Neltuma pallida

Neltuma pallida (anteriormente Prosopis pallida ) es una especie de mezquite . ^{[ 1 ]} Tiene los nombres comunes kiawe ( / k iː ˈ ɑː v eɪ / ) ^{[ 2 ]} (en Hawái), huarango (en su Sudamérica natal) y algarrobo americano , así como "bayahonda" (un término genérico para Prosopis ), "algarrobo pálido" (en algunas partes de Ecuador y Perú) y "algarrobo blanco" (usualmente usado para Prosopis alba ). Es una leguminosa espinosa , originaria de Colombia , Ecuador y Perú , ^{[ 2 ]} particularmente de zonas más secas cercanas a la costa. Si bien está amenazada en su hábitat nativo, se considera una especie invasora ^{[ 2 ]} en muchos otros lugares.

El kiawe es un arbusto extendido o un árbol de tamaño mediano, con espinas, inflorescencias de flores verde amarillentas y largas vainas llenas de pequeñas semillas marrones . Es una especie invasora exitosa debido a su capacidad de reproducirse de dos maneras: produciendo grandes cantidades de semillas que se dispersan fácilmente y mediante retoños que forman densas poblaciones monoespecíficas que sombrean a las plantas competidoras cercanas. Sobrevive bien en ambientes secos gracias a una larga raíz principal que puede alcanzar niveles freáticos profundos. Es tan eficiente extrayendo humedad del suelo que puede matar a las plantas cercanas al privarlas de agua y al sombrearlas. Se puede encontrar en áreas donde otras plantas no crecen, como laderas arenosas, secas y degradadas, suelos salinos , áreas alteradas y acantilados rocosos.

El árbol crece rápidamente y puede vivir más de un milenio. Es un buen árbol de sombra, si no le importan las espinas de las ramas caídas. Su madera dura es una fuente de leña de larga duración ^{[ 2 ]} y carbón vegetal . ^{[ 3 ]} Las vainas de kiawe se pueden usar como forraje para el ganado , ^{[ 2 ]} molidas en harina, convertidas en melaza o usadas para hacer cerveza . ^{[ 3 ]} Las flores de color amarillo claro atraen a las abejas , que producen de ellas una miel blanca muy apreciada . ^{[ 4 ]}

Las ramas caídas de kiawe suelen contener espinas afiladas que pueden pinchar tanto los pies como los neumáticos.

En ocasiones, el árbol se utilizaba para reemplazar bosques y prevenir la erosión , y una vez establecido, generalmente domina el hábitat. Fue introducido en Puerto Rico y Hawái, así como en Nueva Gales del Sur y Queensland en Australia, y ahora está naturalizado en esos lugares. El primer kiawe se plantó en Hawái en 1828; ^{[ 2 ]} hoy en día es un árbol de sombra omnipresente y una maleza invasora en las islas hawaianas , pero proporciona leña para calefacción y cocina. ^{[ 5 ]}

Se ha sugerido que la tala de kiawe ( huarango ) fue una de las principales razones del colapso de la cultura Nazca en el sur de Perú a principios del siglo VI d. C., después de que un evento de El Niño provocara inundaciones, erosión y desertificación . ^{[ 6 ]}

Los ecólogos consideran que el huarango es importante para el ecosistema de la zona desértica al oeste de los Andes , en el sur de Perú, debido a su capacidad para retener la humedad y contrarrestar la erosión. A pesar de las prohibiciones de las autoridades regionales, los pobladores pobres siguen talando los árboles para producir carbón vegetal. Se están realizando esfuerzos para reforestar la zona con huarangos. ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En el suroeste de Ecuador, tanto Prosopis pallida como Prosopis juliflora presentan una variabilidad genética sustancial debido a la polinización cruzada ( intraespecífica ) de sus flores autoincompatibles , características del género Prosopis . Como resultado, los árboles de estas especies muestran una variedad de rasgos físicos que hacen que ejemplares de una especie se asemejen a las descripciones de la otra, y a menudo se confunden. Para complicar aún más la distinción de especies, estas dos especies se hibridan fácilmente donde sus rangos de distribución se superponen. ^{[ 9 ]} En el cantón semiárido de Zapotillo , Ecuador, existen variedades de Prosopis pallida con y sin espinas, siendo más comunes las que tienen espinas. Es el árbol preferido por la población local para la producción de carbón vegetal y, en ocasiones, también se corta para leña o postes de cercas.

El primer ejemplar en Hawái fue plantado a partir de una semilla traída por el misionero Alexis Bachelot de los Jardines del Palais-Royal en 1828. ^{[ 10 ]}

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  Flor
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  Cápsulas
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  Espinas y hojas
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  Madera
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  miel blanca

• Ecosistemas de las islas del Pacífico en riesgo
• Galería de fotos de P. pallida. Archivada el 14 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.
• Hoja informativa sobre Kiawe
• Restauración del hábitat y uso sostenible del bosque seco del sur de Perú: Bosque de Huarango , proyecto de Kew Gardens.
• Remedio para especies invasoras Archivado el 22/11/2014 en Wayback Machine
• Prosopis pallida (mezquite) | Compendio de especies invasoras de CABI