había 57 puestos de khao kaeng, 10 puestos de fideos, 14 puestos de fideos fritos, 2 puestos de dumplings de arroz, 3 puestos que vendían fideos tailandeses y 6 puestos de gachas en Bangkok . Hacia finales del reinado del rey Rama V y principios del reinado del rey Rama VI , los vendedores ambulantes de khao kaeng se habían vuelto comunes, especialmente en las zonas urbanas. ^{[ 5 ]}

Lawan Chotamar, escritora, relata que hace más de un siglo, un conocido puesto de khao kaeng era regentado por una pareja, Ta Peng y Yai Puk, en la intersección de Ban Mo. El puesto, situado cerca de un gran salón llamado Sala Ta Peng, tuvo un gran éxito y la pareja amasó una fortuna gracias a su negocio de khao kaeng. ^{[ 6 ]}

Además, muchos vendedores ambulantes de comida, especialmente cerca de casas de juego, vendían khao kaeng. Estos vendedores solían ser inmigrantes chinos de la comunidad Teochew . Phaya Anuman Rajadhon, un erudito y funcionario tailandés, registró que estos puestos de khao kaeng atendían principalmente a trabajadores chinos, pero que los tailandeses también los frecuentaban, sentándose en largos bancos para comer las comidas económicas. ^{[ 7 ]}

Hoy en día, el khao kaeng sigue siendo una comida popular y accesible, disponible en diversos lugares, como restaurantes, puestos de comida e incluso gasolineras. En estos establecimientos, los clientes suelen elegir una porción de arroz al vapor acompañada de una variedad de currys y guarniciones según sus preferencias. La mayoría de los puestos de khao kaeng con mesas abren por la mañana y atienden principalmente a la comunidad local, mientras que los vendedores de khao kaeng en los mercados, conocidos como "khao kaeng de mercado" (khao kaeng Na Talat) o "khao kaeng para llevar" (Arthan Thung), son populares para la cena.

En Bangkok, una variedad regional destacada de khao kaeng es el khao kaeng pak tai, que incluye platos del sur de Tailandia , conocidos por sus sabores intensos y picantes. ^{[ 8 ]}