Kay Francis

Kay Francis (nacida Katharine Edwina Gibbs ; 13 de enero de 1905  – 26 de agosto de 1968) fue una actriz estadounidense de teatro y cine. ^{[ 1 ]} Después de un breve período en Broadway a finales de la década de 1920, pasó al cine y alcanzó su mayor éxito entre 1930 y 1936, cuando fue la estrella femenina número uno y la actriz mejor pagada en el estudio Warner Bros. ^{[ 2 ]} Adoptó el apellido de soltera de su madre (Francis) como su apellido profesional.

Katharine Edwina Gibbs nació en Oklahoma City , Territorio de Oklahoma (actual Oklahoma), en 1905, hija única de Joseph Sprague Gibbs y Katharine Clinton Gibbs ( de soltera Francis), actriz. ^{[ 3 ]} Se casaron en 1903, pero sus padres se divorciaron en 1909 cuando la madre de Kay dejó a su padre alcohólico y se llevó a Kay con ella. ^{[ 3 ]}

Su madre había nacido en Nueva Escocia , Canadá, y era una actriz y cantante exitosa en un circuito teatral modesto bajo el nombre artístico de Katherine Clinton . Kay viajaba a menudo con su madre. ^{[ 3 ]} Kay asistió a escuelas católicas cuando era asequible, convirtiéndose en estudiante del Instituto de los Santos Ángeles a los cinco años. ^{[ 4 ]} Después de asistir también a la Escuela para Señoritas de la Srta. Fuller en Ossining, Nueva York (1919) y a la Escuela de la Catedral (1920), se matriculó en la Escuela Secretarial Katharine Gibbs en la ciudad de Nueva York. Mientras estuvo allí, no hizo nada para desmentir la suposición de que su madre era Katharine Gibbs , la empresaria estadounidense pionera que había establecido la cadena de escuelas vocacionales Gibbs.

En 1922, Kay, de 17 años, se comprometió con James Dwight Francis, un hombre adinerado de Pittsfield, Massachusetts . Su matrimonio, celebrado en la iglesia de Saint Thomas de Nueva York, terminó en divorcio tres años después. ^{[ 5 ]}

En la primavera de 1925, Francis viajó a París para divorciarse. Allí, fue cortejada por Bill Gaston, un exatleta de Harvard y miembro del Colegio de Abogados de Boston. Se casaron en secreto en octubre de 1925, pero su matrimonio fue breve, ^{[ 6 ]} con solo visitas ocasionales entre Bill en Boston y Kay en la ciudad de Nueva York, quien seguía los pasos de su madre en el mundo del espectáculo.

Hizo su debut en Broadway ^{[ 7 ]} como la Reina Jugadora en una versión moderna de Hamlet de Shakespeare en noviembre de 1925. ^{[ 8 ]} A menudo "tomaba prestado" vestuario para las elegantes salidas nocturnas en Nueva York que eran reportadas por la prensa del día. Francis afirmó que obtuvo el papel "mintiendo mucho a las personas adecuadas". Una de ellas fue el productor Stuart Walker , quien la contrató para unirse a su Portmanteau Theatre Company. Pronto se encontró viajando entre Dayton y Cincinnati , Ohio, e Indianápolis , Indiana. Interpretó a secretarias ingeniosas, descaradas francesas, cameos, papeles secundarios y villanas.

En febrero de 1927, Francis regresó a Nueva York y consiguió un papel en la obra de Broadway Crime . ^{[ 9 ]} La joven Sylvia Sidney tenía el papel principal, pero más tarde dijo que Francis se robó el espectáculo.

Tras el divorcio de Francis con Gaston en septiembre de 1927, se comprometió con el playboy de la alta sociedad Alan Ryan Jr. Prometió a su familia que no volvería a los escenarios  , una promesa que duró solo unos meses antes de interpretar a una aviadora en la obra Venus de Rachel Crothers . ^{[ 10 ]}

Francis apareció en una sola producción más de Broadway, titulada Elmer the Great en 1928. ^{[ 11 ]} Escrita por Ring Lardner , producida por George M. Cohan y protagonizada por Walter Huston , la obra, sin embargo, fracasó. Aunque estaba completamente arruinada en ese momento, Francis no estaba dispuesta a pedir ayuda a sus amigos y estaba decidida a "salir de este lío por sí misma". ^{[ 6 ]}

Huston quedó impresionado por la actuación de Francis y la animó a hacer una prueba de cámara para su nuevo estudio, Paramount Pictures , y la película Gentlemen of the Press (1929). Paramount le ofreció un contrato inicial de 300 dólares semanales durante cinco semanas. ^{[ 12 ]} Francis filmó The Cocoanuts (1929) y la película de los Hermanos Marx en los estudios Astoria de Paramount en Astoria, Queens, Nueva York, antes de mudarse a Hollywood. ^{[ 13 ]}

Los principales estudios cinematográficos, que antes tenían su sede en Nueva York, se habían trasladado con éxito a California. Con la llegada del cine sonoro , aún más actores de Broadway se sintieron atraídos por Hollywood, entre ellos Ann Harding , Aline MacMahon , Helen Twelvetrees , Spencer Tracy , Paul Muni , Barbara Stanwyck , Humphrey Bogart , James Cagney , Joan Blondell y Leslie Howard .

Firmó un contrato como actriz destacada con Paramount Pictures , y Francis también se mudó y causó una impresión inmediata. Coprotagonizó frecuentemente con William Powell , colaborando por primera vez en Street of Chance (1930) cuando David Selznick luchó por que trabajaran juntos tras haber visto brevemente a Francis en Behind the Make-up (1930). Funcionó, y aparecieron juntos en hasta seis u ocho películas por año, sumando un total de 21 películas entre 1930 y 1932. ^{[ 15 ]}

La carrera de Francis floreció en Paramount a pesar de un leve pero distintivo rotacismo (pronunciaba la letra "r" como "w") que dio origen al apodo de "Wavishing Kay Fwancis". Apareció en la "comedia amoral y emocionante" de George Cukor, Girls About Town (1931) ^{[ 16 ]} y 24 Hours (1931). El 16 de diciembre de 1931, Francis y sus coprotagonistas inauguraron el recién construido Teatro Paramount de estilo art déco en Oakland, California, con una proyección de gala de The False Madonna . ^{[ 17 ]}

En 1932, la carrera de Francis en Paramount dio un giro cuando Warner Bros. le prometió el estatus de estrella con un mejor salario de 4000 dólares semanales. Paramount demandó a Warner Bros. por la pérdida. ^{[ 18 ]} Warner Bros. persuadió a Francis y a Powell para que se unieran a sus estrellas, junto con Ruth Chatterton . Después de que sus tres primeros papeles principales fueran como villana, a Francis se le dieron papeles con una personalidad más comprensiva en pantalla, como en The False Madonna , donde interpreta a una mujer de la alta sociedad hastiada que aprende la importancia del hogar y la familia al cuidar a un niño con una enfermedad terminal. Después de que la carrera de Francis despegara en Warner Bros., fue cedida de nuevo a Paramount para Trouble in Paradise (1932) de Ernst Lubitsch . ^{[ 19 ]}

éxitos convencionales

Desde 1932 hasta 1936, Francis fue la reina de los estudios Warner Bros., y, cada vez más, sus películas se desarrollaron como vehículos estelares. Para 1935, Francis era una de las actrices mejor pagadas, con un salario anual de 115.000 dólares, una cifra que eclipsaba los 18.000 dólares que ganaba Bette Davis , quien un día compartiría camerino con Francis. ^{[ 20 ]} De 1930 a 1937, Francis apareció en las portadas de 38 revistas de cine, solo superada por las 138 de la joven sensación Shirley Temple . ^{[ 21 ]}

Poco después de su llegada a Hollywood, comenzó una relación con el actor y productor Kenneth MacKenna , con quien se casó en enero de 1931. ^{[ 5 ]} La carrera de MacKenna en Hollywood se estancó, ya que pasó más tiempo en Nueva York tras la separación amistosa de la pareja en 1933; se divorciaron en 1934. ^{[ 22 ]}

Francis interpretó con frecuencia a heroínas sufridas en películas como I Found Stella Parish , Secrets of an Actress y Comet Over Broadway , luciendo con gran estilo lujosos vestuarios que, en algunos casos, resultaban más memorables que los personajes que interpretaba, un hecho a menudo destacado por los críticos de cine de la época. Como una doctora atormentada en Mary Stevens, MD (1933) y una prostituta que intenta escapar de su pasado en Mandalay (1934), Francis coprotagonizó con Lyle Talbot , también actor contratado por Warner Bros. Como Belinda en Give Me Your Heart (1936), junto a George Brent y Roland Young , su interpretación tuvo "reticencia y patetismo" y recibió críticas favorables de The New York Times . ^{[ 23 ]}

En octubre de 1937, Francis conoció al empresario de aviación Raven Freiherr von Barnekow en una fiesta de la condesa Dorothy Dentice di Frasso en Beverly Hills. ^{[ 24 ]} En marzo de 1938, Louella Parsons informó sobre su intención de casarse y que Francis se retiraría del cine, pero en octubre ambos viajaban por separado y Francis seguía actuando; en diciembre, Barnekow había regresado a Alemania. ^{[ 24 ]}

La reputación de Francis como modelo y su imponente figura a menudo llevaron a los productores de Warner a concentrar los recursos en decorados y vestuarios suntuosos en lugar de la calidad de los guiones, una estrategia diseñada para atraer al público femenino de la época de la Gran Depresión y capitalizar su reputación como el epítome de la elegancia. Finalmente, la propia Francis se sintió insatisfecha con estos proyectos y comenzó a tener disputas públicas con Warner Bros., llegando incluso a amenazar con demandarlos por guiones y tratamientos de baja calidad. ^{[ 25 ]} Esto, a su vez, la llevó a ser relegada a películas de bajo presupuesto , como Women in the Wind (1939), y, ese mismo año, a la rescisión de su contrato. ^{[ 26 ]}

"Veneno de taquilla" y su regreso

La Asociación de Propietarios de Teatros Independientes pagó un anuncio en The Hollywood Reporter en mayo de 1938 que incluía a Francis, junto con Greta Garbo , Joan Crawford , Fred Astaire , Mae West , Katharine Hepburn y otros, en una lista de estrellas apodadas " veneno de taquilla ". ^{[ 27 ]} Después de su liberación de Warner Bros., no pudo conseguir otro contrato con un estudio. Carole Lombard , quien había sido actriz de reparto en la película de Francis de 1931 Ladies' Man , insistió en que Francis fuera elegida para su película In Name Only (1939). ^{[ 28 ]} Francis tuvo un papel secundario junto a Lombard y Cary Grant , y le ofreció la oportunidad de participar en una actuación seria. Después de esto, pasó a papeles secundarios en otras películas, interpretando a mujeres profesionales de verbo rápido —manteniéndose a la altura de Rosalind Russell en The Feminine Touch , por ejemplo— y madres junto a jóvenes estrellas en ascenso como Deanna Durbin .

Francis tuvo un papel protagónico a finales de la década junto a Humphrey Bogart en la película de gánsteres King of the Underworld , estrenada en 1939. La película era una nueva versión de Dr. Socrates (1935) de Paul Muni , con Francis en el papel de un médico que se ve obligado a tratar al personaje de Bogart, un gánster herido, y luego se ve envuelto en problemas con la ley. Originalmente titulada Lady Doctor , la película fue archivada y luego retitulada Unlawful para realizar nuevas filmaciones con el fin de ampliar el papel de Bogart. Para el estreno de la película, Warner Bros. había cambiado nuevamente el título a King of the Underworld , mientras que Francis pasó a ocupar el segundo lugar en los créditos. ^{[ 29 ]}

era de la Segunda Guerra Mundial

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Francis se unió al esfuerzo bélico, realizando trabajo voluntario con la Auxiliar de Ayuda Naval, ^{[ 30 ]} donde fue nombrada jefa de la Unidad Hospitalaria de la NAA. ^{[ 31 ]} También realizó extensas giras por zonas de guerra, documentadas por primera vez en el libro Four Jills in a Jeep , escrito por su compañera voluntaria Carole Landis . ^{[ 32 ]} Se convirtió en una película popular de 1944, Four Jills in a Jeep , con una procesión de estrellas y Martha Raye y Mitzi Mayfair uniéndose a Landis y Francis para completar el grupo de Jills.

Al final de la guerra, 20th Century Fox le dio a Four Jills una producción de cuatro estrellas , pero aún necesitaba distribución a través de Monogram, y en esa década Francis era prácticamente inempleable en Hollywood. Firmó un contrato para tres películas con el estudio de Poverty Row , Monogram Pictures, que le otorgó crédito de producción además de figurar como protagonista. ^{[ 33 ]} Las películas resultantes — Divorce , Wife Wanted y Allotment Wives — tuvieron estrenos limitados en 1945 y 1946.

Francis pasó el resto de la década de 1940 en los escenarios, actuando con cierto éxito en State of the Union y realizando giras con diversas producciones teatrales, tanto clásicas como contemporáneas, incluyendo Windy Hill , acompañada por su antigua compañera de Warner Bros., Ruth Chatterton. Su salud, que se deterioró y se agravó por un accidente en Columbus, Ohio, durante una gira de State of the Union en 1948, cuando sufrió graves quemaduras por un radiador tras desmayarse por una sobredosis accidental de pastillas, aceleró su retiro del mundo del espectáculo. ^{[ 34 ]} Este incidente se reportó inicialmente como un desmayo provocado por las pastillas, con la complicación de una infección respiratoria. Su representante y compañero de viaje llegó a la habitación de hotel de Francis y, en un intento por reanimar a la actriz inconsciente con aire fresco, le quemó las piernas con el radiador cerca de la ventana. ^{[ 34 ]} Se recuperó en una tienda de oxígeno en el hospital local; pronto se retiró de la actuación y, posteriormente, de la vida pública. ^{[ 5 ]}

Francis se casó tres veces: con James Dwight Francis (1922-1925); William Gaston (1925-1927); y Kenneth MacKenna (1931-1934). Walter Winchell informó erróneamente que su tercer matrimonio había sido con el guionista John Meehan alrededor de 1929. ^{[ 36 ]} Tuvo romances con Maurice Chevalier y Raven Freiherr von Barnekow . ^{[ 37 ]}

Sus diarios, que se conservan junto con su material relacionado con el cine en una colección académica de la Universidad de Wesleyan abierta a académicos e investigadores, pintan un retrato de una mujer cuya vida personal a menudo estaba desordenada. ^{[ 35 ] [ 38 ]} Socializaba regularmente con hombres homosexuales; uno de ellos, Anderson Lawler , recibió, según se informa, 10 000 dólares de Warner Bros. para acompañarla a Europa en 1934. ^{[ 39 ]}

En 1966, a Francis le diagnosticaron cáncer de mama y se sometió a una mastectomía, pero el cáncer ya se había extendido. Falleció en 1968, a los 63 años. Su cuerpo fue incinerado según su deseo y, de acuerdo con su testamento, sus cenizas debían ser esparcidas «como el funerario lo considerara oportuno». ^{[ 5 ]}

Al no tener familiares directos vivos, Francis dejó más de un millón de dólares a The Seeing Eye , una organización de Nueva Jersey que entrena perros guía para personas ciegas. ^{[ 40 ]}

• Las mujeres de Warner Brothers: Vidas y carreras de 15 actrices principales con filmografías de cada una (Artes escénicas) . Daniel Bubbeo. MacFarland & Co., 2001. ISBN 0786411376, ISBN 978-0786411375
• Callahan, Dan, Kay Francis: Secretos de una actriz , Bright Lights Film Journal , mayo de 2006. Consultado el 4 de diciembre de 2006.
• Nemeth, Michael. "Una dama seductora", Classic Images . Septiembre de 2022.
• Kear, Lynn; Rossman, John (2006). Kay Francis: Una vida y una carrera apasionadas . McFarland & Company. ISBN 0-7864-2366-8.
• Kear, Lynn; Rossman, John (2007). The Complete Kay Francis Career Record . McFarland. ISBN 978-1-4766-0287-5.
• O'Brien, Scott (2006). Kay Francis: No puedo esperar a que me olviden . BearManor Media. ISBN 1-59393-036-4.
• Censo Federal de los Estados Unidos de 1910, Fort Lee, Condado de Bergen, Nueva Jersey, Distrito Electoral 11

• Franchis, Kay (1905–1968) en la Enciclopedia de Historia y Cultura de Oklahoma
• Colección Kay Francis - Archivos de Cine Reid , Universidad Wesleyana

Sitios de fans

• Sitio web de fans de Kay Francis
• Kay Francis: foto de pasaporte de 1925

Metadatos

• Kay Francis en la base de datos de Broadway en Internet
• Kay Francis en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Kay Francis – Paseo de la Fama de Hollywood , LA Times
• Kay Francis - Paseo de la Fama de Hollywood
• Kay Francis en IMDb
• Kay Francis - virtual-history.com