explosión en Kingsland

La explosión de Kingsland fue un incidente ocurrido durante la Primera Guerra Mundial en una fábrica de municiones en Lyndhurst , Nueva Jersey , EE. UU., el 11 de enero de 1917. Una comisión de arbitraje determinó en 1931 que, «En el caso Kingsland, la Comisión concluye, basándose en las pruebas, que el incendio no fue causado por ningún agente alemán». ^{[ 1 ]} Sin embargo, décadas después, Alemania pagó indemnizaciones a los demandantes estadounidenses. ^{[ 2 ]}

La Canadian Car and Foundry Company, con sede en Montreal , había firmado importantes contratos con Rusia y Gran Bretaña para el suministro de municiones. Se construyó una enorme fábrica en los prados de Nueva Jersey , entonces conocidos como Kingsland. Los directivos de la empresa decidieron no correr riesgos con la seguridad de la planta. Construyeron una valla de 1,8 metros de altura alrededor de la planta y contrataron guardias de seguridad para patrullar el perímetro las 24 horas y controlar a cada trabajador al entrar. La fábrica estaba ubicada en el terreno donde actualmente se encuentra el parque industrial de Lyndhurst. Un montón de ladrillos, que se cree que son los restos de la fundición, se encuentra en la zona delimitada por la avenida Valley Brook, la avenida Polito y los edificios de oficinas de Wall Street West. 

El 11 de enero de 1917, se desató un incendio en el Edificio 30 de la Canadian Car and Foundry Company en Kingsland, condado de Bergen, Nueva Jersey . En cuatro horas, probablemente se detonaron 500 000 proyectiles explosivos de 76 mm (3 pulgadas ) . ^{[ 3 ]} La planta entera quedó destruida. ^{[ 4 ]} Se dijo que fue un espectáculo más magnífico que la explosión de Black Tom en 1916, cerca de allí . Desde edificios de oficinas y apartamentos altos, la gente de la ciudad de Nueva York observó con asombro. 

En marzo de 1916, la Primera Guerra Mundial estaba en pleno apogeo. Si bien Estados Unidos se mantenía neutral en el conflicto en ese momento, debido al bloqueo británico a Alemania , vendía suministros bélicos a las potencias aliadas , lo que significaba que los Aliados eran sus únicos clientes potenciales. Municiones, incluyendo proyectiles, casquillos, metralla y pólvora, se enviaban a Kingsland desde más de cien fábricas diferentes. En la fundición, se ensamblaban para su envío a Rusia. Con una producción de tres millones de proyectiles al mes, la fábrica era un objetivo valioso para los saboteadores alemanes.

El edificio 30 se utilizaba exclusivamente para la limpieza de proyectiles; contenía 48 bancos de trabajo. En el banco, frente a cada empleado, había una bandeja con gasolina y una pequeña máquina giratoria accionada por una correa. El proceso de limpieza incluía varios pasos:

• Las conchas fueron espolvoreadas con un pincel.
• Un paño humedecido en una sartén con gasolina se envolvió alrededor de un trozo de madera de treinta centímetros de largo.
• La concha se colocó en la máquina giratoria y la madera se insertó en la concha mientras giraba.
• Se envolvió el palo con un paño seco y se secó la concha de forma similar.

Se rumoreaba que un grupo de saboteadores operaba bajo la dirección de Frederick Hinsch. Este reclutó a un ciudadano alemán, Curt Thummel, quien cambió su nombre a Charles Thorne. Hinsch le ordenó a Thorne que consiguiera trabajo en la fábrica. Thorne fue contratado como asistente del gerente de personal. En este puesto, facilitó la contratación de varios agentes enviados por Hinsch para infiltrarse en la fábrica. Se decía que uno de esos empleados era Theodore Wozniak.

Después de que la planta de Kingsland quedara completamente destruida, la policía y los investigadores federales descubrieron el origen del incendio. Comenzó en el banco de trabajo de Wozniak en el Edificio 30. ^{[ 3 ]}

Otros trabajadores alegaron que el incendio se originó frente al rodillo de madera de Wozniak. Uno de los directores de la empresa, el Sr. Cahan, comentó sobre el comportamiento nervioso y las contradicciones de Wozniak durante una entrevista sobre el incidente. A Wozniak, quien admitió haber prestado servicio militar obligatorio en el ejército austriaco , el Sr. Cahan le comunicó que se le necesitaría en Nueva York para la investigación del incendio. Wozniak, que vivía en la Casa de Inmigrantes Rusos en la Tercera Calle de Nueva York, eludió a los detectives que lo vigilaban y desapareció.

Theresa Louise "Tessie" McNamara, residente de Kingsland y operadora de la centralita de la empresa, fue reconocida por salvar 1400 vidas; a pesar del incendio, McNamara permaneció en la centralita. Conectó cada uno de los edificios y gritó la advertencia: "¡Salgan o suban!" ^{[ 3 ]} Nadie murió en el incendio como resultado de sus anuncios. Los trabajadores que huían pudieron cruzar el río Hackensack congelado o correr por la avenida Valley Brook hasta ponerse a salvo. Algunos de los que cruzaron el río Hackensack llegaron a los edificios de Snake Hill .

Posteriormente, la Sociedad Nacional de Ayuda Especial le entregó a McNamara un cheque en reconocimiento a su valentía.

La Sociedad Histórica de Lyndhurst ha creado un pequeño parque en memoria de McNamara. El parque está ubicado en Clay Avenue, entre Valley Brook Avenue y Wall Street West. Desde allí se puede ver la pila de ladrillos.

“Pase lo que pase, el edificio se incendió en un instante. Transcurrieron diez minutos antes de la primera y más potente explosión. En esos diez minutos cundió el pánico en la planta. Se cree que había 1400 hombres trabajando en la fábrica. Cada uno de ellos era consciente de lo que ocurriría si el fuego se propagaba a cualquiera de la docena de edificios aislados.”

“Empezaron a salir. La entrada al edificio era por una puerta estrecha, protegida por muros de 3,6 metros de altura. En un instante, esta se atascó con trabajadores, en su mayoría italianos y negros, que luchaban desesperadamente por escapar. Los guardias se vieron obligados finalmente a repeler a la multitud con pistolas y rifles.” “Se dispersaron. Muchos corrieron hacia la parte trasera de la planta, separada del prado pantanoso por una alta cerca de alambre de púas. La atravesaron como una manada de ganado. Presos del terror, no prestaron atención al alambre, que hirió gravemente a algunos, sino que siguieron abriéndose paso, toda la multitud aterrorizada, a través del lodo y el hielo fino del pantano. Muchos de los que lograron llegar a tierra firme y ponerse a salvo estaban cubiertos de lodo de pies a cabeza. Muchos más quedaron empapados con agua helada.”

“Entonces se oyó el primer gran estruendo. Se dice que el edificio donde se almacenaban los proyectiles cargados fue el primero en derrumbarse.”

“La terrible explosión extendió el pánico, que hasta entonces se había confinado al patio de la fábrica, a Kingsland y al pueblo vecino de Lyndhurst. Tras la primera detonación, siguió el incesante estruendo de metralla y proyectiles de alto explosivo. En un minuto, los pequeños pueblos de Jersey se transformaron en aldeas en el frente de batalla europeo. Los proyectiles destinados a los ejércitos del zar estallaron en terribles salvas sobre los tejados de las casas, destrozaron chimeneas, acribillaron los talleres de reparación de vagones del ferrocarril de Lackawanna e incendiaron dos viviendas.” ^{[ 5 ]}

Dos millas de las vías del ferrocarril Delaware, Lackawanna y Western quedaron destrozadas por las explosiones. Los pasajeros procedentes de Nueva York sufrieron retrasos de hasta cuatro horas y, en un momento dado, 40.000 personas se agolparon en la estación de Hoboken en una "masa ruidosa y compacta". Los trenes expresos con destino a Washington D. C. y sus alrededores se vieron afectados y se produjo una cómica disputa por el uso de un vagón restaurante. Los envíos de productos lácteos y agrícolas a Nueva York también sufrieron retrasos de 24 horas. ^{[ 6 ]}

En Snake Hill , en Secaucus , se encontraban instituciones penales y benéficas del condado de Hudson . El asilo, la penitenciaría , el hospital para enfermos mentales, el hospital de enfermedades contagiosas y el sanatorio de tuberculosis estaban agrupados en el lado norte de Snake Hill. Cuando comenzó el incendio y las explosiones subsiguientes, los residentes de Snake Hill entraron en pánico, temiendo el fin del mundo. Desde las ventanas pudieron ver lo que el alcaide describió más tarde como un gran espectáculo de fuegos artificiales. A medida que los más de 900 internos del manicomio se aterrorizaban, el superintendente, el Dr. George W. King, y el Dr. James Meehan, presidente del comité del hospital, idearon una manera de calmarlos. El Dr. Meehan se apresuró al hospital con provisiones de helado, frutas y dulces. Los internos fueron reunidos en el salón de conferencias y se les dijo que la guerra europea había terminado y que las explosiones eran detonaciones de grandes cañones para celebrar el evento. ^{[ 7 ]}

En 1934, John J. McCloy inició un proceso de reparación contra Alemania, que se prolongó durante muchos años y finalmente se resolvió en la década de 1950. Alemania nunca admitió su culpabilidad, pero pagó 50 millones de dólares entre 1953 y 1979 para saldar las reclamaciones derivadas de la explosión de Kingsland en 1917 y la explosión de Black Tom en 1916. ^{[ 2 ]}

• Explosión del depósito de Morgan (1918)
• Lista de accidentes e incidentes relacionados con el transporte o almacenamiento de municiones

• "Explosión de Kingland" . Sociedad Histórica de Lyndhurst . Consultado el 12 de mayo de 2017 .
• "Según creen los historiadores, hace 100 años los alemanes incendiaron una fábrica en Trenton" . nj.com . 18 de enero de 2015. Consultado el 12 de mayo de 2017 .
• "New York Tribune, Primera Página" .
• "New York Tribune, Continuación" . pág.  9.

40°47′57″N 74°06′58″O / 40.7993°N 74.1162°O / 40.7993; -74.1162