Biblioteca del rey

La Biblioteca del Rey fue una de las colecciones de libros y panfletos más importantes de la época de la Ilustración . ^[1] Reunida por Jorge III (1760-1820), esta biblioteca académica de más de 65.000 volúmenes fue posteriormente donada a la nación británica por su hijo, Jorge IV . Estuvo alojada en una galería especialmente construida en el Museo Británico desde 1827 hasta 1997 y ahora forma parte de la Biblioteca Británica . ^[2] El término "Biblioteca del Rey" se utilizaba hasta hace poco también para referirse a la galería del Museo Británico construida para la colección, que ahora se llama "Galería de la Ilustración" y muestra una amplia gama de objetos relacionados con la Ilustración. ^[3]

Cuando Jorge III se convirtió en rey en 1760, no heredó una biblioteca de ningún tamaño, ya que Jorge II había donado la Antigua Biblioteca Real , que incluía los manuscritos reales actuales , al Museo Británico tres años antes. Como hombre culto, Jorge III tenía un genuino interés por el aprendizaje, desarrollado bajo la influencia de su tutor, el conde de Bute . ^[4] Al convertirse en rey, rápidamente comenzó a reunir una nueva colección de obras principalmente académicas, proyecto que comenzó en serio en 1762-1763 con la compra de la biblioteca de Joseph Smith . ^[5] Smith había estado coleccionando en Venecia durante varias décadas, adquiriendo libros de una variedad de fuentes en el norte de Italia y también comprando a través del comercio internacional de libros. La colección era notable por sus 260 incunables , incluidos muchos volúmenes venecianos y del norte de Italia tempranos con finas iluminaciones y encuadernaciones . En total, el rey compró 6000 volúmenes a Smith. Estos no se conservaron juntos en la biblioteca de Jorge III, pero sin embargo pueden identificarse por la palabra "Smith" marcada en cada volumen por el bibliotecario del rey. ^[5]

No parece que se hayan producido más compras importantes antes de 1766, tal vez porque el personal de la biblioteca estaba ocupado organizando los libros adquiridos a Smith. Sin embargo, a partir de 1766 el rey comenzó a desarrollar la colección de manera significativa, gastando una media de quizás 1.500 libras esterlinas al año en libros durante el resto de su reinado. Un período particularmente importante fue el de 1768-1771, cuando Frederick Augusta Barnard , uno de los miembros del personal de la biblioteca, viajó extensamente por Europa en nombre del rey y realizó importantes compras. ^[2] Posteriormente, se produjeron importantes adquisiciones de las bibliotecas de James West , Anthony Askew , Richard Farmer y Grimur Jonsson Thorkelin, ya que cada una de ellas salió al mercado. Entre las donaciones significativas a la biblioteca se incluyen 27 incunables donados por Jacob Bryant en 1782. La adquisición de más títulos continuó en los últimos años del reinado del rey, cuando, debido a su enfermedad mental, sus asuntos fueron gestionados por fideicomisarios. ^{[2] [4]}

La biblioteca se conservaba en la Casa de la Reina, residencia que más tarde se ampliaría y rebautizaría como Palacio de Buckingham . Allí ocupaba cuatro salas construidas especialmente. Desde al menos la década de 1770, la encuadernación se llevaba a cabo en las instalaciones, y en 1776 el taller de encuadernación ocupaba cinco salas en el sótano. El estilo de encuadernación de la biblioteca puede describirse como "fino, pero no extravagante". ^[4] Richard Dalton, empleado como bibliotecario por Jorge III desde 1755 en adelante, estuvo a cargo de la colección hasta 1774. Fue sucedido por Barnard, quien fue el bibliotecario jefe hasta el traslado de la colección al Museo Británico. Parece poco probable que Dalton tuviera una influencia importante sobre la forma en que se desarrollaría la colección, pero sí que Barnard jugó un papel central, por ejemplo, tomando muchas, o quizás la mayoría, de las decisiones sobre qué libros comprar. ^[6] Samuel Johnson también asesoró sobre la política de colección de la biblioteca. ^[4] La biblioteca estaba abierta a todo aquel que tuviera un propósito académico genuino, y durante la vida de Jorge la visitaron John Adams y Joseph Priestley , además de Johnson. Cabe destacar que el rey permitió que académicos como Priestley, con cuyas opiniones políticas y religiosas no estaba de acuerdo, utilizaran la biblioteca. ^{[2] [4]}

Cuando Jorge III murió en 1820 no estaba claro qué pretendía que sucediera con la biblioteca después de su muerte, y tampoco si ahora era propiedad personal de su heredero, Jorge IV, o pertenecía a la Corona . ^[7] Estas cuestiones se resolvieron en enero de 1823 cuando, después de un período de negociación con el gobierno, Jorge IV escribió al primer ministro Lord Liverpool ofreciendo la biblioteca a la nación. En el período intermedio habían aparecido rumores en la prensa británica de que estaba considerando vender la biblioteca al zar ; no se sabe si había algo de verdad en ellos. ^[7] Al regalar la biblioteca, el rey pudo evitar el gasto de su mantenimiento (más de £ 2,000 por año) en un momento de dificultad financiera y también facilitar la remodelación del Palacio de Buckingham, un proyecto de gran importancia para él. Especificó que la biblioteca debía mantenerse junta y separada de cualquier otra colección. ^[8]

En cuestión de meses, el Parlamento había acordado que el Museo Británico fuera el nuevo hogar de la colección, aunque algunos periódicos y figuras públicas todavía defendían la creación de una nueva biblioteca para albergar los libros en una parte diferente de Londres. ^[7] El museo carecía de espacio para albergar la colección, pero el arquitecto Robert Smirke ya había elaborado planes para una importante ampliación neoclásica de los edificios del museo . Si bien el gobierno se había resistido durante algún tiempo a las solicitudes de dinero del museo para este proyecto, la necesidad de proporcionar un hogar adecuado para la biblioteca significó que ahora accedió a financiar las obras de construcción. Por lo tanto, la llegada de la Biblioteca del Rey fue un catalizador para el crecimiento del museo hasta convertirse en el gran edificio que vemos hoy. ^[8] Con pocos cambios en los planes originales, el ala este de la ampliación del museo de Smirke se convirtió en el nuevo hogar de la biblioteca. Construida en 1823-7 y con una longitud de 300 pies (91 metros), esta galería ha sido llamada "una de las salas más nobles de Londres". ^{[2] [9]}

La biblioteca fue una importante incorporación a la colección de libros del museo, ya que añadió 65.000 volúmenes a los 116.000 existentes; el museo estimó que solo 21.000 de ellos eran duplicados. Además, muchas de las fortalezas de la Biblioteca del Rey, como la geografía, la teología y la literatura española e italiana, eran áreas que hasta ahora habían estado bastante mal representadas entre los libros del museo. ^[2] Jorge IV conservó para sí mismo 33 libros impresos de la biblioteca. En su mayoría eran incunables, incluido un Salterio de Maguncia que ahora se encuentra en la Biblioteca Real de Windsor , pero también incluía un Primer Folio de Shakespeare . Jorge IV también conservó dos manuscritos: uno de Samuel Johnson, que contenía planos de libros proyectados, y una copia de los Vedas en sánscrito , realizada en Benarés en 1776. ^[2]

Durante la década de 1840, aproximadamente el 13% de los libros consultados en el museo procedían de la Biblioteca del Rey. Este porcentaje disminuyó a medida que la colección de libros del museo creció en las décadas siguientes, pero la Biblioteca del Rey siguió siendo muy utilizada. A partir de 1857, la galería se utilizó para exhibir volúmenes notables de toda la colección de libros impresos del museo. ^[2] Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, un número creciente de ataques aéreos llevó al museo a trasladar los libros más valiosos fuera de Londres, muchos de los cuales fueron a parar a la Biblioteca Nacional de Gales . Esta precaución se repitió justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. En las primeras horas del 23 de septiembre de 1940, una bomba alcanzó el museo, dejando 261 obras (368 volúmenes) de la Biblioteca del Rey totalmente destruidas y otras 17 obras en 11 volúmenes encuadernados gravemente dañadas. ^[10] El resto de la colección fue trasladada a una parte más segura del edificio y finalmente evacuada de Londres a la Biblioteca Bodleian en Oxford en 1943. Los trabajos de reparación de la galería se llevaron a cabo finalmente entre 1950 y 1951. ^[2]

En la década de 1970 comenzaron los preparativos para el traslado de la colección de libros del museo a la recién creada Biblioteca Británica. Los fideicomisarios del museo argumentaron que la Biblioteca del Rey debía permanecer donde estaba, pero no tuvieron éxito en evitar su traslado a la nueva institución. ^[7] La ​​colección ahora se encuentra en la Torre de la Biblioteca del Rey, una estructura de vidrio y bronce de seis pisos en el vestíbulo de entrada de la Biblioteca Británica; la torre fue diseñada especialmente por el arquitecto del edificio, Colin St John Wilson , y también contiene la colección de Thomas Grenville . Los artículos de la colección siguen estando disponibles para su lectura por parte del público. ^{[1] [2]} La antigua sede de la colección en el Museo Británico, restaurada entre 2000 y 2003, ahora se conoce como la Galería de la Ilustración y alberga una exposición permanente sobre la Era de la Ilustración, inaugurada para celebrar el 250 aniversario del museo en 2003. ^[9]

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  Torre de la Biblioteca del Rey, 2008
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  Torre de la Biblioteca del Rey, 2008
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  Torre de la Biblioteca del Rey, 2008

Los historiadores coinciden en que Jorge III pretendía que la biblioteca fuera un recurso completo para los académicos, en lugar de una colección de volúmenes raros o encuadernaciones finas. En otras palabras, se trataba de una biblioteca de trabajo en lugar de una obra maestra, aunque contenía algunas rarezas notables. Entre ellas se incluyen una Biblia de Gutenberg y muchos incunables ingleses, incluida una copia de la primera edición de Caxton de Los cuentos de Canterbury . ^{[4] [6]} La compra de la biblioteca de Thorkelin significó que había una notable colección de más de 2000 obras sobre la lengua y la literatura escandinavas. ^{[2] La colección también incluye los primeros cuatro} folios de Shakespeare . ^[6]

El catálogo más antiguo conocido de la biblioteca se compiló en 1769. ^[2] El catálogo de las Bibliothecae Regiae , un catálogo de obras organizado por autor, se publicó en cinco volúmenes entre 1820 y 1829, y Barnard supervisó su compilación. También existe un catálogo temático escrito a mano; el trabajo en este catálogo temático puede haber comenzado en la década de 1790 y se mantuvo actualizado durante varias décadas posteriores. Los folletos de la biblioteca se catalogaron por primera vez después del traslado de la biblioteca al Museo Británico. ^[2]

En 1769, la biblioteca contenía 11.200 títulos impresos, en 19.500 volúmenes. Cuando pasó al Museo Británico en 1827, había crecido hasta alcanzar 65.000 volúmenes impresos, así como 17.500 panfletos y 446 manuscritos; los manuscritos datan principalmente del reinado de Jorge III y pocos son de particular interés. ^{[2] [6]}

El análisis del catálogo temático muestra que en 1820 el 44% de los títulos de la biblioteca se referían a la historia y el 16% a literatura de diversos tipos. Una amplia gama de temas estaba representada por un número menor de obras. ^[2] La literatura reciente no estaba particularmente bien representada, por ejemplo, no se incluían obras de Jane Austen . Parece que la política de la biblioteca era recopilar novelas solo cuando estaba claro que el autor en cuestión había ganado una reputación duradera y positiva. ^[6] Se incluyeron 260 ediciones de la Biblia y las obras de otros países europeos estaban bien representadas. Por ejemplo, el 57% de los títulos de historia se habían publicado fuera de Gran Bretaña. ^[2] Había una buena selección de catálogos de biblioteca de otras colecciones y tiradas de las publicaciones oficiales del Parlamento. Para una biblioteca del siglo XVIII había una selección inusualmente buena de publicaciones periódicas, aunque no se recogían periódicos. ^[6]

• Manuscritos del rey, Biblioteca Británica
• La batalla de los libros , una breve sátira escrita por Jonathan Swift en 1704, que describe una batalla literal entre libros en la Biblioteca del Rey.

• Pintura, EM The King's Library . Londres: Biblioteca Británica, 1989. ISBN 0712301798 
• Mandelbrote, Giles y Taylor, Barry (eds.). Bibliotecas dentro de la biblioteca: los orígenes de las colecciones impresas de la Biblioteca Británica . Londres: Biblioteca Británica, 2009. ISBN 978-0-7123-5035-8 . 
• Barnard, Frederick Augusta. Bibliothecae regiae catalogus . Londres: Bulmer and Nicol, 1820-9. Catálogo de la Biblioteca del Rey. Ejemplares conservados en varias bibliotecas académicas importantes.
• Smith, Joseph. Bibliotheca Smithiana . Venecia, 1755. El catálogo original de la biblioteca de Joseph Smith. Copias que se conservan en muchas bibliotecas académicas importantes.

• Página web de la Biblioteca Británica
• Página web de la Biblioteca Británica Archivado el 24 de marzo de 2012 en Wayback Machine.
• Página web del Museo Británico
• Base de datos de encuadernaciones de la Biblioteca Británica. Busque "George III" para ver las encuadernaciones de la Biblioteca del Rey.
• Copia de la Biblia de Gutenberg de la Biblioteca del Rey. Seleccione la opción "copia en papel" para ver imágenes de la copia de la Biblioteca del Rey.

51°31′10″N 0°07′35″O / 51.51958, -0.12630