Bola larga

En el fútbol , ​​un pase largo es un intento de pase que mueve el balón a gran distancia en el campo mediante un tiro aéreo largo desde un portero o un defensor directamente a un jugador atacante , generalmente sin pasar por el mediocampo. En lugar de llegar a los pies del jugador atacante que lo recibe, se espera que el atacante desafíe a la defensa contraria en el aire, con otros jugadores atacantes y mediocampistas llegando para intentar tomar posesión del balón si este queda suelto. Es una técnica que puede ser especialmente efectiva para un equipo con delanteros rápidos o altos . ^{[ 1 ]} La técnica del pase largo también es un pase en profundidad desde la distancia en un intento de hacer que el balón supere la línea defensiva y crear una carrera de pies entre el delantero y el defensor. ^{[ 2 ]} Aunque a menudo se la critica por ser aburrida o primitiva, puede resultar efectiva cuando los jugadores o las condiciones climáticas se adaptan a este estilo; en particular, es un estilo de juego de contraataque efectivo en el que algunos defensores pueden ser sorprendidos. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

No todos los pases largos se consideran juego de balón largo, y los pases largos pero precisos hacia un compañero de equipo en particular pueden no ajustarse a la descripción. ^{[ 7 ]} El juego de balón largo generalmente se caracteriza por la naturaleza relativamente sin rumbo del golpe hacia adelante, con el balón simplemente siendo "golpeado" alto en el aire hacia la ubicación general de los delanteros, quienes, dado el tiempo que el balón está en el aire, tendrán tiempo para llegar a la posición donde caerá el balón.

La «teoría del balón largo» fue planteada por primera vez por un comandante de ala retirado de la RAF, Charles Reep , en la década de 1950 en Inglaterra . Reep era un estadístico aficionado y analizó no solo la cantidad de pases que derivaban en un gol, sino también las posiciones en el campo desde donde se originaban esos pases. Reep documentó sus hallazgos en diversas publicaciones, incluidos los programas de los partidos. ^{[ 8 ]}

Reep desarrolló varios conceptos que describen el juego de pases largos efectivo. Los "Gulleys" se refieren a la posición óptima entre el banderín de córner y el área de seis yardas desde la cual realizar el pase final al área de penalti; la "regla de optimización de 3 pases" surge del hecho de que un mayor porcentaje de goles se marcan en jugadas que involucran solo tres pases antes del disparo; la máxima de "9 disparos por gol" establece que, en promedio, solo se marca un gol por cada nueve disparos; y la posición de "doce coma tres yardas", que es la distancia media desde la portería a la que se marcan todos los goles. El juego de pases largos también se defiende en libros como The Winning Formula: The Football Association Soccer Skills and Tactics , de Charles Hughes , que demuestra con estadísticas que la mayoría de los goles se marcan dentro de los 5 pases del balón. ^{[ 9 ]}

Jonathan Wilson critica el análisis estadístico de Reep por considerarlo muy defectuoso. El "óptimo de tres pases", por ejemplo, recibe críticas particulares. Wilson señala que, si bien las estadísticas de Reep mostraron que un mayor porcentaje de goles se marcaron en jugadas que involucran tres pases, también muestran que las jugadas de tres pases representan un mayor porcentaje de todos los tiros. ^{[ 10 ]} En cambio, el porcentaje de tiros en los que intervienen tres pases o menos es mayor que el porcentaje de goles en los que intervienen, lo que implica que las jugadas que involucran más pases tienen una mayor tasa de éxito. Además, las propias estadísticas de Reep muestran que esta tendencia se acentúa en niveles superiores del fútbol, ​​lo que indica que las jugadas con un mayor número de pases se vuelven más efectivas entre los equipos de mayor calidad. Reep tampoco distingue estadísticamente entre las jugadas de tres pases que surgen de balones largos y las que surgen de otras fuentes, como tiros libres ofensivos o entradas exitosas en la mitad del campo contrario.

La estrategia del balón largo ha sido criticada a menudo como un método que ha frenado a la selección nacional de fútbol de Inglaterra . Hughes se convirtió en jefe de entrenadores de la FA en la década de 1990 y utilizó este puesto para promover su teoría del balón largo, que siguió el trabajo de Reep. Hughes y quienes defienden la táctica afirman que, una y otra vez, los equipos que juegan al juego directo tienen más éxito. ^{[ 11 ]} En la Copa Mundial de la FIFA de 1994 , por ejemplo, la selección brasileña ganadora marcó la mayor cantidad de goles con tres o menos pases, mientras que el equipo que marcó con una jugada que involucró la mayor cantidad de pases —la República de Irlanda— fue eliminado en la segunda ronda. ^{[ 11 ]} Si bien las jugadas de múltiples pases como las de Brasil contra Italia en la final de la Copa Mundial de la FIFA de 1970 o Argentina contra Serbia y Montenegro en la Copa Mundial de la FIFA de 2006 son ampliamente elogiadas como brillantes ejemplos de fútbol, ^{​​[ 12 ]} es en parte la rareza del éxito de tales jugadas largas lo que resulta en su apreciación.

Sin embargo, es utilizada por equipos desesperados por marcar un gol antes del final del partido, aunque esto probablemente se deba tanto a la falta de tiempo para una construcción gradual como a su supuesta efectividad. ^{[ 13 ]} La técnica del balón largo también es efectiva en partidos de fútbol de menor nivel, ya que los jugadores carecen de habilidad para trabajar en equipo y pasar el balón con precisión hacia adelante. Un balón largo es una jugada de contraataque rápida y, con un delantero veloz, puede producir varios goles.

El balón largo a veces es criticado por ser utilizado por equipos más débiles con menos habilidad táctica. ^{[ 28 ]} En manos de equipos mediocres o en las ligas juveniles inferiores, esto podría ser cierto. Sin embargo, el análisis de su implementación a nivel mundial muestra que el uso efectivo de las técnicas de balón largo se puede encontrar en numerosos equipos de clubes competitivos de la Copa Mundial o campeonatos. Puede utilizarse como un estilo de contraataque o como un pase en profundidad audaz cuando se presentan oportunidades durante un partido. El balón largo requiere una habilidad de alto nivel para ejecutarse correctamente. El simple pase no es la única variable: también se requiere correr inteligentemente hacia el espacio, un buen regate y una definición precisa. ^{[ 29 ]}

Uno de los mejores ejemplos del juego de pases largos fue el gol del delantero neerlandés Dennis Bergkamp contra Argentina en la Copa Mundial de la FIFA 1998. El defensa neerlandés Frank de Boer inició la jugada desde cerca del centro del campo con un pase largo que superó a siete jugadores rivales. Bergkamp controló el balón, regateó a un defensor y lo remató con fuerza al fondo de la red. Este ejemplo ilustra la potencia del juego de pases largos, pero también que va más allá de simplemente lanzar el balón hacia adelante. Solo la excelente técnica de Bergkamp le permitió aprovechar el magnífico y audaz pase de De Boer. De este modo, se subraya que el fútbol es un deporte que requiere no solo un conjunto completo de habilidades individuales, sino también imaginación y creatividad. Ambas cualidades están presentes en el juego de pases largos.

Equipos contemporáneos como Noruega y Suecia también han demostrado la viabilidad del juego de pases largos cuando es ejecutado con habilidad, precisión y creatividad por jugadores de élite. Noruega jugaba con una formación característica 4-5-1 en la década de 1990 y principios del siglo XXI. El lateral izquierdo solía realizar centros largos a Jostein Flo , quien a su vez cabeceaba el balón hacia uno de los centrocampistas o hacia el delantero. Esto se conocía como el Pase Flo , y la selección noruega recibió muchas críticas por su enfoque de juego basado en pases largos. Sin embargo, Egil Olsen llevó a la selección a dos Mundiales, y se considera que el estilo de juego de pases largos desempeñó un papel importante en este logro. ^{[ 30 ]}

Uno de los mejores goles noruegos marcados con este estilo fue obra del delantero Tore André Flo durante el Mundial de 1998. Similar al gol de Bergkamp, ​​pero dirigido a un jugador adelantado en la banda, comenzó con un pase larguísimo de Stig Inge Bjørnebye . Flo estaba solo al recibir el balón. Corrió hacia adentro, recortó hacia el centro para superar a su defensor y batió al portero Cláudio Taffarel . Los noruegos lograron la hazaña de derrotar a la poderosa selección brasileña en este partido. Sin embargo, Brasil ya había ganado el grupo antes de este encuentro, mientras que Noruega necesitaba ganar.

Los pases precisos dirigidos a un jugador específico son ejemplos de pases largos individuales, pero no representan el espíritu de un equipo que juega un fútbol de pases largos. En esa situación, el equipo lanzaría pases largos repetidamente hacia una zona, en lugar de hacia un jugador específico, con la esperanza de que el delantero los atrapara y que, a la larga, la estrategia resultara efectiva.

El balón largo puede ser muy efectivo como cambio de estrategia en situaciones de presión. En la victoria del Chelsea sobre el PSG en los cuartos de final de la Liga de Campeones de la UEFA 2013-14 , el PSG necesitaba defender su ventaja de 3-2 en el marcador global durante 10 minutos más cuando Fernando Torres entró al partido como sustituto de Oscar . La estrategia ensayada del Chelsea para este escenario era jugar directamente desde cualquier punto del campo, y la línea defensiva del PSG se replegó y se presionó mucho. Todos los pases secundarios, tanto de jugadores del Chelsea como del PSG, cayeron en espacios ocupados exclusivamente por jugadores del Chelsea, lo que generó múltiples oportunidades de gol, una de las cuales finalmente aprovechó Demba Ba . ^{[ 31 ]}

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