Kimball International

Esta división comenzó como una tienda de pianos en Chicago en 1857 bajo el nombre de WW Kimball and Company, fundada por William Wallace Kimball (1828-1904). En 1864, Kimball se trasladó de su ubicación original en la esquina de una joyería a las salas de ventas de la Ópera Crosby, donde vendía pianos fabricados por Chickering and Sons, fabricantes de pianos de la Costa Este , entre otros. Kimball también vendía órganos de lengüeta más económicos . El Gran Incendio de Chicago destruyó todos los bienes comerciales de Kimball en 1871, pero él continuó vendiendo desde su casa y reconstruyó su negocio de venta de pianos. ^{[ 4 ]}

En 1877, WW Kimball comenzó a ensamblar sus propios órganos de lengüeta, utilizando mecanismos fabricados por JG Earhuff Company y cajas fabricadas por contratistas. Tres años después, la compañía empezó a ofrecer órganos fabricados íntegramente en sus instalaciones. En 1882, la compañía Kimball se constituyó como sociedad anónima y se construyó una extensa fábrica para la producción de órganos de lengüeta. Pronto, la fábrica producía 15 000 órganos al año, convirtiéndose en el mayor fabricante de órganos del mundo. ^{[ 4 ]} Kimball dejó de fabricar órganos de lengüeta en 1922, tras haber producido 403 390 instrumentos. ^{[ 4 ]}

En 1887, Kimball comenzó la construcción de una fábrica de cinco pisos para fabricar sus propios pianos, y al año siguiente produjo 500 instrumentos de calidad mediocre. Kimball contrató a veteranos de Steinway & Sons y C. Bechstein Pianofortefabrik , quienes impulsaron mejoras en la línea de pianos. Para 1893, en la Exposición Mundial Colombina , donde Kimball recibió el "Premio de la Exposición Mundial Colombina", la empresa era conocida por su alta calidad, eficiencia en la fabricación y agresivas prácticas de venta, con entre 35 y 40 vendedores ambulantes que cubrían ciudades y zonas remotas. Los fabricantes de pianos más importantes de la Costa Este rechazaron la exposición de Chicago por temor al favoritismo de la ciudad y por diferencias filosóficas entre su confianza en la fidelidad a las marcas tradicionales y la eficiencia moderna y optimizada de Kimball, que amenazaba seriamente sus ventas. ^{[ 4 ]}

En 1890, Kimball contrató al inglés Frederic W. Hedgeland, formado en el taller de órganos de su familia en Londres: WM Hedgeland. Hedgeland supervisó el diseño de un órgano de tubos portátil del tamaño aproximado de un piano vertical grande . La división de órganos de tubos de Kimball también construyó grandes órganos de tubos permanentes, incluyendo uno para el Tabernáculo Mormón en 1901. Cuando la división de órganos de tubos cerró en 1942, se habían construido unos 7326 modelos. ^{[ 4 ]}

Kimball se dedicó a la fabricación de pianos automáticos , siendo su primer intento un mecanismo automático en 1901. Además, entre 1916 y 1929, Kimball produjo una atractiva línea de fonógrafos de gabinete . ^{[ 4 ]} La compañía construyó un nuevo edificio, el Edificio Kimball , en 1916. Actualmente es el Centro Lewis en la Universidad DePaul .

Durante la Segunda Guerra Mundial , Kimball produjo piezas de aeronaves para importantes fabricantes de aviones militares como Boeing , Douglas y Lockheed . Tras la guerra, se reanudó la producción de pianos, pero una serie de malas decisiones financieras de W. W. Kimball Jr. llevaron a la empresa a la decadencia. A mediados de la década de 1950, Kimball construyó una nueva y lujosa fábrica en el suburbio de Melrose Park, Illinois , cerca de Chicago , pero los altos costos de la fábrica, su bajo rendimiento y la caída de las ventas sumieron a la empresa en una grave crisis financiera. ^{[ 4 ]} Kimball había pasado de ser el mayor fabricante de pianos del mundo al séptimo, y estaba al borde de la insolvencia. ^{[ 5 ]}

En 1959, Arnold Habig compró la empresa WW Kimball al último heredero de la familia Kimball , convirtiéndose en una filial de propiedad absoluta de The Jasper Corporation, fundada en 1950 por el Sr. Arnold F. Habig. La empresa resultante pasó a llamarse Kimball International.

La producción de pianos se trasladó a West Baden, una pequeña ciudad del sur de Indiana, donde la empresa se revitalizó y volvió a crecer. Diez años después de la compra, Kimball era de nuevo la mayor empresa de pianos del mundo.

Jasper Corporation fue fundada en 1950 en Jasper, Indiana , por el Sr. Arnold Habig para fabricar gabinetes para televisores, gabinetes y muebles. ^{[ 5 ]} Jasper Corporation prosperó gracias al aumento de las ventas de televisores y a su inversión en integración vertical , lo que le dio a la empresa la autosuficiencia. En 1959, Jasper, Inc., compró WW Kimball Company como una subsidiaria de propiedad total . Jasper trasladó su fabricación de pianos Kimball a West Baden Springs en 1961. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los primeros pianos fabricados en Indiana estuvieron plagados de problemas de calidad, pero los problemas se abordaron y los pianos mejoraron. ^{[ 4 ]} En 1966, Jasper compró al fabricante de pianos austriaco Bösendorfer . ^{[ 4 ]}

Para 1969, Kimball había recuperado su antigua posición como el mayor fabricante de pianos del mundo. ^{[ 5 ]} La filial fabricaba unos 100.000 pianos y órganos anualmente durante sus años de mayor auge en las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 5 ]} En un día promedio , se enviaban 250 pianos y 150 órganos electrónicos desde la fábrica. ^{[ 5 ]} Los pianos de cola de Kimball en Indiana variaban desde modelos compactos de 135 cm (4 pies y 5 pulgadas ) hasta modelos más grandes de 201 cm (6 pies y 7 pulgadas ) . En Viena , la división Bösendorfer fabricaba pianos de cola de concierto de hasta 290 cm ( 9 pies y 6 pulgadas ) : el Imperial Bösendorfer . Kimball también fabricaba pianos verticales de 110 cm (42 pulgadas) y 120 cm (46 pulgadas) , pero no modelos de espineta más pequeños ; una decisión que permitió a los competidores obtener grandes beneficios. ^{[ 4 ]} Sin embargo, Kimball produjo pianos de consola económicos, de tamaño intermedio entre vertical y espineta, en una planta subsidiaria al otro lado de la frontera entre Texas y México en Reynosa , operando bajo el nombre de Kimco . ^{[ 4 ]}       

Basándose en el éxito de las ventas de pianos y órganos, Jasper decidió aprovechar el reconocimiento de la marca Kimball para impulsar las ventas de muebles de oficina, muebles para el hogar y productos electrónicos. ^{[ 5 ]} Los líderes de la compañía se dieron cuenta de que la marca Kimball tenía un reconocimiento popular mucho mayor que la marca Jasper, ^{[ 4 ]} y en 1974, Jasper cambió su nombre a Kimball International, saliendo a bolsa en septiembre de 1976 con la oferta pública inicial de 500 000 acciones ordinarias . ^{[ 5 ]}

En 1980, Kimball International compró Krakauer Brothers , un fabricante de pianos neoyorquino fundado en 1869, y Conn Keyboards, la división de pianos y órganos de CG Conn Ltd. Estas adquisiciones fueron inoportunas, ya que las ventas de pianos y órganos venían en una tendencia descendente a largo plazo. En 1984, Kimball prestó 84 pianos de cola pequeños al Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles para su uso en la Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. En una sección dedicada al musical de Hollywood con "Rhapsody in Blue" de George Gershwin como tema principal, los 84 pianos de cola pequeños fueron desplegados bajo los arcos del LA Memorial Coliseum. Kimball operó Krakauer durante cinco años en Nueva York antes de cerrar la planta. ^{[ 4 ]}

Debido a la disminución mundial en la compra de pianos y órganos durante las décadas de 1980 y 1990, la filial de pianos y órganos Kimball se disolvió en febrero de 1996. El último piano de cola Kimball fue firmado por todos los trabajadores y ejecutivos de la empresa, y permanece expuesto en la sala de exposiciones de Kimball en Jasper. ^{[ 5 ]} La marca de pianos Bösendorfer continuó sin verse afectada, pero fue vendida a compradores austriacos en 2002. ^{[ 4 ]}

La marca Kimball fabricó su primer escritorio en 1970. Kimball amplió su gama de productos para incluir muebles de almacenamiento , asientos, archivadores y mesas.

Kimball tiene su sede en Jasper, Indiana. Cuenta con instalaciones de fabricación en Jasper y Salem, y tiene salas de exposición en las principales áreas metropolitanas de Estados Unidos.

En 1980, Kimball International fundó National Office Furniture para fabricar muebles de oficina de precio medio.

Kimball International entró en el mercado hotelero en 1985. Kimball Hospitality ha amueblado más de 14.000 habitaciones en los hoteles y casinos de Las Vegas .