Kiki Preston

Preston nació en 1898 en Hempstead , Nueva York, ^{[ 5 ]} hija de Edward Erskine Gwynne, Sr. (1869 – 10 de mayo de 1904) ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} y su esposa Helen Steele (f. 4 de enero de 1958). ^{[ 10 ]} La madre de Preston era bisnieta del juez Samuel Chase , uno de los firmantes de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , así como nieta de Joshua Barney , comodoro de la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Era descendiente de Peter Jacquette, el segundo gobernador holandés de Delaware. ^{[ 11 ]} El padre de Preston era sobrino del magnate Cornelius Vanderbilt II y su esposa, la socialité Alice Gwynne Vanderbilt , lo que lo convertía en un pariente lejano de la acaudalada familia Whitney .

Los padres de Preston se casaron en la ciudad de Nueva York el 25 de mayo de 1896. ^{[ 11 ]} El matrimonio fue turbulento y se separaron en algún momento antes de reconciliarse. ^{[ 12 ]} Además de Kiki, también tuvieron dos hijos, uno de ellos Edward Erskine Gwynne, Jr. (1899 – 5 de mayo de 1948), conocido como Erskine Gwynne, quien más tarde se convirtió en escritor, editor de la revista Boulevardier y columnista de la edición europea del New York Herald Tribune . ^{[ 13 ]} Su otro hijo, Edward C. Gwynne, ^{[ 14 ]} se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en su juventud y murió cuando su avión fue derribado. ^{[ 15 ]} Entre 1898 y 1904, Preston y su familia residieron en diferentes momentos en Paris, condado de Nassau, ^{[ 16 ]} y Park Hill en Nueva York. ^{[ 17 ]}

Un miembro de la alta sociedad sin empleo fijo, el padre de Preston fue descrito como un hombre que "tenía gustos extravagantes, gastaba dinero con derroche y no tenía empleo en el sector empresarial", un hecho que llevó a su familia a problemas legales. ^{[ 18 ]} En 1899, mientras estaba en París, Gwynne obtuvo un préstamo de varios miles de dólares de un joyero. En febrero de 1901, Gwynne transfirió su participación en su propiedad a su madre, Louise Gwynne. ^{[ 18 ]} En el otoño de 1901, el prestamista parisino presentó una demanda contra Gwynne por un préstamo impagado de casi 50 000 dólares por diamantes. Poco después de la muerte de su madre, en junio de 1902, Edward Gwynne presentó una solicitud de quiebra, con deudas de más de 56 000 dólares y activos de 57 000 dólares. ^{[ 17 ]} Dos años después, el 10 de mayo de 1904, el padre de Preston murió de problemas renales agudos a la edad de 35 años, el mismo día en que el caso de la demanda debía ser presentado ante el tribunal. Preston tenía cinco años en ese momento. ^{[ 6 ] [ 19 ]}

Tras la muerte de Louise Gwynne, la propiedad que su hijo le había legado quedó en fideicomiso para Preston y sus hermanos. Sin embargo, en febrero de 1908, el prestamista parisino reanudó su demanda contra los Gwynne, exigiendo la devolución de su propiedad en lugar del préstamo impagado de 40 000 dólares. ^{[ 19 ]} En marzo, tras una larga deliberación, se desestimó la demanda contra los Gwynne. El juez dictaminó que la transferencia de bienes inmuebles realizada por Edward a su madre no se hizo con la intención de defraudar a los acreedores. No obstante, también criticó duramente al padre de Preston, refiriéndose a él como un hombre que «quizás tenía grandes expectativas, pero que parece haber sido una carga para los recursos financieros de su madre». ^{[ 18 ]}

Tras la muerte de su padre, Preston se crio principalmente en París, junto con sus hermanos, aunque la familia regresaba ocasionalmente a su residencia de Nueva York por breves períodos. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Preston también recibió educación en Inglaterra. ^{[ 22 ]} El prestamista continuó con una serie de apelaciones judiciales entre 1910 y 1912, aunque la familia Gwynne logró salir victoriosa de la larga batalla legal. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Según los escritores Lynn Kear y John Rossman, Preston también trabajó como artista de cabaret en su juventud. ^{[ 25 ]}

En 1919, se casó con Horace R. Bigelow Allen, después de que él completara su servicio en el Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Años más tarde, Allen se convirtió en ejecutivo de una corporación de plásticos. ^{[ 26 ]} Preston y Horace tuvieron una hija, Alice Gwynne Allen, quien más tarde se casó con el oficial piloto Geoffrey Borden Russell, ^{[ 8 ]} así como un hijo, Ethan Allen. ^{[ 27 ]} Viviendo en París con su esposo, Preston conoció y entabló amistad con algunos de los futuros miembros clave del grupo de Happy Valley , como Alice de Janzé y Josslyn Hay, 22.º conde de Erroll . El grupo de Happy Valley era una comunidad de expatriados principalmente británicos en Kenia, en el valle de Wanjohi cerca de las montañas Aberdare , que se había hecho conocida por su estilo de vida hedonista. ^{[ 28 ]} En noviembre de 1924, Preston solicitó el divorcio en los tribunales de París, por motivos de abandono. ^{[ 5 ] [ 29 ]} Horace RB Allen murió el 17 de diciembre de 1961 en Harbour Island, Bahamas. ^{[ 30 ]}

En abril de 1925, Preston se casó con el banquero de inversiones Jerome "Gerry" Preston (15 de marzo de 1897  - 28 de mayo de 1934), un exalumno de Harvard de Colorado, ^{[ 25 ] [ 31 ] [ 32 ]} un hombre descrito más tarde por el escritor Frédéric de Janzé en sus memorias como "una criatura de instintos" e "indomable". ^{[ 33 ] [ 34 ]} Poco después, formó una breve pero cercana amistad con la actriz Kay Francis . ^{[ 35 ]} Tras un viaje a la colonia británica de África Oriental de Kenia, hogar de la camarilla de Happy Valley, Preston y su esposo fueron persuadidos de mudarse allí permanentemente, después de que un amigo de la pareja les diera el terreno que ella tenía a orillas del lago Naivasha . ^{[ 33 ]} Los Preston vivieron en una casa de estilo holandés que construyeron a orillas del lago Naivasha y se relacionaron con el grupo de Happy Valley. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Tanto ella como su esposo tuvieron éxito como cazadores de caza mayor ^{[ 38 ] [ 39 ]} y criadores de caballos. En su granja, a veces recibían a varios invitados, incluyendo al actor Gary Cooper en una ocasión. ^{[ 40 ]} Entre los amigos de la pareja en la comunidad se encontraban Alice de Janzé, Lord Erroll y su esposa Idina (Preston era frecuentemente recibido en su mansión), ^{[ 41 ] [ 42 ]} la escritora Evelyn Waugh ^{[ 43 ]} y la aviadora Beryl Markham . ^{[ 44 ]}

Preston era una presencia escandalosa entre el grupo de Happy Valley, conocida tanto por su belleza como por su estilo de vida desenfrenado, que incluía fiestas hasta altas horas de la noche, levantarse de la cama a la hora de la cena y abuso de drogas. ^{[ 35 ]} Para entonces, Preston se había convertido en una drogadicta notoria; consumía heroína , ^{[ 45 ]} cocaína ^{[ 46 ]} y morfina . ^{[ 36 ]} La apodaban "la chica de la jeringa de plata", debido a su costumbre de llevar siempre consigo una jeringa con la que se inyectaba. ^{[ 42 ] [ 47 ] [ 48 ]} Se decía que a menudo sacaba la jeringa de plata para inyectarse, ajena a los curiosos. La segunda esposa del barón sueco Bror von Blixen-Finecke, Cockie, comentó una vez sobre Preston: "Es muy hábil con la aguja". ^{[ 47 ]} Preston fue una de las clientas de Frank Greswolde Williams, el principal narcotraficante de la colonia de Kenia, hasta su muerte en 1932. Siempre que se quedaba sin morfina, enviaba un avión a recoger nuevos suministros. ^{[ 36 ] [ 47 ]}

Preston tuvo muchos amantes durante ese tiempo, incluyendo al actor Rudolph Valentino ^{[ 41 ] [ 42 ]} y al príncipe Jorge, duque de Kent , a quien conoció a mediados de la década de 1920. Hasta 1928, ella lo introdujo a la cocaína y la morfina, entre otras drogas. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 49 ]} Según se informa, el príncipe Jorge tuvo un ménage à trois con Preston y un argentino llamado Jorge Ferrara. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En un intento por rescatar a su hermano adicto a la cocaína de la influencia de Preston, Eduardo, Príncipe de Gales, intentó persuadir a Jorge y a Preston para que rompieran su relación, pero no lo logró. ^{[ 52 ]} Finalmente, Eduardo obligó a Jorge a dejar de ver a Preston y también obligó a Preston a abandonar Inglaterra, mientras ella visitaba a Jorge allí en el verano de 1929. ^{[ 53 ]} Durante años, Eduardo temió que Jorge pudiera recaer en las drogas si mantenía su contacto con Preston. De hecho, en 1932, el Príncipe Jorge se encontró inesperadamente con Preston en Cannes y tuvo que ser apartado casi por la fuerza. ^{[ 54 ]}

En las décadas de 1930 y 1940, muchas personas de su círculo social, compuesto por familiares y amigos, fallecieron prematuramente. Anteriormente, en mayo de 1929, su hermano Edward Erskine Jr., de 30 años, estuvo a punto de morir de un ataque al corazón. Preston regresó rápidamente a París para estar a su lado, pues se creía que su vida corría peligro. Finalmente, Erskine sobrevivió. ^{[ 55 ]}

El 16 de noviembre de 1933, su primo, William K. Vanderbilt III, un joven de 26 años perteneciente a la alta sociedad, hijo de William K. II y Virginia Fair Vanderbilt , murió en un accidente automovilístico; su hermano, Erskine, también se encontraba en el vehículo y sufrió heridas leves. ^{[ 56 ]} En agosto de 1935, sufrió otro accidente cuando el automóvil que conducía chocó con un camión, resultando heridas tres personas. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Fue juzgado, multado con 50 dólares y recibió una sentencia suspendida de 30 días . ^{[ 59 ]} A consecuencia de ese accidente, Erskine sufrió parálisis en 1938. ^{[ 13 ] [ 58 ]}

El 28 de mayo de 1934, el esposo de Preston, Jerome Preston, murió en el Hotel Pierre, en Nueva York, a los 37 años, convirtiéndola en viuda a los 36. ^{[ 60 ]} En febrero de 1937, su cuñado (hermano de Jerome), el deportista Lewis Thompson Preston, también murió a los 37 años. ^{[ 61 ]} El 25 de enero de 1941, su amigo, el 22.º conde de Erroll , de 39 años, fue asesinado en Kenia. ^{[ 62 ]} Más tarde ese año, el 30 de septiembre, su amiga y también estadounidense expatriada en París, Alice de Janzé , se suicidó con un arma de fuego. ^{[ 63 ]} El 25 de agosto de 1942, su antiguo amante, el príncipe George, murió en un accidente aéreo a los 39 años. ^{[ 64 ]}

El 6 de junio de 1944, su hijo Ethan Allen murió durante el desembarco de Normandía . Allen prestaba servicio en la Real Fuerza Aérea Canadiense. ^{[ 39 ]}

Después de sufrir problemas de salud mental durante varios años, ^{[ 65 ] [ 66 ]} Preston murió por suicidio la noche del 23 de diciembre de 1946, saltando desde una ventana de su apartamento del quinto piso en el Hotel Stanhope de la ciudad de Nueva York y aterrizando en un patio del hotel. ^{[ 39 ] [ 67 ]} Según su compañera, Lillian Turner, Preston había estado con mala salud, deprimida y nerviosa. ^{[ 39 ]} Turner acababa de darle a Preston un vaso de leche y luego fue a la sala de estar del apartamento del quinto piso a leer. Cuando no escuchó ningún ruido proveniente del dormitorio de Preston, entró, encontró una ventana abierta y Preston no estaba. El cuerpo de Preston, vestida con pijama, fue descubierto en un callejón detrás del hotel. ^{[ 67 ] [ 68 ]} La madre de Preston, Helen Steele, vivía en el mismo hotel en ese momento. ^{[ 68 ]} Hoy, la casa de Preston en el lago Naivasha está habitada por el séptimo conde de Enniskillen . ^{[ 69 ]}