Prajadhipok

Prajadhipok ^{[ a ]} , también conocido como Rama VII (8 de noviembre de 1893  - 30 de mayo de 1941), fue el séptimo monarca de la dinastía Chakri y el último rey de Siam bajo la monarquía absoluta. Ascendió al trono en 1925 y reinó hasta su abdicación en 1935 durante su exilio autoimpuesto tras su ruptura con el nuevo gobierno democrático después de la Revolución Siamesa de 1932 , que puso fin a la monarquía absoluta del país.

Nacido durante el reinado del rey Chulalongkorn , Prajadhipok fue el hijo menor de Chulalongkorn y la reina Saovabha Phongsri . Sucedió a su hermano, el rey Vajiravudh , e impulsó importantes reformas, entre ellas el establecimiento del Consejo Privado, la modernización de las regulaciones financieras y de servicios públicos, el avance de la administración municipal, la fundación de la Biblioteca Nacional, la expansión de la educación universitaria, la creación del Instituto Real y el encargo de la edición completa del Tripitaka en escritura tailandesa . Sin embargo, su reinado también se caracterizó por un liderazgo político débil y una economía turbulenta debido a la Gran Depresión , lo que desembocó en la revolución de 1932. Tras una fallida revuelta reaccionaria monárquica en 1933, se exilió voluntariamente en Gran Bretaña y posteriormente abdicó.

Tras su abdicación, Prajadhipok y la reina Rambai Barni se establecieron en Inglaterra y nunca regresaron a Siam. Al no dejar herederos, el gabinete y el parlamento invitaron a su joven sobrino, el príncipe Ananda Mahidol, a convertirse en rey a la edad de nueve años, lo que marcó el inicio del linaje Mahidol. Tras la muerte de Ananda en 1946, su hermano Bhumibol Adulyadej (Rama IX) le sucedió en el trono.

La UNESCO ha reconocido la importancia histórica de los documentos y objetos relacionados con el reinado del rey Prajadhipok. Su colección personal de fotografías y películas documentó la transición de Siam. Además, las "Actas del Consejo de Estado de Siam (1893-1932)", que incluyen registros de su época, figuran en el Registro Memoria del Mundo de la UNESCO . La UNESCO también lo ha reconocido como una "gran personalidad" en sus conmemoraciones.

Prajadhipok nació el 8 de noviembre de 1893 en Bangkok , Siam (actual Tailandia), hijo del rey Chulalongkorn y la reina Saovabha Phongsri . El príncipe Prajadhipok fue el menor de los nueve hijos de la pareja. En total, fue el segundo hijo menor del rey (de un total de 77) y el trigésimo tercer hijo, el menor, de Chulalongkorn. ^{[ 1 ]}

Con pocas probabilidades de suceder al trono, el príncipe Prajadhipok optó por la carrera militar. Como muchos hijos del rey, fue enviado al extranjero a estudiar, primero al Eton College en 1906 y luego a la Academia Militar de Woolwich, donde se graduó en 1913. Recibió un nombramiento en la Artillería Real Montada del Ejército Británico , con base en Aldershot . En 1910, Chulalongkorn falleció y fue sucedido por el hermano mayor de Prajadhipok (también hijo de la reina Saovabha), el príncipe heredero Vajiravudh , quien se convirtió en el rey Rama VI. Para entonces, el príncipe Prajadhipok ya servía tanto en el Ejército Británico como en el Ejército Real Siamés. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial y la declaración de neutralidad de Siam, el rey Vajiravudh ordenó a su hermano menor que renunciara a su cargo en el ejército británico y regresara a Siam de inmediato, lo que supuso una gran vergüenza para el príncipe, que deseaba servir con sus hombres en el frente occidental. Una vez en casa, Prajadhipok se convirtió en un oficial militar de alto rango en Siam. En 1917 fue ordenado temporalmente como monje, ^{[ 2 ] : 30} como era costumbre para la mayoría de los hombres budistas siameses.

En agosto de 1918, el príncipe Prajadhipok se casó con su amiga de la infancia y prima Rambai Barni , descendiente del rey Mongkut (abuelo de Prajadhipok) y su consorte real Piam . La boda tuvo lugar en el Palacio de Sukhothai , que fue un regalo de bodas de la reina Saovabha . ^{[ 1 ]}

Tras el fin de la guerra en Europa, asistió a la École Supérieure de Guerre en Francia y regresó a Siam para unirse al ejército siamés. Durante este tiempo, se le otorgó el título adicional de Krom Luang Sukhothai (Príncipe de Sukhothai ). Prajadhipok llevó una vida generalmente tranquila con su esposa en su residencia, el Palacio de Sukhothai , junto al río Chao Phraya . La pareja no tuvo hijos. Prajadhipok pronto vio cómo su ascenso al trono se aceleraba, ya que todos sus hermanos fallecieron en un período relativamente corto. En 1925, el propio rey Vajiravudh murió a la edad de 44 años. Prajadhipok se convirtió en monarca absoluto con tan solo treinta y dos años. Fue coronado Rey de Siam el 25 de febrero de 1926.

Aunque relativamente poco preparado para sus nuevas responsabilidades, Prajadhipok era, sin embargo, inteligente, diplomático en sus tratos con los demás, modesto y deseoso de aprender. ^{[ 3 ] : 235} Sin embargo, había heredado graves problemas políticos y económicos de su predecesor. ^{[ 2 ] : 30} El presupuesto tenía un gran déficit y las cuentas financieras reales estaban en grave desorden. El mundo entero estaba sumido en la Gran Depresión .

En una innovación institucional destinada a restaurar la confianza en la monarquía y el gobierno, Prajadhipok, en lo que fue prácticamente su primer acto como rey, anunció la creación del Consejo Supremo del Estado de Siam . Este consejo estaba compuesto por cinco miembros experimentados de la familia real, aunque para enfatizar la ruptura con el reinado anterior, los cinco elegidos habían caído en desgracia ante el monarca anterior. ^{[ 2 ] : 31} El consejo, por lo tanto, estaba integrado por tres tíos del rey, el príncipe Bhanurangsi, el príncipe Naris y el príncipe Damrong Rajanubhab , y dos de sus medio hermanos, el príncipe Kitiyakon (príncipe Chantaburi) y el príncipe Boriphat. ^{[ 4 ] : 253}

Muchos de los príncipes del Consejo Supremo sentían que era su deber enmendar los errores del reinado anterior, pero sus actos no fueron apreciados en general, ya que el gobierno no comunicó al público el propósito de las políticas que siguieron para rectificar las extremas extravagancias financieras de Vajiravudh. ^{[ 5 ]} Gradualmente, estos príncipes se arrogaron el poder, monopolizando todos los puestos ministeriales principales y nombrando a sus hijos y hermanos para cargos tanto administrativos como militares. Para abril de 1926, casi todo el gabinete de jefes de ministerio había sido reemplazado por príncipes o nobles recién nombrados, y solo tres antiguos miembros fueron reelegidos. ^{[ 4 ] : 254} Si bien los nombramientos familiares trajeron de vuelta a hombres de talento y experiencia, también señalaron un retorno a la oligarquía real.

El rey deseaba claramente demostrar una ruptura definitiva con el desacreditado sexto reinado, y su elección de hombres para ocupar los puestos más altos parecía estar guiada en gran medida por el deseo de restaurar un gobierno del tipo Chulalongkorn. ^{[ 4 ]} A diferencia de su predecesor, el rey leía prácticamente todos los documentos estatales que llegaban a sus manos, desde las propuestas ministeriales hasta las peticiones de los ciudadanos. ^{[ 4 ] : 255} El rey era meticuloso y concienzudo; solicitaba comentarios y sugerencias de diversos expertos y los estudiaba, tomando nota de los puntos positivos de cada propuesta, pero cuando había varias opciones disponibles, rara vez podía seleccionar la mejor y descartar las demás. A menudo recurría al Consejo Supremo para que lo orientara en una dirección determinada. ^{[ 4 ] : 254}

Desde el comienzo de su reinado, el rey Prajadhipok fue muy consciente de que el cambio político era necesario para preservar la monarquía. ^{[ 2 ] : 130} Consideraba que su recién establecido Consejo Supremo era un control institucional sobre los poderes de un monarca absoluto. ^{[ 2 ] : 130} Durante 1926, Prajadhipok experimentó con el uso del Consejo Privado, que tenía más de 200 miembros en ese momento, como un órgano cuasi legislativo. ^{[ 2 ] : 134} Esta asamblea tan grande resultó demasiado engorrosa, y en 1927 Prajadhipok creó el Comité del Consejo Privado, compuesto por 40 miembros seleccionados de la familia real o la nobleza. ^{[ 2 ] : 135} El comité fue recibido positivamente por la prensa y se concibió como un precursor de un parlamento o Asamblea Nacional. ^{[ 2 ] : 137–139} En la práctica, sin embargo, el comité siguió siendo relativamente poco importante y no se convirtió en un órgano más poderoso o representativo. ^{[ 2 ] : 137}

En 1926, Prajadhipok escribió un extenso memorándum a su asesor estadounidense Francis B. Sayre titulado "Problemas de Siam", en el que expuso nueve preguntas que consideraba las más serias que enfrentaba la nación. La tercera pregunta planteaba si Siam debía tener un sistema parlamentario, algo que Prajadhipok dudaba. La cuarta pregunta indagaba si Siam estaba preparado para un gobierno representativo, a lo que Prajadhipok respondió: "Mi opinión personal es un rotundo NO". ^{[ 2 ] : 38} Sin embargo, el rey sí vio la posibilidad de introducir reformas a nivel local como el "siguiente paso en nuestro avance educativo hacia la democracia". ^{[ 2 ] : 140} En 1926, comenzó a desarrollar el concepto de prachaphiban , o "municipio", que había surgido a finales del quinto reinado como una ley relativa a la salud pública y el saneamiento. ^{[ 6 ]} Se obtuvo información sobre el autogobierno local en los países vecinos y se elaboraron propuestas para permitir que ciertos municipios recaudaran impuestos locales y administraran sus propios presupuestos. El hecho de que la población no estuviera suficientemente educada para que el plan funcionara obstaculizó el éxito de esta iniciativa administrativa. Sin embargo, la idea de enseñar a los siameses el concepto de democracia mediante cierta descentralización del poder en los municipios se había convertido, en opinión de Prajadhipok, en fundamental para la formulación de políticas futuras. ^{[ 2 ]} No obstante, Yasukichi Yatabe, ministro japonés en Siam, criticó el método del rey y afirmó que no se lograría en cien años. ^{[ 7 ]}

En septiembre de 1931, Gran Bretaña abandonó el patrón oro y devaluó la libra esterlina en un 30 por ciento. ^{[ 4 ] : 259} Esto creó una crisis para Siam, ya que la mayor parte de sus divisas estaban en libras esterlinas. ^{[ 2 ] : 195} El Ministro de Finanzas mantuvo a Siam en el patrón oro vinculando la moneda al dólar estadounidense, pero el debate sobre esta política se prolongó dentro del gobierno hasta 1932. ^{[ 2 ] : 195–196} Una consecuencia de esta política fue que las exportaciones de arroz de Siam se volvieron más caras que las de sus competidores, lo que afectó negativamente a los ingresos. ^{[ 3 ] : 240}

A mediados de octubre de 1931, el rey regresó de un viaje a Canadá y Estados Unidos y ordenó al príncipe Devawongse Varoprakar , ministro de Asuntos Exteriores, que preparara una constitución. La tarea de redactar este documento se le asignó al estadounidense Raymond B. Stevens y a Phaya Sri Wisarn Waja. ^{[ 2 ] : 148} En marzo del año siguiente presentaron un "Esquema de cambios en la forma de gobierno" junto con sus comentarios. ^{[ 2 ] : 149} Prajadhipok originalmente planeó anunciar la nueva constitución a la nación el 6 de abril en la inauguración del Puente Memorial para conmemorar el 150 aniversario de la dinastía Chakri. ^{[ 2 ] : 150} Estas propuestas encontraron una fuerte oposición del príncipe Damrong y otros miembros reales del Consejo Supremo y, a pesar de sus propias dudas de que no proceder resultaría en un golpe de Estado contra su gobierno, el rey finalmente no hizo el anuncio planeado.

El 20 de enero de 1932, con el país sumido en una profunda depresión, el rey convocó una reunión de "mesa redonda" para debatir los numerosos argumentos contrapuestos y acordar cómo afrontar la crisis. ^{[ 2 ] : 204} De esta reunión se acordó realizar grandes recortes en el gasto público e implementar un programa de austeridad. Dos semanas después, el 5 de febrero, el rey se dirigió a un grupo de oficiales militares y habló extensamente sobre la situación económica. En este discurso comentó: "Yo mismo no sé absolutamente nada sobre la gestión de las finanzas, y todo lo que puedo hacer es escuchar las opiniones de los demás y elegir la mejor... Si he cometido un error, creo que realmente merezco ser disculpado por el pueblo de Siam". ^{[ 2 ] : 204} Ningún monarca anterior había hablado jamás con tanta honestidad. ^{[ 2 ] : 205} El discurso fue ampliamente difundido y muchos interpretaron sus palabras no como un llamamiento sincero a la comprensión y la cooperación, sino como una señal de debilidad y una prueba de que el sistema de gobierno de autócratas falibles debía ser abolido. ^{[ 8 ]}

Un pequeño grupo de soldados y funcionarios públicos comenzó a conspirar en secreto para derrocar la monarquía absoluta e instaurar un gobierno constitucional en el reino. Sus esfuerzos culminaron en una "revolución" casi incruenta la mañana del 24 de junio de 1932, liderada por el autoproclamado Khana Ratsadon ( Partido Popular ; คณะราษฎร). ^{[ 4 ] : 262} Mientras Prajadhipok se encontraba en el Palacio Klai Kangwon en Hua Hin , los conspiradores tomaron el control del Salón del Trono Ananda Samakhom en Bangkok y arrestaron a funcionarios clave (principalmente príncipes y parientes del rey). ^{[ 4 ] : 262} El Partido Popular exigió que Prajadhipok se convirtiera en monarca constitucional y otorgara una constitución al pueblo tailandés. En caso de una respuesta negativa, se reservaron el derecho de declarar a Siam una república. El rey aceptó de inmediato la petición del Partido Popular y la primera constitución "permanente" de Siam fue promulgada el 10 de diciembre. ^{[ 4 ] : 263}

Prajadhipok regresó a Bangkok el 26 de junio y recibió a los golpistas en una audiencia real. Al entrar en la sala, Prajadhipok los saludó diciendo: «Me pongo de pie en honor del Khana Ratsadon». ^{[ 9 ] [ 10 ]} Fue un gesto significativo porque, según los rituales reales anteriores, los monarcas debían permanecer sentados mientras sus súbditos hacían reverencia; esto demostró que Prajadhipok reconocía las circunstancias cambiantes. ^{[ 5 ]}

En los inicios de la monarquía constitucional, el rey y los realistas parecían capaces de llegar a un acuerdo con Khana Ratsadon. El proyecto de ley constitucional, redactado por Pridi Banomyong y concebido como permanente, se convirtió en provisional. La nueva constitución restituyó parte del poder y el estatus perdidos del monarca. Entre las medidas adoptadas se encontraban la introducción de una mitad de la Cámara de Representantes no electa y el derecho de veto real. El primer ministro del país, Phraya Manopakorn Nitithada, era un noble conservador y monárquico.

El acuerdo fracasó rápidamente. No impugnó la publicación, firmada por él, de su interpretación del plan económico de Pridi, que también contemplaba la reforma agraria y la confiscación de tierras reales. El rey participó en el golpe de Estado de abril de 1933 , cuando el primer ministro ordenó el cierre del Parlamento. Firmó una orden para ejecutar a los líderes de Khana Ratsadon. Sin embargo, Phraya Phahonphonphayuhasena, líder del ala militar de Khana Ratsadon, derrocó al gobierno y restauró su poder.

Desempeñó un papel activo en una red contrarrevolucionaria, que también tenía como objetivo asesinar a los líderes de Khana Ratsadon. ^{[ 12 ] : 27}

En octubre de 1933, el príncipe Boworadej , un inconformista y exministro de Defensa, lideró una revuelta armada contra el gobierno. En la Rebelión de Boworadet , movilizó a varias guarniciones provinciales y marchó sobre Bangkok, ocupando el aeródromo de Don Muang . El príncipe Boworadej acusó al gobierno de faltar al respeto al monarca y de promover el comunismo, y exigió la dimisión de sus dirigentes. Sin embargo, la rebelión finalmente fracasó.

El rey no apoyó directamente la rebelión, pero hubo un cheque del tesoro a nombre de Boworadej. ^{[ 12 ] : 11} La insurrección disminuyó el prestigio del rey. Cuando comenzó la revuelta, Prajadhipok informó inmediatamente al gobierno que lamentaba la contienda y los disturbios civiles. La pareja real se refugió entonces en Songkhla , en el extremo sur. La retirada del rey de la escena fue interpretada por el Khana Ratsadorn como un incumplimiento de su deber. Al no brindar su apoyo total a las fuerzas gubernamentales, había socavado la confianza que tenían en él. ^{[ 2 ]}

En 1934, la Asamblea votó a favor de enmendar los códigos penales civiles y militares. El rey vetó los cambios en la separación entre bienes personales y reales, ya que no quería pagar impuestos, y protestó contra una enmienda que buscaba disminuir la facultad del rey para considerar la pena de muerte por encima de los tribunales. ^{[ 12 ] : 34–5} Tras numerosas derrotas ante Khana Ratsadon, el rey pareció cambiar de postura y expresó su apoyo a la democracia, culpando a Khana Ratsadon de ser antidemocrático. ^{[ 12 ] : 35–6} Sin embargo, Phibul discutió posteriormente en la Cámara que los miembros parlamentarios no electos eran un deseo del rey, ^{[ 12 ] : 17–8} y otro miembro de la Cámara criticó al rey por ser insoportable. ^{[ 12 ] : 36}

Prajadhipok, cuyas relaciones con el Khana Ratsadon se habían deteriorado desde hacía tiempo, realizó una gira por Europa antes de viajar a Inglaterra para recibir tratamiento médico. Continuó carteándose con el gobierno sobre las condiciones bajo las cuales seguiría sirviendo. Intentó conservar algunos de los poderes reales, como el derecho a vetar leyes sin posibilidad de anulación. Otros desacuerdos giraban en torno a los bienes y privilegios reales. Ante la negativa del gobierno a ceder, el 14 de octubre Prajadhipok anunció su intención de abdicar si no se atendían sus peticiones.

El Partido Popular rechazó el ultimátum y, el 2 de marzo de 1935, Prajadhipok abdicó, siendo reemplazado por Ananda Mahidol . Prajadhipok emitió una breve declaración criticando al régimen, que incluía las siguientes frases, citadas con frecuencia por los críticos del lento desarrollo político de Tailandia.

Estoy dispuesto a ceder los poderes que antes ejercía al pueblo en su conjunto, pero no estoy dispuesto a entregárselos a ningún individuo ni a ningún grupo para que los utilicen de manera autocrática sin tener en cuenta la voz del pueblo.

Prajadhipok pasó el resto de su vida con la reina Rambhai Barni en Inglaterra. En el momento de la abdicación, la pareja vivía en Knowle House, en Surrey , a las afueras de Londres. Sin embargo, esta casa no era adecuada dada su salud, así que se mudaron a una casa más pequeña en Virginia Water (aún en Surrey), pero con más espacio. La casa se llamaba "Hangmoor", pero deseando darle un nombre más agradable, la llamó "Glen Pammant", un anagrama de una antigua frase tailandesa tam pleng nam . Permanecieron allí durante dos años. Se mudaron de nuevo a Vane Court, la casa más antigua del pueblo de Biddenden en Kent . ^{[ 13 ]} Allí llevó una vida tranquila, cultivando el jardín por la mañana y escribiendo su autobiografía por la tarde.

En 1938, la pareja real se mudó a Compton House, en el pueblo de Wentworth , en Virginia Water, Surrey.

Debido a los bombardeos de la Luftwaffe alemana en 1940, la pareja se mudó nuevamente, primero a una pequeña casa en Devon y luego al Hotel Lake Vyrnwy en Powys , Gales, donde el exrey sufrió un infarto . La pareja regresó a Compton House, ya que él expresó su deseo de morir allí. El rey Prajadhipok falleció de insuficiencia cardíaca el 30 de mayo de 1941.

Su cremación tuvo lugar en el crematorio de Golders Green, al norte de Londres. ^{[ 14 ]} Fue una ceremonia sencilla a la que asistieron únicamente la reina Ramphai y un puñado de familiares cercanos. La reina Ramphaiphanni permaneció en Compton House durante ocho años más antes de regresar a Tailandia en 1949, trayendo consigo las cenizas del rey. ^{[ 15 ]}

El historiador David K. Wyatt escribe que Prajadhipok fue "un ejecutor trabajador y eficaz" que estaba "intelectualmente a la altura de las exigencias de su cargo", y cuyo principal fallo fue subestimar el creciente nacionalismo de la élite de Bangkok, y que "[a]pensó su muerte en el exilio, muchos habrían estado de acuerdo con su juicio de que un paso hacia la democracia en 1932 fue prematuro". ^{[ 3 ] : 242} La idea de que la revolución de 1932 fue prematura se refleja en un sentimiento monárquico común que proliferó a medida que la monarquía tailandesa recuperaba estatus en las décadas siguientes. En esta visión, a Prajadhipok se le atribuye ser el "padre de la democracia tailandesa", ^{[ 16 ]} quien ya tenía la intención de instaurar la democracia antes de que el Khana Ratsadon llevara a cabo prematuramente su revolución. La declaración de abdicación de Prajadhipok se cita a menudo en apoyo de esta visión. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Historiadores posteriores lo han cuestionado como un mito, citando evidencia de que las maniobras políticas de Prajadhipok que llevaron a su abdicación tuvieron más que ver con preservar el poder y el estatus de la monarquía en decadencia que con cuestionar los fracasos reales del Khana Ratsadon en defender los ideales democráticos. ^{[ 16 ] [ 19 ]}

En 1928, donó fondos al Eton College para crear un nuevo jardín entre el campo del colegio y el jardín del rector. Se instaló una placa conmemorativa con la figura del garuda siamés en el muro del jardín para destacar su contribución. Regresó a la escuela en 1934 e inspeccionó el jardín del "Rey de Siam" ya terminado. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Monogramas reales del rey Prajadhipok

• 
  Una estatua del rey en la Universidad Abierta de Sukhothai Thammathirat , Nonthaburi
• 
  Estatua del rey Rama VII en el Parlamento de Tailandia

• Museo del Rey Prajadhipok
• Golpe de Estado siamés de 1932
• Historia de Tailandia (1932–1973)
• Lista de portadas de la revista Time (década de 1930)

• Instituto del Rey Prajadhipok
• La coronación de Prajadhipok en YouTube por el Archivo Cinematográfico Tailandés
• Recortes de prensa sobre Prajadhipok en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.